第62章 决战
第62章 决战 (第2/2页)老旧战列舰“君权”号同样遭受重创，被一枚航空鱼雷精准命中船艉水下部位，剧烈的爆炸直接炸毁一根主螺旋桨轴，舰体动力系统严重受损，最大航速从23节骤降至12节，舰艇转向、机动能力大幅受限，急需返回船坞进行大修保养，丧失了后续作战能力。
日军虽在整场黄昏空战中占据优势、掌握战场主动权，却也付出了不小的伤亡代价。十余架俯冲轰炸机、鱼雷机被英军密集的防空炮火与缠斗战机精准击落，多名资深飞行员阵亡负伤，最终未能实现重创、全歼英军主力舰队的核心作战目标，没能在时限内打出决定性战果。
日落后，浓重的漆黑夜色笼罩苍茫洋面，海天之间一片死寂，唯有残余的硝烟与海风缓缓飘荡。日军剩余舰载机陆续返航，黄昏阶段的攻势已然终结。菲利普斯立身于“威尔士亲王”号舰桥之上，冷眼观察着日军机群尽数撤离、战场态势趋于平稳，深思熟虑之后，决定抓住夜间战机、发动最后一搏，打一场出其不意的夜间反击。
他即刻传令，命“光辉”号、“可畏”号两艘状态完好的航母，紧急整备搭载小型对海搜索雷达的剑鱼鱼雷机，组建夜间突袭编队，发动隐蔽夜间反击，弥补日间战损、扭转战局劣势。
沉沉夜色之中，一架架老旧的剑鱼双翼鱼雷机陆续升空，凭借自身低速、低噪、长续航的独特优势，悄然低空飞行，精准抵近日军舰队此前所在海域。依托机载小型对海搜索雷达的精准引导，在无目视条件的黑夜之中，成功锁定正在全速东撤、急于返航的日军主力舰群。
此时的日军联合舰队，尚未列装舰载对空雷达与夜间火控系统，完全不具备精准探测、锁定、拦截夜间来袭敌机的能力。整支舰队的夜间警戒，只能依靠服役多年、视力极佳的“猫眼”瞭望哨，搭配老旧的甲板对空听音器勉强支撑。
简陋的听音设备仅能模糊分辨空中引擎轰鸣的大致方向，无法精准测算敌机的飞行距离、飞行高度、飞行速度，更无法解算防空炮火的精准射击诸元，实现不了定点瞄准、精准拦截。可经历黄昏一战的日军舰队，战场戒备等级已然提升至顶峰，全舰队严格执行灯火管制，整支舰群漆黑一片、隐匿于夜色之中，不留任何暴露破绽。所有对空瞭望哨分批次轮班值守，双目紧盯漆黑的夜空与低空海面，感官高度紧绷，不敢放过任何一丝异常动静。
凭借夜色中微弱的天光勾勒出的飞机轮廓、愈发清晰的引擎轰鸣，瞭望哨提前捕捉到了低空悄然逼近的英军机群方位。各舰指挥官瞬间拉响夜间防空警报，即刻启动紧急防空预案，所有高射炮、速射机关炮统一对准敌机来袭的大致空域，放弃精准瞄准、只求火力覆盖，打出漫天密集的无差别防空弹幕，用火力封锁整片可疑空域，阻拦英军战机抵近投弹。
此刻，剑鱼鱼雷机的先天缺陷在作战中被无限放大。机型飞行速度缓慢、机身机动笨拙、隐蔽性极差，想要成功投放鱼雷、精准命中敌舰，必须长时间保持低空稳定平飞，抵近至鱼雷有效射程之内，全程暴露在日军密集的防空火力杀伤区，没有机动规避的余地。
这场仓促发起的英军夜间突袭，最终付出了极为惨重的代价。三十五架升空出击的剑鱼鱼雷机，半数以上在日军漫天覆盖的防空弹幕中被直接击中，机身起火、凌空解体、坠入深海，大量年轻的英军飞行员当场阵亡、失踪，再也无法返航。
