第七章 招人
第七章 招人 (第2/2页)第三天傍晚，狗蛋带回来一个关键信息。
“老爷，小的今天碰见两个人，是亲兄弟，一个叫大牛，一个叫二牛。原先就是右屯卫的军户，家里人都死绝了，现在躲在东边五里地的废砖窑里。小的跟他们聊了会儿，听那意思……他们想找条活路，但没人敢收留。”
“为什么不敢收留？”李明问。
“怕惹祸，”狗蛋说，“收留逃兵是重罪，卫所虽然废了，可万一哪天官军回来清点，查到谁窝藏逃兵，全家都得连坐。所以现在就算有富户想招佃户，也只敢要来历清白的流民，不敢要当过兵的。”
李明点点头。这顾虑很现实，在明末的辽东，军籍是世袭的枷锁，逃兵更是重罪。普通人避之唯恐不及。
但这正是他的机会——别人不敢要的，他敢要。因为他根本不是这个时代的人，不怕什么“官军回来清点”。他需要的是有基本军事经验、听话、为了口饭吃什么都肯干的人。
“明天，你带我去见见那兄弟俩。”李明说。
狗蛋愣了一下：“老爷要亲自去？”
“嗯，有些事，得当面谈。”
第二天一早，李明让狗蛋带路，二娃留在窑洞看家。两人一前一后，在荒草和废墟间穿行。路上，李明把要问的话、开的条件，在脑子里过了好几遍。
废砖窑在一个小土坡后面，入口被枯草半掩着。狗蛋在窑外喊了两声，里面窸窸窣窣一阵响，钻出两个黑瘦的年轻人，看年纪都不到二十岁，衣服破烂，眼神里满是警惕和惶恐。
“狗蛋？你咋又来了？”年长那个开口，声音沙哑。
“大牛哥，这是我家老爷，想跟你们说几句话。”狗蛋侧身让出李明。
大牛和二牛看见李明，明显怔住了。李明的穿着不算华丽，但干净整齐，面料是他们没见过的细密，脸色也红润，一看就不是挨饿的人。更关键的是那股气质——沉稳，冷静，看人的眼神像能穿透骨头。
两人下意识就要跪，被李明抬手止住了。
“不必跪，站着说话。”李明开门见山，“我听狗蛋说，你们兄弟俩没处去，想找条活路？”
大牛和二牛对视一眼，点了点头，没敢吭声。
“我这儿有条路，”李明继续说，“管饭，一天两顿，干的。有地方住，不漏雨。每月……发粮食当工钱，干得好另有赏。”
兄弟俩的眼睛瞬间亮了，但随即又暗淡下去。
“老爷……您收留我们，不怕惹祸上身吗？”大牛鼓起勇气问，“我们是逃兵，官军要是查起来……”
“官军查不到我这儿。”李明打断他，语气平淡却带着不容置疑的意味，“你们只需要回答，愿不愿意干。愿意，现在就可以跟我走，先吃饱饭。不愿意，就当我没来过。”
大牛和二牛又对视了一眼。饥饿和绝望压倒了恐惧。
“我们……愿意！”两人齐声说道，又要跪，被李明再次拦住。
“我这儿不兴跪，以后见面站着说话就行。”李明说，“但有几条规矩，得先说清楚。”
“老爷请讲。”
“第一，听话。我让你们干什么，就干什么，不许问为什么，更不许阳奉阴违。”
“第二，嘴严。这儿的事，不许跟任何人说，父母妻儿也不行。说出去，后果你们清楚。”
“第三，不贪。该拿的拿，不该拿的别伸手。让我发现谁手脚不干净，立刻走人，一粒米都别想带走。”
三条规矩，简单直接。大牛和二牛拼命点头。
“行，那就走吧。”李明转身，对狗蛋说，“带他们回去，先弄点吃的。”
回到窑洞，二娃已经按李明的吩咐，用小陶罐煮了一罐糙米粥，粥里撒了点盐，香气扑鼻。大牛和二牛看到粥，眼睛都直了，接过陶碗的手抖得差点把粥洒了。
