第四章：地图
第四章：地图 (第1/2页)马车在森林边缘停下。参天古木遮天蔽日，阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳陆离的光斑。空气中弥漫着泥土、腐叶和某种未知植物的清苦气息，四周静谧得只能听到风吹过树梢的沙沙声和偶尔几声遥远的鸟鸣。
塞巴斯蒂安率先下车，随即转身，再次向车内的谢清伸出手。
这一次，他的动作更为自然，也更为坚定，仿佛这已是他的特权。
谢清将手放入他的掌心，借力轻盈落地，指尖传来的温热和力量感，在这片幽暗的森林入口处，带来一丝异样的安心感。
“我们到了。”塞巴斯蒂安的声音在空旷的林间显得格外清晰，他依旧没有松开她的手，反而就着这个姿势，微微侧身，为她引路，同时也是一种不着痕迹的保护姿态，“传说在艾瑞德利亚大陆的建国时期，甚至更早，曾有陨星坠落于此，森林曾一度被燃烧殆尽，但后来不知道又因为什么因素，开始生长处如此巨大的树木，因此被某些学者命名为‘巨树森林’。也因为那个传说，这里总是吸引着不少寻宝者和亡命之徒。”
他一边说着，一边用锐利的目光扫视着周围的环境，军人的本能让他时刻保持着警惕。
谢清任由他牵着手，小心地踩在松软的落叶层上，面纱下的耳朵却竖了起来，仔细捕捉着他的每一句话。“寻宝？这森林里……难道真有什么了不得的宝藏？”
她故作好奇，语气带着一丝恰到好处的天真，仿佛只是一个被传说吸引而来的贵族小姐。
塞巴斯蒂安低笑了一声，那笑声在寂静的森林里显得有些磁性。
“流传最广的，是关于‘星坠之冠’的传说。”他侧头看她，帽檐下的目光带着几分探究，似乎想从她眼中看出些什么，“你应该听过那个故事——远古巨龙被神祇处决，龙尸化冠，得冠者可统一大陆。而坊间传闻，指向‘星坠之冠’所在地的关键地图，其中一份碎片，就藏在这片森林的某个角落。”
他说到这里，语气带上了一丝不以为然的告诫：“不过，那终究是虚无缥缈的传说。千百年来，无数人涌入这片森林，除了葬身魔兽之口或迷失在永恒的迷雾中，一无所获。这里真正的危险，远比传说中的宝藏要真实得多。”他握着她手的力道，不自觉地微微收紧，像是在强调这里的危险，也像是在确认她的存在。
谢清的心跳漏了一拍。
果然，传闻并非空穴来风。她需要的就是这个信息。作为知晓原著剧情的穿越者，她很清楚，那份地图碎片确实存在，而且将会被原著主角团在不久后找到。
而恶毒女配莫薇拉，正是因为屡次与主角团作对，试图抢夺机缘，最终才落得凄惨下场。
系统的最终任务是改变必死结局。
那么，如果她能先一步找到地图碎片呢？不是据为己有，而是在合适的时机，“卖”给主角团一个人情？这或许能为自己争取一线生机，扭转命运的轨迹。
但这一切，绝不能让身边的塞巴斯蒂安察觉。
“原来还有这样的传说，”她语气轻飘，仿佛只是听了个有趣的故事，轻轻抽回了被他握住的手，理了理面纱，掩饰住眼底一闪而过的精光，“统一大陆什么的，听起来太遥远了。我只是觉得这片森林很特别，想来走走看看而已。将军，我们往深处走走好吗？我听说里面有一片很美丽的古树群。”
她主动转移了话题，将目的伪装成单纯的游览，伸手指向森林更幽暗的深处。
塞巴斯蒂安看着她抽回的手，掌心瞬间的空落感让他微微蹙眉，但听到她后面的话，注意力又被引开。
他顺着她指的方向望去，那片区域即使是白天，也显得格外深邃阴暗。
