锋矢

锋矢 (第2/2页)

众人凛然应诺，各自领命而去。
　　
　　“哑叔”临走前，对苏婆婆比划了几个手势，又指了指西北方向。苏婆婆对肖扬解释道：“他说，那种毒虫的习性，喜阴惧光，在清澜郡城方向，有处地方的环境，很适合培育。另外，他愿意带人，去那边‘看看’。”
　　
　　肖扬点头：“有劳哑叔。需要什么人手，直接找秦锐或周巡调派，务必小心。”
　　
　　两日后，厉天南的马车，在方经历及一队郡兵的陪同下，抵达西河镇。肖扬率林清、徐元直等人在玄武门外相迎，执礼甚恭，无懈可击。
　　
　　厉天南下了车，目光如鹰隼般扫过巍峨的玄武门和延伸向两侧的青黑色城墙，又在肖扬及身后众人脸上一一扫过，最后定格在肖扬身上，停留数息，才淡淡开口：“有劳肖镇守相迎。本官奉命巡视，望尔等好生配合。”
　　
　　“此乃下官本分，副使大人请。”肖扬侧身引路，态度不卑不亢。
　　
　　巡视就此开始，近乎苛刻。
　　
　　账房内，厉天南带来的两名精通钱粮的胥吏，在徐元直和几名老账房的陪同下，一头扎进堆积如山的账册中，一笔一笔地核对，不时发问。徐元直对答如流，账目清晰得让那两名胥吏都暗暗咋舌。
　　
　　匠作区，厉天南仔细查看了砖窑、铁匠坊，甚至亲自拿起一块“青岗砖”敲击观察，询问烧制工艺。老韩按照事先统一的口径，解释为改良古法、偶然所得，对“聚火阵”只字不提。厉天南不置可否，又去看了纺织工坊和正在扩建的镇学、医署。
　　
　　军营校场，秦锐披甲执锐，率数百戎装整肃的士卒演武。阵列严整，号令森严，弓马娴熟，尤其是弩阵齐射，威势惊人。厉天南看着那些保养精良的强弩和部分士卒身上崭新的皮甲，眼中幽光一闪，问秦锐：“西河镇戍卫，员额几何？甲械配备，可有定例？钱粮何出？”
　　
　　秦锐早已准备，朗声答道：“回大人，西河镇戍卫营，额定一千二百人，分水步两营，专司保境安民。甲械之费，部分取自剿匪缴获，部分以镇中产出与紫霄宗贸易换取铁料，自行打造。钱粮则来自镇内市易税、田赋及剿匪所得，账目可查。皆为自卫，不敢逾制。”
　　
　　“额定一千二？”厉天南瞥了一眼校场上明显不止此数的士卒，但并未当场点破，只道，“保境安民，自是应当。然兵者凶器，不可不慎。”
　　
　　最刁难的是“随机”走访镇民。厉天南随意指了几户人家，入内询问生计、税赋、对镇守府看法，甚至问及对方郡守是否仁政。被问到的镇民，有老有少，有匠人有农夫，回答虽朴实，却无不透露着对当前生活的满意、对镇守府的信任，提及方郡守，则多茫然或言辞闪烁。显然，西河镇的“民心”与“教化”，远超厉天南预料。
　　
　　一连三日，巡视在一种表面平静、内里紧绷的气氛中进行。厉天南未能抓到任何实质性的贪腐、逾制大错，但那股无形的压力，却让西河镇上下都喘不过气。
　　
　　第三日傍晚，厉天南终于提出了最关键的要求：“本官明日，欲亲往黑风坳战场勘查，并需验看击杀‘血牙’头人之凶器，以及那‘五毒叟’之相关证物。另外，听闻贵镇与紫霄宗器堂交易一种‘赤火石’，也需取样品一观。”
　　
　　来了！肖扬心中凛然，面上却恭敬应下：“谨遵大人之命。相关物品，已准备妥当，明日可一并呈上。”
　　
　　当夜，暗线行动有了突破性进展。
　　
　　在“哑叔”的带领下，周巡、陆明，以及秦锐挑选的几名“夜不收”好手，突袭了“鹞子”锁定的、位于清澜郡城西市那家不起眼的“济生堂”药材铺。铺子后院果然藏着“万虫窟”的窝点，一场短促而凶险的搏杀在黑暗和毒虫飞舞中展开。对方两人御使毒虫和毒烟，极为难缠，一名“夜不收”不慎中毒，被“哑叔”用草药暂时压制。最终，凭借秦锐的悍勇和陆明一道仓促绘制的“驱邪符”，击毙两人，生擒一名试图从密道逃跑的账房先生打扮的老者。
　　
　　在铺子密室中，搜出了不少毒药、虫卵、炼毒器具，以及几封与“刁”参军往来的密信，和一本记录着数年来向清澜郡数名官吏（以“刁”参军为首，涉及户曹、刑曹佐吏）行贿的明细账册抄本！其中一笔最近的记录，赫然是“付刁参军，银五百两，打点‘监道司’上官‘厉’随员，打探消息”。
　　
　　“‘厉’随员？”周巡眼神一缩。虽然没直接指向厉天南，但其随行人员与“万虫窟”有金钱往来，这就足够致命了！
　　
　　几乎是同时，根据这名被俘账房的部分口供，周巡在镇内，揪出了一名被“万虫窟”以重金收买、负责在码头传递消息的税吏小头目。
　　
　　第四日，黑风坳。战场痕迹犹在，焦土、断箭、未能完全清理的暗红血渍，无声诉说着之前的惨烈。厉天南仔细查看了战场地形、遗留的防御工事，又询问了当时的战况。