两人蹲在窑洞口，狼吞虎咽地喝粥，喝得呼噜作响，眼泪混着粥水一起往下咽。他们已经不记得上一顿饱饭是什么时候了。
李明在一旁静静看着。这就是明末辽东最底层人的生存状态——为了一口吃的，可以卖命，可以放弃一切尊严和恐惧。
大牛和二牛，是他收拢的第一个人和第二个。
接下来三天，同样的流程重复了六次。
狗蛋和二娃每天出门，以“找同乡搭伙过日子”的名义，接触那些流浪的青壮，摸清底细，然后由李明亲自出面“面试”。李明开出的条件完全一样：管饭，有住处，发粮饷，规矩三条。
没有人拒绝。在生存面前，所有顾虑都是奢侈。
到第七天傍晚，李明手底下已经有了十五个人。除了最早的大牛二牛，还有王五、赵六、周四、陈七……都是些只有姓氏和排行的苦命人，最大的二十五岁，最小的才十六岁。
十五个人，挤在三个相邻的破窑洞里。每天消耗近二十五斤粮食，这对李明来说是个开始成形的负担，但也意味着他有了第一支可以调动的人力。
当天晚上，李明把所有十五个人召集到最大的那个窑洞里。窑洞中间生了一小堆火，火光映着一张张年轻而茫然的脸。
“从今天起，你们就是我的人了。”李明的声音在窑洞里回荡，不高，但每个人都听得清清楚楚，“有我一口吃的，就饿不着你们。但我也把丑话说在前头——跟着我，以后可能要干活，要跑腿，甚至可能要拼命。怕的，现在可以走，我绝不拦着，还发三天的口粮当路费。”
没人动。十五双眼睛都盯着李明，火光在瞳孔里跳跃。
“好，既然都不走，那就记住，”李明扫视一圈，“你们现在不是逃兵，不是流民，是我的人。对外，就说你们是南边来的逃荒的，聚在一起搭伙过日子，别的什么都别说。对内，狗蛋是头儿，二娃是副手，有事听他们安排。”
狗蛋和二娃挺直了腰板。
“明天开始，每天上午练弓，下午干活。具体干什么，听狗蛋安排。”李明最后说，“散了吧，早点歇着。”
人群散去，窑洞里只剩下李明、狗蛋和二娃。
“老爷，”狗蛋压低声音，“一下子添了十五张嘴，粮食……”
“粮食我来想办法。”李明说，“你们先把人管住，别出乱子。练弓要认真，二十步内，十箭至少要中七箭。干活主要是把这片地方收拾出来，该垒墙的垒墙，该挖沟的挖沟，弄得像个能住人的地方。”
“是。”
交代完毕，李明趁着夜色，独自回到了门那边。
阿泰正在仓库里等着，见他回来，递过来一杯水：“怎么样？”
“收了十五个人。”李明接过水一饮而尽，“每天光粮食就要二十五斤，得赶紧补货了。”
阿泰皱了皱眉：“十五个？你养得起吗？”
“养不起也得养，”李明放下杯子，“没人，什么事都干不成。明天我先带两百斤米过去，顶几天，明天我去取钱，李明揉了揉发胀的太阳穴，“另外，再帮我搞点东西……”
“什么？”
“铁锹、镐头、锯子、斧头，各来十把。要最普通那种，别带任何现代标识。再弄点粗麻绳、油布、针线。还有……”李明顿了顿，“弄两身像样的明末衣裳，给二娃和狗蛋穿。以后抛头露面的事，还有AK，你帮问问
阿泰一一记下：“行，我明天去办。”
两人又商量了些细节，阿泰才骑着摩托离开。
仓库里重新安静下来。李明走到那扇木门前，伸手摸了摸冰凉的门板。
门那边，是十五个刚刚收拢的人，每天二十五斤粮食的消耗，一片需要经营的荒地，以及北方那支不知何时会南下的四十人溃兵。
门这边，
他深吸一口气，转身走向自己在仓库隔间里的那张硬板床。
路还很长，但第一步，总算卖出去了。