1 藏春坞

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阿椿又迷路了。
　　
　　这不怨她，沈府太大。
　　
　　即使在寸土寸金的京城，沈家蒙受祖荫，如今依旧重宇别院、高堂广厦。
　　
　　而她生于偏远的南梧州，长到十六岁，才第一次入京。
　　
　　生父在她出世前就撒手人寰，母亲沈云娥性格怯懦，又有咳疾，难以维持生计。幸好有远房表舅沈士儒接济，母女俩才得以安稳生活。
　　
　　三年前，沈士儒溘然长逝；救济断了，阿椿开始去酒肆做工、赚钱为母亲治病。
　　
　　事迹传到沈士儒的母亲——也就是尚在世的老祖宗耳中，她为阿椿的孝行所感，差人将她们母女接进京城，安置在府中。
　　
　　这是阿椿入沈府的第二日。
　　
　　今日花园散步，侍女突然被五小姐叫走做事，阿椿不认路，也不懂侯府规矩，坐在石凳上等，没等到人回来，又怕耽误了向老祖宗请安，只能循着记忆往睦和堂方向去。
　　
　　雕栏玉砌，水榭华庭，弯弯绕绕，她又转回原地。
　　
　　太阳正晒，阿椿急红了一张脸，从袖中掏手帕擦汗。
　　
　　正擦着，阿椿忽觉有人在看自己，她抬头，只见莲池对面廊亭中，站了一位公子。
　　
　　恰值盛夏，满塘粉芙蕖，风一吹，清香四溢；荷叶卷卷落落，浓淡不一的绿中，他银白衫，束金冠，长身玉立，眉眼深刻，容仪俊爽。
　　
　　眼皮一跳，阿椿浮出一念头，他一定就是长兄沈维桢。
　　
　　——她有一种天然的亲近感。
　　
　　在此之前，两人从未见过面。
　　
　　昨天在老祖宗处吃饭，阿椿只见了其余的姐妹、兄弟，唯独没有沈维桢。
　　
　　他差小厮过来，称近期感染风寒，恐过了病气给妹妹，不好相见。
　　
　　其实阿椿明白，这位兄长厌恶她。
　　
　　她清楚自己身世，名义上是远房亲戚；实际呢？老祖宗怜悯她，吃穿用度和府上其他小姐同一规格，但阿椿绝不敢将自己当作沈府的姑娘。
　　
　　沈维桢不同。
　　
　　他是长子，承袭爵位，为人正直，十九岁时就高中解元；若非为父守孝，只怕他早已入了朝堂，前途无量，是沈家最出色的一个。
　　
　　水边开彻芙蓉，阿椿惶恐地向沈维桢行礼。
　　
　　想叫哥哥，又怕他厌恶，更不能像下人那样称呼他为“大爷”——
　　
　　手帕要被绞破，阿椿终于憋出一声：“沈公子。”
　　
　　手忙脚乱，心里直打鼓，不知行礼姿势对不对、称呼合不合时宜。
　　
　　她第一次入京，不懂怎样和这个哥哥相处。
　　
　　慌乱望去，阿椿发现沈维桢没有回礼，也不知听没听到她的称呼；
　　
　　他站在原地，纹丝不动，隔水凝望她。
　　
　　阿椿更不安了。
　　
　　老祖宗说沈维桢很像父亲，实际上，这个长兄气质更像他母亲李夫人——永嘉侯长女，漠然疏离。
　　
　　昨夜里李夫人的冷若冰霜，现在沈维桢的目不转睛，无论哪一种视线，都令阿椿脊背发冷，薄汗浸衫。
　　
　　尴尬中，阿椿瞧见侍女身影，顿时如蒙大赦，远远地冲沈维桢又行一礼，匆匆离开。
　　
　　——哪怕姿势错了，可她行了两次，他应该能谅解她的诚心吧？
　　
　　阿椿心有自知之明，知道沈维桢厌恶她这个“妹妹”，决不去做碍眼的木头桩子。
　　
　　只是不知怎么，沈维桢一直盯着她的背影。
　　
　　大约是讨厌到恨不得她消失吧。
　　
　　阿椿很识趣地走开。
　　
　　向老祖宗的请安还是迟了。
　　
　　阿椿跨过睦和堂门槛时，姐姐妹妹已全部到齐，正坐着闲聊。
　　
　　老祖宗性格宽容，不计较这些细枝末节，更何况现在满心都是沈维桢的婚事。
　　
　　阿椿安静坐着，听了一耳朵。
　　
　　原来，刚才沈维桢在莲池那边，是要与人相看。
　　
　　沈维桢守孝期满，李夫人操心儿子终身大事，看中了孟小姐，今日邀请她进府做客，是想让沈维桢与她见一见。
　　
　　“孟小姐是昌宁侯府的三姑娘，聪慧淑贤，”说话的是三姐沈宗淑，二房的长女，为人最和善，笑着同老祖宗说，“去年金明池演习，您见过的。”
　　
　　“是她啊，”老祖宗略略一想，又问传话的小厮，“维桢怎么说的？”
　　
　　“回老祖宗的话，”小厮回禀，“大爷说，孟小姐今天一袭天水碧，皎若明月照林，犹如天人。”
　　
　　老祖宗笑起来。
　　
　　这就是沈维桢同意了。
　　
　　一件大事终于有了着落，老祖宗心情舒畅，吩咐李夫人：“我记得三月份送来了几匹天水碧的杭罗，维桢说这颜色衬孟小姐，等下就全送去昌宁侯府上吧。”
　　
　　李夫人说：“当时送来了六匹，昨日阿椿进京，您说要给阿椿裁几件衣裳出来，我就命人取了两匹，赶工为阿椿做了新衣。”
　　
　　的确是赶工，连夜赶制，阿椿现在正穿着。
　　
　　她原本的衣裙不多，补丁叠补丁，和侯府格格不入。老祖宗看在眼里，特意吩咐给她多做些新衣服；阿椿明白自己不能让侯府丢人，裙子一送到，就立刻穿上身来拜谢。
　　
　　猝不及防被提到，阿椿涨红了脸，起身，向老祖宗和李夫人行礼：“劳烦老祖宗、舅妈费心。”
　　
　　李夫人不看她，也不笑。
　　
　　老祖宗仔细看，慈爱：“阿椿穿这颜色也漂亮——再留两匹给阿椿吧。剩下的，再寻四匹其他料子，一并为孟小姐送去。”
　　
　　李夫人说是。
　　
　　阿椿知道老祖宗想疼她，没想到会这么疼。
　　
　　等她回了藏春坞，送来的不止是那两匹天水碧的杭罗，还有十几匹，绫罗绸缎，纱绢绡绉，一应俱全；一些簪花钗环，被装在檀木匣子中，由伺候老祖宗的赵嬷嬷，领了十几个侍女送来。
　　
　　赵嬷嬷笑眯眯，说话慢声细语，做事一点都不含糊。
　　
　　中午抛下阿椿的侍女犯了错，被赶出藏春坞，老祖宗另送了一个侍女过来，名叫秋霜。
　　
　　赵嬷嬷说得含蓄：“往后一段时间，老祖宗要张罗大爷的大事，一时恐怕顾不上这边；姑娘您要是有什么事，只管找我。”
　　
　　

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