31 清

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“就说你们姑娘刚醒，”沈维桢说，“等会儿过去。”
　　
　　门外冬雪应了一声，离开了。
　　
　　阿椿推开沈维桢，抢走散落在地上的信，一把全塞到袖子里，拢好衣襟就要走，被他拽住。
　　
　　“你就这样去见母亲？”
　　
　　若细细闻她，全是他的气息；她方才起身时，莲花处有尚未凝的沿双脆藕蜿蜒落，虽然这样很好，但沈维桢并不想被人发觉。
　　
　　阿椿说：“没有长辈等着小辈的道理。”
　　
　　沈维桢将初生牛犊不怕虎的妹妹及时拉回，出门，唤冬雪打来温水，没让人进来；他净过手，打湿帕子，拧干，亲自从她脖颈处擦。
　　
　　擦了一阵，他说：“太多了，不如换身新衣服。”
　　
　　阿椿还在难以置信，刚刚居然袅了兄长一手，但他报复回来，溅她一身。
　　
　　“男人的袅怎么是这样的，”阿椿低头，闷闷不乐，“衣服好难洗。”
　　
　　她准备自己动手洗了，里衣这般，又怎好让人去清洗。
　　
　　沈维桢正仔细擦拭，闻言，抬头看她一脸不开心，笑：“这不是那个。”
　　
　　他说：“你我大婚前，会有嬷嬷教你。”
　　
　　阿椿夺过帕子：“我自己来。”
　　
　　兄长太慢了，那么一小片都要整理半天；如此细致，不知还要让李夫人等多久。
　　
　　阿椿大力且随意地擦了两下，擦到被咬过的地方，闷声不吭，整理好衣裙，匆匆往外走。
　　
　　失去控制后，快乐是真，恐惧也是真。阿椿不知道沈维桢怎么想，他那种表情，好坏都说不上来，又忍又愉悦似的，最后十分吓人，狠狠地盯着她，要吃了她一般。
　　
　　下台阶时，膝窝发麻。
　　
　　阿椿忽视那些，疾步快走。
　　
　　终于见到秋霜和冬雪，确定两她们都无事后，阿椿松口气，顾不上寒暄，问：“夫人在哪里？”
　　
　　厅内，李夫人皱着眉，将茶杯放下。
　　
　　“庄子上的东西还是差了些，”她对钱妈妈说，“虽说她们这次来得匆忙，底下人也不可如此怠慢。”
　　
　　钱妈妈说：“到底不比家中，庄子这边的人还是没眼色。”
　　
　　李夫人赞同。
　　
　　这次阿椿说带母亲来庄子小住，老祖宗起初不太愿意，一则，天气冷了，叶凋草枯，庄子上不如春末初夏的景致好；
　　
　　二则，孤儿寡母突然去庄子上住，老祖宗爱惜名声，担心外人指责她们苛待。
　　
　　沈维桢用一句话说服了老祖宗。
　　
　　“这是表妹第一次求您，您若是拒了，只怕她今后不敢再开口。”
　　
　　这也是李夫人觉得阿椿唯一一点不好，女孩子懂礼数原是好事，但她从未将老祖宗当亲奶奶般，只尊敬着，从不来撒娇、讨要什么东西。
　　
　　李夫人认为，人想要什么东西，就得主动开口，哪怕争、抢呢？
　　
　　谈话间，阿椿匆匆迈进门。
　　
　　碧绿荷裙，发髻松散了，这般简朴，虽不像京中贵女，却清爽简便，李夫人很喜欢。
　　
　　这孩子真是她生的就好了。
　　
　　李夫人笑：“老祖宗近日胃口不佳，说想吃庄子上的鱼，可巧，我也想念你做的那一手鱼汤，便来瞧瞧你。”
　　
　　阿椿立刻说：“这个时候的鲤鱼和草鱼都要比夏天时更大呢，我下午便去钓。”
　　
　　其实，李夫人来此，不单单为了一尾鱼，还有一桩事。
　　
　　前两日出门做客，遇到了章夫人，见对方神色憔悴，问几句，才知道，原来章简听闻沈静徽已定娃娃亲后，茶不思饭不想，掉了魂儿般，入秋后淋了一场雨，便病倒了。
　　
