烽烟起清澜
烽烟起清澜 (第1/2页)晨光下，西河村码头弥漫着硝烟与血腥。战斗的痕迹尚未清理，但那股劫后余生的庆幸，已被更强烈的复仇火焰取代。周文昌的丧心病狂，彻底点燃了西河村上下的怒火。
“肖先生，审出来了！”赵铁山带着一身血气，大步走进议事堂，将几份沾着污渍的口供拍在桌上，眼中闪烁着兴奋与凶光，“那帮杂碎，骨头没想象中硬！那个副巡检怕死，为了活命，把他知道的全吐了！”
肖扬接过口供，林清也凑过来看。越看，两人神色越是凝重，随即又转化为冰冷的杀意。
口供内容触目惊心。周文昌父子在清澜郡的罪恶，远超想象——私吞税银、强占民田、与匪类勾结垄断漕运矿税只是寻常，更骇人的是，他们竟然暗中与百蛮山深处一支名为‘鬼面’的凶悍生番部落有联系，用盐铁布帛，换取生番部落劫掠来的奴隶、珍贵药材，甚至……协助他们，在郡内掳掠人口，贩卖为奴！黑水镇的屠杀，除了灭口，竟也与一起涉及大额奴隶交易的“纠纷”有关！
“难怪他能驱使生番部落的人从后山偷袭！”林清倒吸一口凉气，“这老贼，简直丧尽天良！与生番勾结，贩卖同族，此乃十恶不赦之罪！若证据确凿，足以诛灭九族！”
“证据？”肖扬冷笑，扬了扬手中的口供，“这不就是证据？活着的郡兵军官，参与屠杀袭击的山匪头目，还有那些缴获的、明显属于郡兵和私兵的制式装备。加上方经历手里那点东西，足够钉死他了。”
“可是，”赵铁山皱眉，“方经历那老狐狸，靠得住吗？万一他收了周文昌的好处，或者怕事情闹大，把这些证据压下去……”
“他不会。”肖扬摇头，语气肯定，“之前他只是想抓周文昌把柄捞政绩。现在，周文昌动用郡兵伪装匪类袭击，事情性质已经变了。这不再是普通的贪腐或勾结匪类，而是武装叛乱，私通外族！方经历如果敢压，一旦事发，他就是同谋！他没那个胆子，也没那个必要。扳倒周文昌，对他而言，已是泼天大功，足以让他连升三级！他现在，恐怕比我们还急着要周文昌的命！”
“那我们……”林清看向肖扬。
“我们？”肖扬眼中寒光一闪，“我们当然不能把所有希望，都寄托在方经历身上。周文昌必须死，而且，要死在我们手里！至少要让他，死在我们能看到的地方！”
“肖先生，您是说……我们要主动出击，进攻清澜郡城？！”赵铁山又惊又喜，浑身血液都仿佛要沸腾起来。
“进攻郡城？我们还没那个实力，也没那个必要。”肖扬走到地图前，手指点在清澜郡城的位置，“周文昌是郡守，是官。我们强攻，就是反，正中他下怀。我们要让他……身败名裂，众叛亲离，死在‘自己人’手里！”
他顿了顿，手指在地图上划过几条线：“方经历需要铁证，我们就给他铁证。把口供整理好，连同那几个关键俘虏，秘密送给方经历。同时，把周文昌勾结生番、贩卖人口的消息，用最快的速度，散播出去！不用我们指名道姓，只要把事实‘不经意’地透露给清澜郡里那些对周家不满的势力，那些家有失踪人口的苦主，那些被周家欺压过的乡绅商户……让他们自己去猜，去查，去闹！”
“另外，”肖扬目光投向百蛮山方向，“给白沙寨姜老的信，要加急。除了铜和硫磺，问问他，知不知道‘鬼面’部落的底细，有没有可能……接触，或者，利用？”
“利用生番部落？”林清和赵铁山都吃了一惊。
“敌人的敌人，就是朋友。哪怕只是暂时的。”肖扬眼神深邃，“周文昌能用利益驱使‘鬼面’部落为他卖命，我们为什么不能？我们手里有他们更急需的盐、铁、布匹，甚至……武器。如果能让‘鬼面’部落反水，或者至少保持中立，甚至……在关键时刻，给周文昌背后捅一刀，那效果，绝对比方经历查案来得更直接，更致命！”
