第二十一章 灯下黑

第二十一章 灯下黑 (第1/2页)

雷虎的死讯传到广州，是在何成局回来的第三天。
　　
　　消息是蝎子带进春香楼的。干瘦的掮客坐在大堂角落里，用一碗凉茶润了润嗓子，说斧头帮总舵已经乱了套——副帮主和几个分舵主为了争帮主之位，在总舵里拍了桌子，鬼头七在佛山被人一锅端了分舵，至今不知道是谁下的手。广州城里其他几个帮派闻到血腥味，已经开始试探性地蚕食斧头帮的地盘。铁线帮抢了城西两家赌场，洪门的人趁夜砸了斧头帮在珠江边的私盐仓库，连一贯低调的潮州帮都派人在码头边上多占了两个泊位。
　　
　　何成局听完，给蝎子续了一碗茶。
　　
　　“雷虎一死，斧头帮不足为惧。但新帮主上来的第一件事，一定是拿春香楼立威。”何成局说这话的时候语气很平淡，像是在分析一笔跟自己无关的买卖，“谁砍了春香楼的招牌，谁在道上就有了面子。这个道理新帮主懂，我们也得懂。”
　　
　　他从柜台下面取出龚文早已备好的银子，让蝎子拿去打点各方——知府衙门的刘师爷、南海县的几个书吏、水师码头上管巡查的两个百总，每一个关节都塞到了。蝎子把银子一份一份点清，用油纸包好揣进怀里，临走前压低声音问了一句：“二爷，鬼头七那事，是你干的？”
　　
　　何成局端起茶杯喝了一口，没说是，也没说不是。蝎子看了他一眼，不再追问，推门走了。
　　
　　安顿秦舒云的事，比何成局预想的要顺利得多。
　　
　　他把秦舒云带回春香楼的当晚，余三娘只问了一句话：“住多久？”何成局说：“先住着。”余三娘点了点头，转身去后院收拾房间，从头到尾没有问这个姑娘是谁、从哪里来、跟何成局是什么关系。她的逻辑很简单：何成局是二当家，他说住就住。账上多一口人吃饭，月底她会把账目明细放在他桌上，这就够了。
　　
　　但姑娘们没有这么容易打发。第二天一大早，唐玲就端着桂花糕跑去后院敲门，美其名曰“给新来的姐姐送点心”，实际上是想看看这个被二爷亲自带回来的女人长什么样。林函难得早起，打着哈欠跟过去看热闹。张颜站在走廊里抱着胳膊，不进去也不离开，保持着一个“我并没有在等八卦但如果有人要告诉我我也会听”的姿态。
　　
　　秦舒云打开门的时候，面对的是三双不同程度好奇的眼睛。她穿着一件素净的蓝布衫，头发简单地挽在脑后，手里拿着那支旧毛笔——她正在默写父亲留下的碑文。唐玲把桂花糕往她手里一塞，歪着头打量了片刻，回头对张颜喊道：“是个美人！”张颜翻了个白眼，走了。
　　
　　柳如烟来的时候没有带点心也没有带茶水。她抱着琴走进后院，在秦舒云对面的石凳上坐下，把琴横在膝上，弹了一首极短的曲子。曲子不长，但每一个音都弹得极稳，像是用琴声在跟对面的人打招呼。秦舒云听完之后沉默了一会儿，说：“这是《阳关三叠》的起手式，但第三句改了调。”柳如烟的手指在琴弦上轻轻停住，看着她。秦舒云又说：“改得很好。比原曲多了几分婉转，少了离别的悲切。”
　　
　　柳如烟没有笑——她几乎从来不笑。但她坐下来，把琴往秦舒云的方向挪了半寸，开始弹第二首。
　　
　　何成局从大堂窗户里远远看到这一幕，没有走过去。他知道秦舒云已经在春香楼找到了自己的位置——不是妾，不是丫鬟，而是一个能跟柳如烟聊琴曲的知音。这种关系比任何名分都更稳固。
　　
　　但安稳的日子从来不会超过三天。
　　
　　第四天傍晚，蝎子又来了。这次他没有坐，也没有喝茶，径直走到何成局面前压低声音说：“二爷，出事了。斧头帮新帮主选出来了——是雷虎的弟弟雷豹。他今晚在聚义楼摆了二十桌，请了广州城大小帮派的头面人物，放话要拿春香楼的人头血祭雷虎。”
　　
　　何成局放下茶杯。
　　
　　“什么时候动手？”
　　
　　“不知道。但消息可靠——雷豹在酒席上当众说的：三天之内，春香楼的招牌就是斧头帮的新匾额。”
　　
　　何成局的手指在桌面上轻轻敲着。雷豹这个人他听说过——雷虎的胞弟，今年三十出头，在斧头帮里外号“豹子头”。跟他哥不一样，雷豹性子暴烈，做事不计后果，雷虎活着的时候压着他没出过什么大事，现在没人压了，上来就要拿春香楼开刀。
　　
　　“他手下有多少人？”
　　
　　“雷虎留下的精锐还剩下七八十个。加上雷豹自己这些年积攒的死党，大概一百二十号人。”蝎子说到这里顿了顿，又补了一句，“还有一件事。潘启明在牢里绝食三天，要求见林则徐。林则徐答应见他。两人谈了一个时辰。之后林则徐发了一道手令——暂停查封行商私宅，改为重点追查已经登记但未缴清的鸦片。潘启明主动供出了一批藏在十三行货栈里的鸦片，换取从轻发落。”
