OF4-EP0：诸侯
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【无论我们称之为什么主义，如果我们仔细聆听属于西方文明精神本质的思想，并追随这种精神的指引，最终会发现，在他们那里，人不过是胃。的确，人的本质其中一方面不过是胃，这一发现中蕴含着我们必须认真聆听的真理。然而，我们不能忘记，人既是胃，也是大脑和心脏。】——长间晋三，1958年。
……
“所以，你还有什么可不满的？在你离开地球的日子里，我尽心尽力地想方设法帮助我们那些天人组织的……【朋友】们，减轻他们的罪责。乐观估计，他们最多只需要在监狱里蹲上十几年就能重获自由了，这还多亏了我们尽力促成了地球联邦和AEUG之间的和解——暂且不提其他抵抗运动的情况，纯源组织里有许多从联邦军叛逃并在叛逃过程中杀害战友的原联邦军官兵，联邦从重处罚天人组织就等于断绝了这些人回到联邦重新成为守法公民的希望。”罗根·谢菲尔德迈着大步来到麦克尼尔的办公桌前，不由分说地拿起了桌子上的酒瓶，发泄似的在麦克尼尔开口之前先自己撬开了瓶塞、把细长的瓶嘴都塞进了口腔里以便痛饮庆功酒。“他们不会落得和铁华团一样的下场，这对他们而言已经是莫大的幸运了。”
“别这么说，罗根。我是不该把你们丢在地球上处理那些善后工作……不过说到天人组织，我没什么可抱怨的。事实上，我也从未奢望要他们以英雄的身份被世人铭记，毕竟我们双方之间说到底还是敌人，只是在某些性命攸关的议题上艰难地取得了共识罢了。”见罗根擅自打开了自己刚变化出来的葡萄酒，麦克尼尔也不气恼，只是自顾自地打了个响指，一瓶新的葡萄酒随之出现在了他手边。在这个由李林或是某种更加高深莫测的生命体的强大超自然力量所创造的神秘空间内，人人都可以仅凭自己的心愿获取到丰富的物质资源，只可惜这些资源中没有一星半点可以跟随他们前往其他平行世界。“你也知道，在许多平行世界里，自由世界总是会在某个具有历史意义的时间节点声称人类过去不断循环往复、原地打转的历史已经宣告结束了，遗憾的是接下来的事态发展往往并不那么令人如意。所以，那时我想给自己留出一些安静地思考的时间，去考虑新人类要拥有些什么特质才能兑现我们对全世界许下的承诺。”
“嗯，这才像话。”戴着墨镜的GDI海军陆战队高级将领欣慰地点了点头，可麦克尼尔的话没法说服他放下手中的酒瓶。“以后你会怀念过去只管放空头脑、执行命令去战斗或根据实际需要稍加灵活变通就能解决问题的日子的，迈克。言归正传吧，你们在和ELS深入交流期间都领悟到了什么？”他停顿了片刻，脚步沉重地走到房间另一侧的壁炉旁，往里面添加了几根木柴。“虽然你的经验在其他平行世界可能派不上用场，起码我们可以从你的收获中看到些机会。”
“不，我可能要让你失望了。在和ELS接触期间，我得出的结论是，除非我们使用某些技术手段改变人类的本质，不然我们就不要幻想着某一种群体的出现可以如我们所愿的那样打破过去不断循环的历史，但这就又回到尤里·纳尔莫诺夫的方法上了。”眼神有些茫然的麦克尼尔言简意赅地说，考虑到世上大部分人的基本需求与衣食住行息息相关，他并不认为自己目前有什么比伊奥利亚·舒亨伯格计划更好的办法，“抱歉啊，你们对我寄予厚望，又等了我这么久，可我确实什么都没能思考出来。”
“这证明你没有当哲学骗子、用自相矛盾的废话妖言惑众的本事，总归是好事啊。”
“姑且如此吧。”直到现在，麦克尼尔也没有完全认同舒亨伯格本人和舒亨伯格计划的理念。纵使有着丰富的物质资源且消除了心灵之间的屏障，人与人之间终究不可能实现完全意义上的互相理解，除非人类蜕变成为另一种与原先的智人截然不同的生物。“没错，我是要乐观些，经过我们矫正的舒亨伯格计划使得全世界几十亿对我们抱有误解的人们终于理解了我们的良苦用心，这已经是莫大的收获了。对了，关于另一个挑战者，也就是米迦伊·希拉吉，他后来怎样了？”
坐在炉火旁暖手的罗根迟疑了片刻，他在犹豫着该怎样把埃瑟林的自作主张以委婉的方式告知麦克尼尔。把那些无意合作的挑战者直接消灭、避免情报外泄，是团队的核心原则之一，因而米迦伊在拟变革者战争中幸存并非麦克尼尔原本计划中的一环（虽然被埃瑟林说服后驾驶冰川瞬变高达重返战场的米迦伊确实在阻止利邦兹使用ELS渗透地月圈的过程中发挥了重要作用）。战争结束之后，埃瑟林也没有消灭米迦伊的打算，反而继续将米迦伊置于自己的保护之下，美其名曰要让更多来自其他平行世界的挑战者接受团队的主张、让更多处于危机中的平行世界都能以【正确】的方法逃过一劫。