釜底抽薪，借力打力，驱虎吞狼！肖扬的谋划，一步比一步狠辣，也一步比一步凶险。
“我明白了！”林清重重点头，眼中闪烁着智慧的光芒，“我立刻去办！口供和俘虏，我会想办法安全送到方经历手里。散布消息的事情，交给‘夜不收’，他们最擅长这个。给姜老的信，我亲自来写。”
“赵铁山，”肖扬转向他，“抓紧审讯其他俘虏，榨干他们知道的每一分情报。同时，村子防御不能松，尤其是后山方向，周文昌很可能还有后手。老韩那边的‘***’试验，你亲自盯着，我要尽快看到成果，哪怕只能听个响，吓唬人！”
“是！”
西河村再次高速运转起来。与之前的防御不同，这一次，充满了进攻的锐气。
接下来的几天，清澜郡的局势，以惊人的速度恶化、沸腾。
先是关于周文昌勾结生番、贩卖人口的“流言”，如同野火般在郡城及周边蔓延。起初无人敢信，但随着越来越多的“细节”被“无意”中透露出来——比如某次剿匪缴获的、带有生番风格的战利品去向不明；比如郡守府后门深夜进出的、遮得严严实实的马车；比如几家与周家有生意往来的商户，其失踪的伙计或亲属最后出现的地点，都隐约指向百蛮山方向……怀疑的种子一旦种下，便在恐惧和愤怒的浇灌下疯狂生长。
紧接着，几家颇有势力的乡绅，联名向暂驻码头附近的巡检司船队递交“陈情”，恳请方大人彻查郡内频发的失踪案，言辞激烈，暗指官府有人与匪类勾结。
然后，几个“恰好”从西河村“逃”出来的、被俘的“山匪”（实则是赵铁山故意放走的、无关紧要的小喽啰），在酒馆里“喝多了”，大骂周文昌不守信用，说好了劫掠西河村所得平分，结果事后翻脸不认人，还想杀他们灭口……说得有鼻子有眼。
一桩桩，一件件，真真假假，虚实结合，如同无数条毒蛇，缠绕上周文昌和他身边每一个人的心头。
郡守府内，气氛压抑得让人窒息。周文昌脸色铁青，眼中布满血丝，砸碎了书房里能砸的一切。
“查！给本官查！是谁在散布谣言！是谁在勾结西河村那些泥腿子！查出来，灭他满门！”他嘶声咆哮，如同困兽。
但查？怎么查？流言无处不在，却又无迹可寻。人心浮动，往日里对他毕恭毕敬的下属、乡绅，看他的眼神都开始变得躲闪、疏离。更让他恐惧的是，方经历的船队，不但没有离开的意思，反而开始频繁地拦截、盘查与郡守府往来密切的船只，甚至几次派人“请”郡衙的官吏“问话”。
他知道，方经历已经动手了。而且，是铁了心要拿他开刀。
“不能再等了！”周文昌眼中闪过一丝疯狂的绝望，“方老狗和西河村那些泥腿子，都想我死！那就看看，谁先死！”
他召来最后的心腹，那个脸上有刀疤、曾替他去联系“鬼面”部落的武者：“去，告诉‘鬼面’部落的大头人，之前承诺的盐铁布匹，再加三成！不，加五成！让他们再派三百……不，五百勇士过来！不要偷袭，直接强攻西河村！我要看到西河村，鸡犬不留！事成之后，之前答应给他们的‘货’（指掳掠的人口），再加一百个！”
他已经顾不得掩饰，也顾不得后果了。只想用最野蛮、最血腥的方式，将西河村和所有敢于反抗他的人，彻底碾碎！只要西河村一灭，死无对证，流言自然平息，方经历也失去了继续查下去的理由和抓手。
“另外，”周文昌眼中闪烁着毒蛇般的冷光，“让城里的‘暗桩’动起来。方老狗不是喜欢查吗？那就让他查！去‘请’几位平时最爱嚼舌根的乡绅‘喝茶’，去‘拜访’一下那几个联名上书的人家……做得‘干净’点，看起来像是仇杀，或者……西河村的报复。”
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