第274章 凛冬将至
第274章 凛冬将至 (第2/2页)值得一提的是，顿河畔君士坦丁规模不大，却拥有着一座与之体量严重不符的华丽修道院，这是富格尔家族捐款修建的，每一户哥萨克都会派出一名男性子嗣在教堂苦修，接受神学教育和希腊语教育，为日后的草原传教打好基础。
更东边的马里奇河流域被查士丁尼分封给兼具巴列奥略家族和成吉思汗家族血脉的安东尼库斯，鼓励他招募部落民，壮大自己的势力。
当然，安东尼库斯是正儿八经的君士坦丁堡人，连突厥语都说不太好，从小信奉正教，仅仅具有一个说不清道不明的黄金家族身份罢了，成果不是很大，没有任何一个大部落愿意向他效忠。
堡垒的大门缓缓敞开，两位骁勇强悍的哥萨克举着血火双头鹰的旗帜走在前方，身后跟着雄壮的哥萨克军团，查士丁尼和贡萨洛走在中间。
查士丁尼望着远方若隐若现的高耸雪山，目光微眯。
贡萨洛则叼着一根做工精致的烟斗，斗钵上飘出阵阵烟雾。
“贡萨洛，我把烟斗和烟丝送给你，可不是为了让你整日吸烟的。”
查士丁尼看着一脸享受的贡萨洛，皱了皱眉。
“父皇说吸烟伤身体，你最好还是少吸。”
“知道啦，这是今天的最后一斗，你就给了那么多，再想吸也没有了。”
贡萨洛嘿嘿一笑。
“你说伊萨克陛下是怎么发现这种好东西的，要是日后产量起来了，恐怕会是很不错的经济作物。”
“还有烟斗，这么方便的工具，是你父皇发明的吗？”
“不是，都是古巴人的东西。”
查士丁尼摇摇头。
“不过，烟草的确是很好的经济作物，父皇说，黑海沿岸适合种植，我们以后消灭了克里米亚，可以试着种一些。”
贡萨洛点点头，吸一口烟，吐出淡蓝色的烟雾。
“你有把握劝说切尔克斯诸部向帝国效忠吗？”
“有一些，各取所需罢了。”
查士丁尼思考着。
“自从我们禁止马穆鲁克人购买切尔克斯奴隶以来，我们就成了切尔克斯白奴的最大买家。”
“前不久，切尔克斯诸部的代表团去君士坦丁堡拜访，我送给了他们很多珍贵的奢侈品，他们都对君士坦丁堡的富饶和东罗马商品的优秀惊叹不已。”
“从经济上来说，我们将他们纳入帝国市场只不过是时间问题。”
“再就是信仰和军事，他们饱受萨拉森人的劫掠，又和我们同为正教徒，自然会对我们产生亲近感。”
查士丁尼耸耸肩。
“父皇将他关于切尔克斯诸部的外交方针告诉我了，我们不会过多干涉切尔克斯诸部的内政，建立一种保护者与被保护者之间的关系就行。”
“嗯，听起来还算可行。”
贡萨洛点了点头。
“这是一个漫长的过程，但你似乎挺着急的。”
贡萨洛冲查士丁尼挤挤眼睛。
“该不会是想尝尝切尔克斯女奴的味道吧？”
查士丁尼眉毛一挑。
“没大没小，胡说什么。”
“我可是你叔叔！”
“你不是让我当小君士坦丁的教父吗？这样一来，我们就是同辈了。”
贡萨洛撇撇嘴。
“怎么，害怕皇后发现啊。”
“哼，我可是圣君士坦丁的长孙，伊萨克大帝的长子，降生于紫室之中，生而高贵，怎么可以让奴隶玷污。”
查士丁尼的脑袋微微昂起。
沉默一会儿，他又缓缓开口。
“我的弟弟阿莱克修斯在南边遇上了麻烦，他的脑袋很死板，哪怕遇上数倍于己的大军，估计也会为了所谓的荣誉选择奋战到底。”
“父皇写信让他回来，他就是不听，就是要保护平民。”
“如果我可以戴上切尔克斯的王冠，就可以拉出一支由哥萨克和切尔克斯人为主的骑兵，我们可以向东洗劫希尔凡的核心区，逼迫他们退兵。”
“自己的兄弟不能不救，如果换做你，我也会做出同样的选择。”
查士丁尼看向贡萨洛。
“怎么，要不要跟我一起？”
贡萨洛一愣，用力点了点头。
“我的一切都是你给的，我这辈子就跟定你了，你要我打哪里，绝不会有半分犹豫！”
“好！跟着我，绝不会亏欠你半分。”
查士丁尼拍拍贡萨洛的肩。
“我知道顿河畔君士坦丁太过冷清，你不太喜欢，等到了切尔克斯，他们会为你奉上最美的女人和最好的美酒。”
“那当然好。”
贡萨洛满脸憧憬。
“但是，他们会好好招待我们吗？我们带的士兵可有些少。”
