OF4-EP4：方片国王（10）
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【不要记录某某部队做了某某事，而要写某某的部队做了某某事。统帅是头，部队是身。统帅如何，部队亦如何。荣誉属于集体，责任归于领导。没有坏的部队，只有坏的统帅。】——萧日，2026年。
……
步履沉重的迈克尔·麦克尼尔走到沉重的金属大门前时，又一次停下了脚步，转身去寻找跟随在他身后的特里同。今天的特里同似乎有些奇怪，往日里不需要麦克尼尔加以提醒也会形影不离地跟随在麦克尼尔身后的白人少年兵此刻就站在距离麦克尼尔足有十几米远的地方，与自己的救命恩人保持着距离。那只扶住墙壁的右手几乎把特里同整个人吸附在了墙上，但秘密修建这座设施时并没有试图在墙壁里添加些陷阱的麦克尼尔知道，就算自己把对方扶住墙壁的手推开，眼下浑身颤抖个不停的特里同大概也很难向前迈出一步。
“怎么了？”身披抗体部队制服的指挥官关切地询问着下属的身体状况，“你的脸色看上去不太好，是昨夜失眠了吗？”
“不，我只是……”特里同大口大口地呼吸着浑浊的空气，试图让自己冷静下来。他的努力是徒劳的，那挥之不去的消毒水味道和另一种或许只有特里同本人能够分辨出来的特殊气味每时每刻都在刺激着他的大脑、逼迫他回忆起他自以为早就抛在脑后的那段最不堪回首的往事。“……的确没有休息好。”
“那我们改天再来吧。”麦克尼尔说罢，转身远离大门，作势要带着特里同离开，“我需要和头脑清醒的你讨论里面的事，这不是个适合神志不清的人进入的地方。”
“麦克尼尔，我们可以继续前进……我说了，继续前进，不用管我。”尽管特里同没能从身旁擦肩而过的麦克尼尔眼中看到自己所预料的失望，意识到自己不适合再让麦克尼尔失望的他连忙转身追上麦克尼尔、要求与麦克尼尔一同进入设施内，“你说过的，这是你只能托付给我的秘密使命，除此之外你再找不到其他合适的人选。我有坚持下去的义务，前进吧。”
麦克尼尔无声地点了点头，他用右手抓住特里同的左臂，和对方一同返回金属大门前。安装在大门上的识别装置对麦克尼尔的面部进行了扫描，绿色指示灯伴随着清脆的响声闪过，连大炮也无法轻易炸开的金属大门便顺从地分向左右两侧、为两人让出了进入设施内部的通道。
试图在麦克尼尔面前逞强的特里同第一个迈出右腿，但生长在前方的天启病毒结晶又阻止了他冒失地迈出第一步。胆战心惊的白人少年兵顺着漆黑的走廊向通道深处望去，借着暗红色的照明灯光，他发现天启病毒结晶不仅生长在地面上，甚至也爬满了墙壁和天花板。感到有些畏惧的特里同情不自禁地后退了几步，直到背对着他的麦克尼尔再次出现在视野中为止。在麦克尼尔开口催促他之前，鼓起勇气的特里同又向前大踏步走去、一头扎进了被天启病毒结晶包围的走廊中。
“小心点，地面上的天启病毒结晶会把你的鞋扎坏。”麦克尼尔的提醒也许是多余的，他特地提醒了特里同穿一双适合在生长大量天启病毒结晶的野外环境行走的靴子，想必精明的特里同早已猜测到了会有什么在大门后等待着他们，“这里没有追杀你的敌人，不要像被追击的士兵一样没命地赶路。”
“应该把这些天启病毒结晶早些清理干净，否则它们会继续生长直到把通道完全堵住。”脚下的触感对特里同而言并不陌生，那些总是深入日本内陆地区探险的长间师团士兵对此则有更深的体会，“它们……是从哪长出来的？”
“这就说来话长了。”麦克尼尔在一部大型运输货梯附近追上了特里同，后者因无法启动这部电梯而不得不留在原地等待，“该怎么说才好呢？还是就事论事吧。技术上来讲，它们是从和泉疗养院等治疗钢皮病的设施直接转移到这里的。你不是一直很好奇从钢皮病患者身上消失的那些天启病毒结晶都到哪去了吗？这里就是它们的归宿。跟我来吧，孩子。”
特里同没有继续追问下去，他木然地跟在麦克尼尔身后进入了电梯，安静地等待着电梯同样沉重的大门轰然合拢。抗体部队内也许没有人比他更了解麦克尼尔等人所推出的号称能够逆转钢皮病的一系列治疗方案在和泉疗养院诞生的全过程，他曾目睹着那些被抛弃的钢皮病患者乘坐着大阪当局提供的车辆抵达疗养院，更知晓在疗养院那永远不会对公众开放的地下设施内发生过的每一起事故。
在和泉疗养院留给特里同的所有回忆中，最值得他在意的是那些结束治疗后会自行生长出天启病毒结晶的治疗仪。就结果而言，这是麦克尼尔和樱满春夏都不能回避的一个重大缺陷——钢皮病患者身上的天启病毒结晶并没有消失，只是转移了。当时同样意识到了这一缺陷的特里同曾经建议麦克尼尔用处理废料的方式将这些天启病毒结晶粉碎后送往远离人员聚集区域的深山老林里，但他的建议被麦克尼尔忽视了。