仅有部分战机，凭借飞行员的果敢冲锋，侥幸穿透层层密集的防空火网，成功抵达有效位置，投放了机载鱼雷。日军凤翔号航母被两枚鱼雷接连命中，舰体大范围进水，动力舱彻底瘫痪，完全丧失航行与作战能力；另一艘重型巡洋舰舰体中部被鱼雷炸断，迅速倾覆下沉，舰上数百名日军官兵慌忙弃舰，漂浮在海面等待救援。
完成投弹任务的残存剑鱼鱼雷机，拖着残破的机身、带着满身弹伤，艰难脱离日军防空火力圈，一路挣扎着返航，终于折返己方舰队空域。
菲利普斯接过副官递来的返航战机统计清单，看着寥寥无几的返航数字，久久凝望着漆黑死寂的夜空一言不发，良久才压下心中悲痛，忍痛传令舰队集体转向，终止追击，不再贸然深入前方日军控制海域。
午夜时分，日军舰队趁着夜色持续加速后撤，脱离安达曼群岛附近交战海域，朝着马六甲海峡方向撤离。英日双方主力舰队断开接触、再无交锋，这场持续整整十余日的海上对峙拉锯，正式落下帷幕。
此后连续三日，北印度洋海面重归死寂，曾经紧绷的战场氛围悄然消散，整片海域再无大规模舰队机动、空中战机交锋的痕迹，唯有零星侦察机独自穿梭于云层之间，持续摸排日军舰队的撤退路线与最终去向，监控海域动态。
到4月24日，英军已派出多批次远程陆基侦察机、前出潜艇完成整片北部海域全域侦察摸排，汇总所有情报后得到关键结论：南云联合舰队全部主力舰艇已经顺利通过马六甲海峡，彻底撤出印度洋作战海域，全速向东返航日本本土。这片僵持半月之久的对峙战场，再也看不到日军大型战舰的踪迹。
菲利普斯缓步走到舰桥外侧甲板，远眺澄澈空旷、不见敌踪的海面，连日紧绷到极致的神经终于稍稍舒缓，肩头沉重的压力卸掉大半。他当即向全舰队下达指令，舰队开往锡兰，所有舰艇转入海上长期待命状态，各舰分批轮换警戒、开展维修补给，修复海战中受损舰体，随时等候伦敦海军本部下发下一步作战指令。随后他返回指挥室，亲笔撰写完整详细的前线战报，从4月10日舰队合流、七日对峙僵持，到4月21日黄昏空战、夜间剑鱼突袭，再到日军全线撤离，完整记录全部经过、双方战损与战场态势，加密后加急发往伦敦。
伦敦，海军本部高层办公室。
哈利法克斯独自坐在宽大办公桌前，侍从将跨越半个地球送达的印度洋前线战报送至案头。他逐字逐句细读完整份文件，读完后拿起随身日程笔记本，提笔工整记录下本次印度洋海上对峙与海战的全部过程、战果、日军动向判断。
结合菲利普斯发来的前线情报、情报部门汇总的日军本土动向，伦敦海军高层召开紧急研判会议，最终形成统一判断：南云机动舰队全数东返本土，由于日本本土防空防御压力陡增，舰船、舰载机、飞行员全部抽调回防，短期内不可能再次集结同等规模主力舰队西进印度洋，发动新一轮大规模海上攻势。
喧嚣落幕，硝烟暂散。日军联合舰队虽全线撤出印度洋，眼前的海上危机得以暂时暂缓，但远在马来半岛南端的新加坡依旧被日军层层围困，城内物资枯竭、城市岌岌可危，同盟国远东战局远远谈不上安稳。
短暂的两场海战终结了十余日的海上对峙，却没有从根本上解诀新加坡被困的核心困局。英军庞大舰队坐镇锡兰外海，击退日军主力，却依旧背负着驰援、解围新加坡的核心作战重任，不能就此松懈休整。
风浪未歇，战事远未走到终点。大洋之上，无论是海上舰队、伦敦政坛，还是困守孤城的新加坡守军，所有人都暂时松弛下紧绷到极致的战意，陷入新一轮沉寂。