第314章 破淮阴连战连捷
第314章 破淮阴连战连捷 (第1/2页)阴陵陷落后第三日，桃豹便留张貉率三千人守城，自领两万七千步骑沿淮水南岸向东推进。
赵军铁骑踏过之处，淮陵、当涂、义城三县一日之内接连告破。这三座县城守军多则八百，少则三百，面对数万羯骑如螳臂当车。淮陵县令弃城而逃，被赵军游骑追及斩于道旁。当涂县尉率三百士卒死守城门半日，城破后被绑于马上拖行而死。义城百姓闻讯举城南逃，扶老携幼哭嚎遍野，被赵军轻骑追上，杀掠无数。
桃豹坐在马上，面无表情地看着这一切。他打了一辈子仗，从并州打到幽州，从河朔打到江淮，尸山血海里趟过来，早就不把杀戮当回事。
“传令。”他唤来传令兵，“将沿途晋军首级挂于道旁树上，每隔三里挂十颗。”
传令兵一怔：“老将军，这是……”
“让蔡谟看。”桃豹淡淡道，“他若沉不住气，便会调兵来救这些县城。他一动，我就知道他的主力藏在哪里。”
传令兵凛然领命而去。
七月二十六，赵军前锋抵达盱眙城下。
盱眙是淮水南岸重镇，扼守淮水与泗水交汇处。蔡谟在此布置了一万八千人，守将是扬州军团宿将刘矩。刘矩年过五十，久历戎行，深知羯骑野战之利，闭门不出，以强弓硬弩据城死守。
桃豹遣人至城下劝降。刘矩立于城头，张弓一箭射落劝降使者头顶的铁盔，箭镞将铁盔钉在地上。刘矩声如洪钟：“回去告诉桃老儿，刘某的头在此，有本事自来取。”
使者狼狈逃回。桃豹闻言不怒反笑：“倒是个硬骨头。”
他并不急着攻城。
当夜，桃豹令两千骑兵绕城往来驰骋，马蹄包布，但马铃不摘。数千铜铃在夜色中响成一片，守军彻夜不敢合眼。次日清晨，赵军又在城北擂鼓呐喊，佯作攻城之势。刘矩急调主力上城，却发现赵军只是虚张声势。
如此反复三日，守军疲惫不堪，弓弩手拉弦的手指都已磨出血泡。
第四日，赵军主力突然出现在城东。
刘矩大惊，城东是泗水入淮口，水网密布，不利骑兵展开。他断定赵军不会从这个方向来攻，故此处在城防中最弱，只留了两千辅兵。
他错了。
桃豹花了三日探查城东水势，发现泗水今年秋旱，水位比往年低了三尺，原本齐腰深的河滩现在只及膝弯。三千羯骑涉水而过，如履平地。
城东辅兵猝不及防，被赵军先登死士以飞爪攀上城墙，刀光翻飞间斩杀数十人。城头缺口一开，赵军如蚁附壁，蜂拥而上。辅兵溃散，城门自内被打开。
刘矩闻讯率亲兵赶来，与赵军巷战。他身被三创犹挥刀死战，却被张貉一矛刺穿胸口，钉在身后照壁之上。死前怒目圆睁，血从口中涌出，含糊吼了一声“杀贼”，气绝身亡。
盱眙陷落，守军阵亡五千余人，余众溃散。
逃卒将消息带至广陵，蔡谟正在校场督练新兵。闻报他整个人僵在原地，半晌才说出一句话：“盱眙……怎会这么快？”
他快步回府，俯身舆图之前，手指从阴陵划到盱眙，又从盱眙划到淮阴，再从淮阴划向广陵。桃豹这半月来的行军路线在他脑中一一浮现，进攻干净利落，毫不拖泥带水。每一刀都砍在他防线的薄弱处，每一拳都打在他意想不到的地方。
“桃豹……”蔡谟喃喃念着这个名字，手不由自主抖了起来。
他身后的部将们面面相觑。有人劝道：“都督，盱眙既失，淮阴便门户洞开。何不将广陵水军调至淮阴，在水上与赵军一战？”
蔡谟摇头：“淮阴城在淮水之阳，水道浅狭，大船难行，水军去了也展不开。”
“那便将主力收缩至广陵，依托坚城固守。”
“若退守广陵，钟离、淮阴、海陵三城便成孤军。”蔡谟眉头紧锁，“六万人马若弃三城而退，如何向朝廷交代？”
部将沉默。
蔡谟思忖良久，做出决断：令淮阴增兵至一万五千人，钟离增兵至一万八千人，广陵本城留两万人，余部沿运河布防，形成自钟离至广陵的横向防线。他判断桃豹下一步必攻淮阴，若淮阴能守上月余，赵军锐气必挫。届时水军从广陵溯淮而上，断其后路，可一举扭转战局。
“传令！”他沉声道，“刘矩已死，淮阴改由都尉张洪、陈端共守。两军互为犄角，日夜戒备，不得有失。”
“末将领命。”
八月初一，淮阴城外。
桃豹率军抵达时，淮阴城头已旌旗林立，守卒刀枪明亮，明显做好了死守的准备。
张貉望了一眼城头：“老将军，淮阴守军看来不少。蔡谟这回倒是下了本钱。”
桃豹坐在马上，眯眼打量片刻，忽然笑了。
“蔡谟调兵，老夫已猜透了。”他伸出三根手指，“他把主力分作三份，钟离、淮阴、广陵各守一处，以为这样便无懈可击。可他忘了，兵分则力弱。他若将六万人集中一处，老夫还真要费些手脚。如今他自拆门户，反倒便宜了老夫。”
他当夜召集部将，分派任务：张貉率五千骑设伏于淮阴以西十里，专截钟离方向的援军；偏将石闵率三千乞活军绕过淮阴，突袭城东粮仓；自领主力佯攻城北，牵制守军。
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