“你不明白……钢皮病患者死后，他们的尸体会化为无数微小的天启病毒结晶进入大气、水体、土地。我不能允许我们制造出来的这些废物以同样的方式返回自然中。”追着向麦克尼尔索要理由的特里同只得到了一个模棱两可的答案，“天启病毒结晶的分布区域越小越好，最好是处在我们能够控制的限定范围内。”
“你好像有很多疑问，特里同。”麦克尼尔近在咫尺的声音把特里同的思绪带回了现在，“每个人都该保留些自己的秘密，但不加遏制的神秘主义对于军队是有害的、不利于军官和士兵理解任务的意义。”
“这就是日本防疫工作的最后一步吗？把全日本境内的天启病毒结晶——无论生长在人体上还是其他什么地方——都搜集到这里，然后再用音波屏障装置把它们隔离起来？”特里同其实不愿开口，他宁愿相信麦克尼尔的真实意图正是如此，那样一来他也可以说服自己心安理得地维持着现状。“这真是一项前所未有的浩大工程，但我们至少能在这一切尘埃落定之后彻底战胜日本的钢皮病疫情。”
“很遗憾，用这种办法是没法战胜钢皮病的，因为防治钢皮病不在于对付这些天启病毒结晶本身，而在于扼杀始终影响着天启病毒活动的那个意识。”电梯抵达终点时，面无表情的麦克尼尔方才回应特里同的期待，“为了探索找到并粉碎那个意识的战术，我才在一些好心盟友的支持下秘密修建了这座设施，一切都是为了决战做准备。”
“我……我明白。”白人少年兵似懂非懂地点着头，只管赞同麦克尼尔的说法。
“我很想说我还有其他办法，想说我听得到上帝对这一切的安排。然后我听到了主的劝告：我没有办法戴着不沾血的白手套赢得这场决战，而要是输掉这场战斗，我们过去几年来的一切努力、人类十几年来为对抗天启病毒付出的一切代价和牺牲，都将顷刻间化为乌有、变得毫无意义。”麦克尼尔迟疑地把右手停在按钮附近等待了片刻，“如果稍后你所见到的一切实在令你失望，还望你能够体会我的苦衷。”
“没人可以责怪你，麦克尼尔。你对防疫工作的贡献是有目共睹的。”
“……多谢了。”
特里同以为重新打开的电梯大门后会有某种难以名状的怪物或直接冲击绝大部分人道德底线的骇人真相等待着他，谁知出现在前方的只是又一条被天启病毒结晶包围的走廊，只是这里的天启病毒结晶比上层生长得更茂盛一些。这时，走廊中响起了奇怪的音乐，从两侧分别照亮了整条走廊的闪光吸引着特里同前往其中一面透明的玻璃墙前一探究竟。
一个沉重的躯体撞上了玻璃墙，那长满了天启病毒结晶的可怖躯体把不知自己已经杀死过多少钢皮病患者的特里同惊得后退了几步。面部五官因天启病毒结晶挤压而扭曲的钢皮病患者张大了嘴，似乎在叫喊些什么，但隔音良好的墙壁阻止了特里同听清对方所说的话。惊觉这条走廊不止被天启病毒结晶包围、同时也被大量钢皮病患者包围的特里同止不住地去看麦克尼尔的脸，对方那泰然自若的神色说服了他保持镇定、只当自己的担忧全然是多余的。
音乐声为之一变，圣诞节前后经常响彻东京大街小巷的熟悉曲目响起。最接近走廊的那名钢皮病患者身上的天启病毒结晶开始碎裂，他在接下来的几秒内完全化为了天启病毒结晶碎屑、消失在了麦克尼尔眼前。不到半分钟，聚集在走廊玻璃墙两侧的钢皮病患者消失得无影无踪，只留下了满地的天启病毒结晶粉尘。
但特里同所看到的变化却与麦克尼尔眼中的景象完全不同。看似空荡荡的广场仍被数不清的黑色阴影堵得水泄不通，这些久久徘徊不散的阴影很快又向着走廊包围过来，却又在触及玻璃墙前的那一刻触电般地自行逃开了。松了一口气的特里同转过身，映入他眼中的又一片黑色阴影提醒他，或许说服了这些神秘住客保持体面的不是设施内的防护装置而是麦克尼尔本人。
“你都看到了。”抗体部队的指挥官平静地动了动嘴唇，“这就是我为不可避免的决战准备的模拟场景和实验室。”
“他们是……”
“有一些是从日本的钢皮病患者身上剥离的部分——你知道，他们【自己】和他们的亲朋好友都认为他们的这一部分是多余的。另外一些，则是我们的美国朋友从合众国本土运来这里的。”麦克尼尔举起右手，浅绿色的光芒照亮了整条走廊，也照亮了那被旋风中飞舞着的微小天启病毒结晶染成一片漆黑的实验场地，“在这里，他们将会在不同类型的基因组共振效应影响下不断地改变自身形态、探索现阶段被认为可以储存人类记忆和更多信息的天启病毒结晶不同存在方式的特点。其中最为重要的是，探索人类的【灵魂】能否完全脱离物质基础而独立存在。”
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