　　章夫人溺爱这个孩子，遣人去南梧州，看看能不能使些钱财，断了这桩指腹为婚；打听许久，只知道先前有个邻居同沈静徽关系很好，家中有个同静徽年岁差不多的儿子，长得不错，但并没有指腹为婚。
　　
　　一番寻找，没找到那订了娃娃亲的人家，倒打听出静徽的身世。
　　
　　原来沈静徽并不是表姑娘，实则是沈士儒外室的孩子。
　　
　　这才明白，为何老祖宗和沈维桢如此疼爱这个表姑娘。
　　
　　和儿子的喜爱相比，章夫人不在乎什么出身；况有沈维桢这个出息的哥哥，沈静徽必然差不到哪里去。
　　
　　她问李夫人，能否再想一想，重新考虑静徽和章简的婚事——章简是真的非静徽不娶，已然疯魔了。
　　
　　还有更疯的话，章夫人不敢讲给李夫人听。
　　
　　章简高烧到迷迷糊糊，忽然攥住章夫人的手，坚定地说，他明白沈维桢为何不同意了；沈云娥先前有夫君，丈夫过世后不久就跟了沈士儒，不足八个月，沈静徽出世——说不定沈静徽就不是沈士儒的孩子。
　　
　　沈维桢为其他妹妹们精心相看、准备婚事，唯独落下了沈静徽，还再三拒绝。他定然是想霸占沈静徽、将妹妹据为己有！
　　
　　此番话吓得章夫人请了道士，给章简连驱三天魔，想把脏东西从儿子身上赶下去。
　　
　　这般无稽之谈，章夫人自然是不信的。
　　
　　且不说沈维桢如今圣眷正浓，又是出了名的洁身自好、修身养性；这般的贵公子，家教严格，教出的弟弟妹妹们也好，此次科举，沈继昌同样榜上有名——
　　
　　这般人，怎会弃人伦于不顾？
　　
　　幸好章简胡言乱语时，只有他院中一个侍女，章夫人和一个嬷嬷，章夫人发令下去，谁都不许胡说，否则等着挨板子扇嘴巴子。
　　
　　这话可不能传出去，沈维桢处理人的手段狠辣高明，章夫人清楚，即便是做再脏的事，沈维桢的手都是干净的。
　　
　　见章夫人替儿子求娶静徽，同为母亲，李夫人不免心软，才来走这一遭，想问问阿椿如何想。
　　
　　可还没来得及问，沈维桢衣冠楚楚、容光焕发地进来了。
　　
　　李夫人大为意外：“你为何在此？”
　　
　　“事情做完就出来了，听闻这个季节的鲤鱼更加肥美，”沈维桢神色如常，“想到老祖宗和母亲爱吃这里的鱼，预备着钓几尾带回去。”
　　
　　李夫人赞许：“难得你有心。”
　　
　　午饭时，沈云娥终于醒了，她前日捡拾不少板栗，累到了，才睡这么沉。
　　
　　一见李夫人沈维桢都在，沈云娥心知此次走不了了，也没觉什么不好，她是随遇而安的性格，去厨房，用板栗炖了鸡。
　　
　　饭菜端上来后，李夫人让人将沈云娥也请出来，一起吃饭。
　　
　　沈云娥惶恐极了，她害怕李夫人，又感激李夫人同意收留她们母女，怯怯地过来拜见。
　　
　　李夫人第一次仔细看她，心想，这不是年纪大了后的阿椿么。
　　
　　举止也像，小心拘谨，看着就可怜。
　　
　　和阿椿第一次跟她学查账时一模一样。
　　
　　正想着，对面的沈维桢忽然放下筷子，皱着眉。
　　
　　“怎么了？”李夫人问，“被骨头刺到了？”
　　
　　“没有，”沈维桢用茶水漱口，被妹妹咬破的口腔和舌尖都在痛，他淡然，“吃到一粒花椒。”
　　
　　沈云娥解释：“我不知道大公子不吃花椒，下次做时不会再加了。”
　　
　　沈维桢笑：“表姑母生病，仍亲自下厨招待，做的如此美味佳肴，我感激不尽。我平日也是吃花椒的，只是适才不慎咬开罢了。”
　　
　　话音刚落，正喝鸡汤的阿椿也抽了一口冷气，下意识皱起眉毛。
　　
　　

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