第4章 街头叫卖引围观

第4章 街头叫卖引围观 (第2/2页)

“相公，”李晚晴递来凉茶，指尖沾着淡淡的胭脂香，“明日要不要试试别的花样？比如……让顾客自己选花香调胭脂？”
　　
　　苏砚白眼睛一亮：“私人定制！晚晴你真聪明，这叫‘体验式消费’。”他握住她的手，掌心的薄茧蹭过她的指尖，“明日咱们支个调香台，让贵妇们看着自己的胭脂是如何从花瓣变成膏体的。”
　　
　　李晚晴脸红着抽回手，却忍不住微笑——自从苏砚白变了性子，她每日都有新发现：他会在账本上画收支图表，会用算盘打小数点，甚至能说些连账房先生都听不懂的“利润”“成本”。
　　
　　夕阳西下时，两人收拾摊位，木架上只剩空荡荡的瓷罐。街角忽然跑过个小丫鬟，气喘吁吁地递上张红帖：“我家夫人说，晚香阁的胭脂甚好，明日请苏姑爷和夫人去府上调香。”
　　
　　苏砚白展开红帖，看见落款是“江州通判夫人”，心中暗喜——这是继太守夫人后，第二个权贵客户。他转头对李晚晴道：“看来咱们的‘街头叫卖’，要变成‘上门定制’了。”
　　
　　李晚晴望着红帖上的烫金字，忽然想起母亲的香方谱首页，曾写着“香道虽微，可通贵人”。那时她不懂，如今看着苏砚白将母亲的遗愿一点点变成现实，忽然觉得，那些被李家视为“贱业”的经商路，竟也能走出一片繁花似锦。
　　
　　回到李府，月洞门前的石灯笼刚点亮，便见大姐夫赵文启的随从匆匆赶来：“苏姑爷，祠堂失火了！”
　　
　　苏砚白心中一紧，拉着李晚晴就跑。祠堂外挤满了族人，浓烟从窗棂冒出，族长大怒：“必定是有人私藏火种！”
　　
　　他忽然看见苏砚白，眼神一凛：“你今日在摊位上用泥炉调香，是不是忘了灭炭？”
　　
　　李晚晴正要分辩，苏砚白忽然盯着地上的水迹，皱眉道：“祠堂前的水缸是空的，救火的水从何而来？”他蹲下身，指尖捻起半片烧焦的纸——那是账本的残页，却不是晚香阁的。
　　
　　“火是从账房方向燃起的，”他抬头望向二姐夫陈立远，“二姐夫掌管公中账目，为何账房会有火种？”
　　
　　陈立远脸色发白，支吾道：“我……我今晚在账房对账，烛台翻了……”
　　
　　“烛台翻了？”族长冷哼，“公中早有规定，账房不许用明火。”他忽然注意到陈立远袖角的焦痕，“你是不是想烧毁账本，掩盖贪墨公中银钱的事？”
　　
　　祠堂内顿时哗然。苏砚白望着陈立远慌乱的神色，忽然想起白日里他开胭脂铺的举动——定是怕晚香阁的盈利暴露他私扣公中银钱的事，才想出纵火毁账的下策。
　　
　　“族长明鉴，”他呈上半片残页，“这是公中账本的纸，与晚香阁无关。”他顿了顿，“晚香阁每日的三成银钱，都有收据可查，若二姐夫的账对不上……”
　　
　　“够了！”陈立远打断他，忽然跪下，“是我一时糊涂，想掩盖亏空……”
　　
　　李晚晴望着苏砚白冷静的侧脸，忽然明白——他早就发现陈立远的账目问题，故意在街头高调叫卖，引对方狗急跳墙。这个男人的算计，从来都藏在温和的笑容下，如同沉水香，初闻清淡，细品却层层回甘。
　　
　　是夜，祠堂的火被扑灭，陈立远被禁足反省。苏砚白在厢房灯下记账，李晚晴坐在旁边研磨香料，忽然道：“相公，你是不是早就知道二姐夫贪墨？”
　　
　　“账本上的银钱对不上，”苏砚白头也不抬，“公中抽成每月该是十两，他却只收六两，当我算不清账？”他放下狼毫，望向她，“不过今日之事，多亏你母亲的香方引来了贵人，让族长不得不重视晚香阁的利益。”
　　
　　李晚晴低头，看着砚台里打转的墨汁，忽然轻笑：“原来咱们卖的不是胭脂，是底气。”
　　
　　苏砚白一愣，忽然大笑：“对，就是底气。等咱们赚够了银钱，买了宅子，便不用再看李家脸色。”他忽然握住她的手，“晚晴，你怕吗？”
　　
　　“不怕，”李晚晴回握他的手，指尖触到他掌心的薄茧，“只要你在身边，便什么都不怕。”
　　
　　窗外，蝉鸣声渐歇，一轮圆月爬上飞檐。苏砚白望着她被月光照亮的侧脸，忽然觉得，这小小的街头摊位，这看似琐碎的商业算计，竟在不知不觉中，让两个曾经被命运碾压的人，慢慢站成了彼此的支柱。