“那里是森林腹地，危险系数更高。”他沉声提醒，但看着谢清那双在面纱后依然清澈、带着些许期待的眼睛，拒绝的话怎么也说不出口。
几日来的“冷落”让他心有余悸，他不想再破坏这好不容易得来的独处机会。
“跟紧我，”他最终妥协了，重新走到她身侧，这次没有再去牵她的手，但身体却以一种保护的姿态，将她护在相对安全的内侧，“有任何不对劲，立刻告诉我。”
“好。”谢清乖巧地应道，心中却已开始盘算如何利用这次机会，在塞巴斯蒂安的眼皮底下，寻找那可能改变她命运的地图碎片。
每一步都需小心谨慎，既要利用他的保护来规避森林的真实危险，又要设法避开他的注意，去完成自己的秘密任务。
两人各怀心思，踏入了沉星森林更深处的阴影之中。阳光被彻底隔绝在外，只有偶尔几声不知名生物的窸窣声，提示着这片古老森林中潜藏的生灵与危机。
踏入被称为“巨树森林”的区域，光线骤然变得更加晦暗。这里的树木仿佛生长了千万年，树干粗壮得需要数人合抱，树冠在高处交织成一片几乎密不透风的穹顶，只有些许顽强光柱如利剑般刺破幽绿，在铺满厚厚苔藓和腐殖质的地面上投下摇曳的光斑。
空气中弥漫着更浓郁的、带着甜腻与腐朽气息的古老味道。
塞巴斯蒂安的警觉提升到了最高点。他一手下意识地按在腰间隐藏的短剑上，步伐稳健，目光如鹰隼般扫视着每一个阴影角落，每一处不自然的寂静。
他高大的身躯始终若有若无地挡在谢清与森林深处之间，形成一道可靠的屏障。
然而，谢清却仿佛全然感受不到这份潜在的危机。她像是被这片原始秘境深深吸引，不时发出轻柔的惊叹。
“将军，你看那棵树，树皮上的纹路好像会发光？”她扯了扯塞巴斯蒂安的衣袖，指向一株缠绕着荧光菌类的古树，面纱后露出的眼睛睁得大大的，充满了纯粹的好奇。
塞巴斯蒂安顺着她指的方向看去，确认那只是无害的发光苔藓，紧绷的神经稍稍放松，目光落在她拽着自己衣袖的纤细手指上，心头莫名一软。“嗯，是一种荧光苔藓，没有危险。”他解释道，声音不自觉地放轻了些。
又走了一段，谢清停下脚步，仰头看着从极高树杈上垂落下的、如同碧绿瀑布般的气生根。“它们就这样从天上垂下来，好奇妙……像不像神话里连接天地的绳索？”她的声音带着梦幻般的向往。
塞巴斯蒂安不得不也跟着抬头，阳光透过缝隙在他轮廓分明的脸上跳跃。
他本应时刻注意四周动静，此刻却忍不住多看了几秒她仰起的、优美的脖颈线条，以及那在朦胧面纱下若隐若幻的侧脸。
一种想要保护这份“天真”的冲动，悄然滋长，与他军人的理智微微拉扯。
“小心脚下，这里的根系盘结，很容易绊倒。”他收回目光，低声提醒，语气里带着自己都未察觉的关切。
这一切，自然都在谢清的算计之中。她利用着这具身体容貌的优势，扮演着一个对自然充满好奇、不谙世事的贵族小姐，每一个“天真”的提问，每一次“无意”的触碰，都在一点点瓦解塞巴斯蒂安的防备，并将他的注意力吸引到无关紧要的事物上。
同时，她回忆着昨晚系统见她任务完成进度这么快，随机掉落的任务道具——“星坠之冠”地图碎片的行迹图。
脑海中系统的指引如同最精确的导航，不断微调着她的前进方向。【左前方三十步，有异常魔法残留波动。】系统的提示音冰冷而清晰。
时机差不多了。
就在他们经过一片尤其湿滑、布满裸露树根的區域时，谢清“哎呀”一声轻呼，身体猛地一个趔趄，脚踝处传来一阵钻心的疼痛。
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