“不，他们一定会的。”
查士丁尼微微一笑。
“想要驯服一匹烈马，最重要的是了解它。”
“去年，我去拜访阿迪格酋邦，酋邦的亲王在东边打仗，我没见到太多贵族。”
“但是，我在切尔克斯民间考察了很久，已经基本摸清了这个族群的秉性。”
查士丁尼回忆着。
“他们骄傲，但也友好，他们野蛮，但却十分讲究宾客礼节。”
“我们受邀赴会，就是他们的客人，主人会与客人在同一间屋檐下分享面包和盐。”
“况且，他们的代表团前往君士坦丁堡时，我给予了他们最热烈的欢迎和最高规格的待遇，他们在宴会上痛哭流涕。”
“他们说，自己这辈子都没受过这样好的招待。”
“他们说，从那天开始，我就是他们部落最尊贵的客人，随时都可以去拜访，随时都能受到最好的招待。”
“他们就是这样一群淳朴而善战的游牧山民。”
贡萨洛听完，有些感慨。
“那他们愿意奉你为王吗？”
“也许吧，不过需要操作。”
查士丁尼自信地笑笑。
“切尔克斯人由十二个大部落和一众小部落组成，我可以肯定地说，最东边的卡巴尔达酋邦肯定愿意接受我们的保护。”
“卡巴尔达处于萨拉森势力和基督教势力的交界处，每年都有来自里海沿岸的土库曼部落洗劫他们，抢走粮食和女人，杀掉男人和老人。”
“尤其是那个萨法维教团，前任首领祝乃德和希尔凡狼狈为奸，整日洗劫，格鲁吉亚和切尔克斯都曾遭到过他们的毒手。”
查士丁尼恨得咬牙切齿。
“萨法维教团的影响力太大了，连安纳托利亚都有他们的信徒。”
“还有希尔凡，迟早会被萨法维反噬。”
“如果我可以说服切尔克斯和我们联手，给希尔凡王国来个狠的，那我的威望将会很高，他们奉我为王也就容易很多。”
贡萨洛点点头，想了想。
“那么拔都萨莱的术赤兀鲁思呢？他们会不会趁我们东进之际发兵偷袭？”
“不会，据我所知，拔都萨莱的阿黑麻汗遇上麻烦了，内有叛军，外有强敌。”
查士丁尼轻蔑一笑。
“最近一段日子，喀山人和诺盖人联手侵扰拔都萨莱的草场，大肆掳掠。”
“阿黑麻汗抽不出什么军队的。”
“那也是，难怪他没趁机介入克里米亚局势。”
贡萨洛抽完烟，倒了倒烟斗，装进口袋。
“最近这是怎么了？为什么喀山人要南下？”
查士丁尼没有说话，指了指远方的小河。
“看到什么了？”
“顿河的一条小支流，怎么了？”
贡萨洛疑惑地看向查士丁尼。
“几十年前，这一片也是切尔克斯人的活动范围，他们传说中的英雄伊纳尔就出生在这一带。”
查士丁尼缓缓开口。
“我听过他们的歌谣，歌谣说，伊纳尔大帝曾在二月末带着士兵们在这条河中游泳，证明自己的勇敢。”
查士丁尼看向河面。
“然而，现在已经四月了，河流才刚刚解冻，河面上还飘着冰块，附近的积雪还未化干。”
“去年年末，一位切尔克斯老人告诉我，最近几十年，天气越来越冷了。”
查士丁尼注视着贡萨洛。
“我写信问过父皇，他说，切尔克斯老人说得对，往后会越来越冷，北方的大片草场将会荒枯，牛羊将会饿死。”
“这就是喀山人开始劫掠的原因。”
“凛冬将至。”
贡萨洛沉默地看着夹杂着冰块的河流，脱掉皮手套，感受着草原上的寒风。
“这对我们来说，是件好事吗？”
“暂时说不好，北方和山地会有很明显的感觉，北非估计会因此得到一些好处，巴尔干估计会有一些灾害。”
查士丁尼思索着。
“不过，父皇很早就开始做准备了，东方的焦炭技术传来后，帝国已经开始大规模开采煤矿，用于取暖。”
“还有切尔克斯，据我所知，高加索北麓的降温比较明显，寒风被挡住了，全聚在他们那里。”
“他们在去年冬天遭遇了灾害，农作物大量减产，牲畜也大批量死亡。”
“我已经命人将粮食装船，就停在阿迪格沿岸。”
“在切尔克斯人看来，危难中的援助值得用生命来偿还，他们会十分感激。”
“你这样说，我就放心多了。”
贡萨洛哈哈一笑。
“那就加快脚步吧，让我们去会会这群豪爽而勇敢的高加索汉子！”
查士丁尼催动战马，骑兵们开始加速，向远处的大山狂奔而去。