自埃瑟林加入团队的那一天起，罗根·谢菲尔德就意识到，曾经身为盟军领袖的埃瑟林不会一直袖手旁观。继埃瑟林之后领导欧洲盟军的罗伯特·宾汉元帅论权势和军事才能都不及埃瑟林，却依旧裹挟前任的余威以尊重大局为名悍然下令盟军消灭被认为损害了盟军整体利益的时任美国总统霍华德·阿克曼（此举险些酿成盟军内部最大规模的内战），自小就时常听父亲马克·谢菲尔德说起那段往事的罗根几乎可以料到埃瑟林对不成器的【盟友】会持何种态度：逐渐在团队的冒险中发挥越来越大影响力的德意志贵族以实际行动向团队中的其他人表明，即便自己认可麦克尼尔在那绝望的未来苦苦坚守的牺牲精神和GDI为保卫人类文明做出的贡献，属于20世纪的盟军精神并不一定要唯21世纪的GDI精神马首是瞻。
“他花了很大力气说服了那老头子改变主意，大家也都认可他的主张。”【谢菲尔德将军的儿子】拿起旁边的棍子，用力地敲打着壁炉中的木柴，飞溅出的火星几乎碰到他的外套，“不瞒你说，在你还有马尔科姆闭门思考人生期间，埃瑟林大元帅已经主持了几次会议并敲定了接下来的工作重点。”说到这里，罗根回过头冲着麦克尼尔狡黠地笑了笑，“我很想以你的意见为准，但你说过任何人不得在得到你的许可之前打扰你。”
“也就是说，他甚至想好了下一名战友的人选。”麦克尼尔似乎不太在意原本属于自己的职权被埃瑟林侵占了一部分——如果埃瑟林已经考虑好了前路而自己还处在迷茫之中，为了确保整个团队能持续不断地向着正确的方向前进，把大部分事务委托给埃瑟林也未尝不可。“分析下一个平行世界特征主要是你来负责，我相信他不会在这方面随意否决专业人士的意见。那么，我们这位大元帅总统先生都对突破口发表了些什么高论呢？”
“他认为我们的失败主要源自于……在捍卫人类文明的同时，由于始终未能及时地清理一些负面因素，导致原本旨在守护文明世界的举措反过来将更多人推入蛮荒。换言之，既然和NOD兄弟会打了一辈子仗的你都说我们在正面战场上永远能够取得胜利，这表明我们真正的敌人不在外部而在内部。”罗根一本正经地说，他敢打赌埃瑟林在说这些话时没有表现出对上个平行世界的非洲和中东地区居民的半点同情，“剩下的就是些随便什么会议上讲出来都不会显得突兀的话……比如说，在保卫自由世界的同时吸纳更多人享受到我们为之奋斗的一切带来的益处，并且铲除自由世界公民们那种【斤斤计较的银行家思维】。”
“哦，他真的这么说了！果然，这像是一气之下会把银行收归国有的男人说出来的话。”麦克尼尔忍不住笑了起来，他就料定埃瑟林一定会对自由世界内部的隔岸观火心态深恶痛绝，“论指挥军队，我认为我不会逊色于他，但他在治理国家方面的经验是我永远没机会得到的。既然他有这么多想法，我看不如让他来主持一段时间的战略规划吧。平心而论，我们这次取得的【胜利】存在很大的运气因素，我也承认我的计划不是那么靠谱……一切还要指望地球联邦高层懂事些。”
“那你——”
“我……累了，甚至想离开前线战斗岗位一段时间。吉尔斯爵士不是抱怨说他坐办公室的时间太久了吗？让他回到他最喜欢的战场上吧。”麦克尼尔捡起挂在椅子上的皮上衣，招呼罗根和自己一同离开房间，“其他人大概也要等不及了，我想我还是早些告诉他们我一无所获为好。”
麦克尼尔和罗根并排来到房间外时，除马尔科姆·格兰杰之外的其他团队成员都依次坐在白色的长桌旁。这长十几米、宽数米有余的长桌看上去十分地不协调，也并非麦克尼尔青睐的款式，只有会议的主持人能从中发现独特的美。
准确地说，君特·冯·埃瑟林并没有坐在会议主持人的位置上，而是选中了主位右手侧的第一个位置、把主持人席位留给了在此之前还未能到场的某位团队成员。虽然麦克尼尔一向不愿在战友们面前自吹自擂，眼下他倒是可以心安理得地把罗根和老格兰杰踢出主持人名单——又或者他可以在埃瑟林打破沉默之前先把正在打瞌睡的色雷克斯博士丢到那把椅子上。
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