第二十二章 红海之门

第二十二章 红海之门 (第1/2页)

第二十二章红海之门
　　
　　永乐七年，深秋。当郑和的船队驶离锡兰山，转向西北，朝着阿拉伯海与亚丁湾交界处那片被烈日烤灼的海域进发时，西洋的季风已带上了干燥灼热的气息。十五艘精选的宝船（包括“清和”、“长宁”、“安济”等主力）脱离了大队，像一队沉默的巨鲸，航向那片地图上标注模糊、被古代水手称为“火焰之门”的海域——曼德海峡，通往红海的狭窄咽喉。
　　
　　船舱内，气氛比以往任何一次航行都更凝重。不再是探索与宣慰的使命感，而是一种接近临战的紧绷。水手们被反复操练火炮与接舷战，火长和舵工们研究着好不容易从阿拉伯商人手中购得的、关于红海航道与海流的残缺手稿。吴博士带着几个最有天分的学生，挤在狭小的舱室里，就着摇晃的鲸油灯，拼命破译、誊抄从康提带回的手稿，试图从中找到关于“日落之海”或“北辰仪”更具体的线索，但收获甚微。那些手稿更多是基础理论、算式和星图，关于具体地点和人名，讳莫如深。
　　
　　郑和大部分时间都待在海图室。一幅巨大的、新拼接的羊皮海图铺在桌上，上面用朱笔和墨线勾勒出从古里到忽鲁谟斯，再到红海、地中海的推测航路。许多区域仍是空白，或只有模糊的轮廓和传说般的标注：“食人鱼之海”、“无风带”、“巨兽出没”、“流沙与暗礁迷宫”。
　　
　　“公公，”副使王景弘（已从西线调查中紧急召回）指着红海南端，“曼德海峡狭窄，两岸皆是荒芜山地与沙漠，时有横行霸道的阿拉伯部落桨帆船出没，专劫过路商船。更麻烦的是，海峡北端，红海西岸，如今是马穆鲁克苏丹国的势力范围，他们控制着通往地中海的关键港口，如吉达、图尔。而东岸，则多有不服管束的贝都因部落。我们如此规模的船队通过，很难不引起注意，甚至……冲突。”
　　
　　郑和凝视着海图上那道细如脖颈的海峡。“马穆鲁克苏丹国……与奥斯曼土耳其关系如何？”
　　
　　“据来自忽鲁谟斯和阿拉伯商人的消息，马穆鲁克近年与奥斯曼摩擦不断，奥斯曼势力正从安纳托利亚向西、向南扩张，对马穆鲁克控制的地中海东岸和红海贸易线虎视眈眈。马穆鲁克苏丹急欲寻找外援，或至少购买先进武器与技术，以抗衡奥斯曼。”王景弘答道，他西行一趟，对西洋政治格局的了解深刻了许多。
　　
　　“购买武器……”郑和沉吟。这或许是一个切入点，但也可能是陷阱。马穆鲁克会如何看待一支突然出现的、武装到牙齿的庞大东方舰队？是潜在的盟友，还是更大的威胁？
　　
　　“我们过海峡，不停留，不主动接触。”郑和最终决定，“亮出大明旗帜，但保持戒备。若遇盘问或阻拦，便说奉大明天子之命，前往极西之地回访诸国，交流历法星象之学。可适当展示丝绸瓷器作为礼物，但严禁透露真实目的与兵力详情。若遇袭击……”他眼中寒光一闪，“不必请示，全力击溃，速战速决，然后快速通过。我们的目标在红海尽头，乃至更西，不能在此过多纠缠。”
　　
　　“是！”
　　
　　命令传达下去，各船备战等级提升至最高。炮窗后的火炮装填了实心弹与链弹（用于摧毁敌船帆缆），甲板上的碗口铳和弩炮准备就绪，水兵们检查着弓弩、火铳和刀牌。一种混合着紧张与亢奋的情绪在船队中蔓延。他们即将闯入的，是连最富冒险精神的阿拉伯商人谈及都要色变的凶险水域。
　　
　　三日后的黄昏，船队抵达曼德海峡入口。两侧是赭红色、寸草不生的荒山，海水在这里变得湍急，颜色是一种不祥的深蓝。瞭望手报告，海峡两侧的山崖上，隐约有反光，像是金属或玻璃，但并未见旗帜或人影。
　　
　　“保持队形，戒备通过。”郑和站在“清和”号船楼，举着千里镜，仔细观察两岸。太安静了。这种安静，比明目张胆的敌意更让人不安。
　　
　　就在先导舰“长宁”号即将驶入海峡最窄处时，异变突生！
　　
　　“咻——轰！”
　　
　　一支尾部绑着油布的火箭，从西侧山崖某处突然射出，划过一道弧线，并非射向船只，而是射入了“长宁”号前方不足二十丈的海面！火箭入水，并未立刻熄灭，反而像是点燃了什么，海面“轰”地腾起一团巨大的、赤黄色的火焰！火焰在海面上诡异燃烧，随波扩散，形成一道短暂的、宽达数丈的火墙！虽然没有直接烧到船，但那炽热的气浪和刺鼻的硫磺恶臭，已扑面而来！
　　
　　是希腊火！或者类似的海上燃烧武器！
　　
　　“敌袭！左舷，山崖，火箭来处！火炮准备——”“长宁”号舰长嘶声怒吼。
　　
　　然而，预期的箭雨或石弹并未袭来。山崖上依旧寂静，只有那团海上火焰在静静燃烧，仿佛一个无声的警告，或者一个……路标？
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）