　　
　　何成局沉默了片刻。潘启明在牢里绝食求见林则徐，主动供出鸦片——这一手玩得很高明。他知道林则徐的目标不是行商本人而是鸦片，主动缴烟换轻判，总比被抄家砍头强。但他供出的是“一批藏在十三行货栈里的鸦片”，没有提佛山的矿洞。那批货是潘启明最后的底牌，他就算死也要攥在手里。
　　
　　“潘启明什么时候放出来？”
　　
　　“等林则徐验完那批烟，大概三五天。出来之后他不能再碰鸦片生意，但只要人还在广州，迟早会来找你。”
　　
　　何成局点了点头。他站起身走到柜台前，对龚文说：“今晚春香楼提前打烊。把大门闩好，后院的门也用木头顶上。姑娘们全部回房，不点大灯。另外让刘二把后门柴房里的两桶桐油搬到走廊拐角备着，万一有人翻墙进来就泼油点火——不是真烧，火光亮起来就行，能拖一炷香是一炷香。”
　　
　　龚文的脸色白了几分，但没有多问，放下算盘就去安排了。
　　
　　何成局又转向余三娘：“三娘，今晚你带姑娘们在地窖里过夜。地窖入口在厨房灶台下面，斧头帮的人就算闯进来也不容易找到。里面有干粮和水，够撑三天。”
　　
　　余三娘看了他一眼，没有说“你呢”，也没有说“小心”。她只说了一句：“地窖的气孔被厨房后面的柴堆挡住了，我让刘二去清一下。”
　　
　　何成局最后回了趟小四合院。他让周巧儿三人收拾几件换洗衣裳跟他走，什么都没解释。周巧儿看了他的表情，什么都没问，转身去拿包袱。赵麦穗抱起她的识字课本和旧字帖，沈小荷把没剥完的花生米倒进小布袋里，三个人不到一盏茶的工夫就收拾好了。
　　
　　何成局把她们带到春香楼后院，安排在秦舒云隔壁的房间。秦舒云靠在门口，手里还拿着那支旧毛笔，看到周巧儿三人被何成局领进来，安静地退后一步让开了路。何成局对她说：“今晚地窖里过夜。”秦舒云点了点头，没有问为什么。
　　
　　天彻底黑透的时候，柳花巷安静得反常。
　　
　　平时这个时辰正是春香楼最热闹的时候——丝竹声、划拳声、姑娘们的笑声和客人的吆喝声混在一起，能把整条巷子吵翻天。但今晚大门紧锁，灯笼全灭，二楼三楼的窗户都拉上了厚帘子，从外面看就像一座空楼。
　　
　　何成局独自坐在大堂中央。他把平时喝茶的方桌搬到正对大门的位置，桌上放着一壶茶、两个茶杯、一盏油灯。笑面虎短刀横放在茶杯旁边，刀鞘上那张歪歪扭扭的笑脸在昏黄的灯光里显得有些瘆人。他给自己倒了一杯茶，慢慢喝了一口。
　　
　　亥时三刻，巷子里响起了脚步声。
　　
　　不是一两个人的脚步，是一群人的脚步——密集、整齐、带着铁器碰撞的细微声响。何成局听声辨位，至少有四五十号人，已经把春香楼的正门和后巷全部围住了。
　　
　　他端着茶杯，没有动。
　　
　　大门被一脚踹开。门外是黑压压的人头，火把的光芒照亮了柳花巷的青石板，也照亮了为首那个壮汉的脸。雷豹——比雷虎年轻几岁，但身形更加魁梧，满脸横肉，左眼角有一道旧刀疤，手里提着一把比寻常斧头大了一倍的宽刃大斧。他看到大堂里只有何成局一个人坐在灯下喝茶，愣了一下，然后咧嘴笑了。
　　
　　“何成局？你倒是有种，不跑。”
　　
　　“跑什么。”何成局放下茶杯，朝雷豹举了举茶壶，“豹爷，喝茶吗？新到的茉莉花，还热着。”
　　
　　雷豹大步跨进门槛，身后跟着二十几个手持利斧的帮众，呼啦啦涌进大堂，把何成局围在中间。火把的光照得何成局脸上的笑容忽明忽暗，但他端着茶杯的手纹丝不动。
　　
　　“你杀了我哥。”雷豹把大斧往地上一顿，青砖应声碎裂。
　　
　　“你哥派人砍伤了我的人。”何成局端起茶杯又喝了一口，“一只手，缝了十二针。你哥的命抵我的人的十二针，这笔账我觉得公平。”
　　
　　雷豹的眼睛里几乎要喷出火来。他提起大斧指着何成局的脸：“今晚我就拿你的人头祭我哥！”
　　
　　何成局把茶杯放下，站起来。他的动作很慢，慢到周围二十几个刀斧手都觉得这个人是不是被吓傻了。但何成局站起来之后做的事让所有人都愣了一下——他拿起桌上的笑面虎短刀，但没有拔刀出鞘，而是把整把刀放在茶壶旁边，然后摊开双手，示意自己手里什么都没有。
　　
　　

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