第44集：玉楼克扣用度刁难
第44集：玉楼克扣用度刁难 (第2/2页)可夏荷回来时，却只拉了一小车柴炭。柴炭都是碎块，还带着不少杂质，一靠近就能闻到一股刺鼻的烟味。
“怎么回事？”潘金莲看着那些柴炭，皱起了眉头。
夏荷擦了擦脸上的汗，气呼呼地说：“姨娘，领炭火的刘管事说，银霜炭库存不足，三姨娘吩咐了，先紧着颐福堂和六姨娘（李瓶儿）那边，六姨娘身子弱，怕冷。剩下的都是这种柴炭，还说您要是不要，就只能冻着了。”
“又是孟玉楼！”春桃气得直跺脚，“她怎么能这么欺负人？颐福堂有银霜炭，六姨娘有银霜炭，凭什么咱们姨娘就只能用这种劣质柴炭？”
潘金莲走到柴炭边，拿起一块，放在手里掂了掂。柴炭很轻，一捏就碎，还掉了不少灰。“没关系，”她把柴炭放下，语气平静，“有总比没有强。先烧着吧，实在冷，就多穿件衣服。”
可烧了几天柴炭，潘金莲就后悔了。柴炭烟很大，一烧起来，整个绮罗阁都弥漫着烟味，呛得她和丫鬟们不停咳嗽。屋里也不暖和，烧了半天，也只能暖一小块地方。晚上睡觉，潘金莲盖着两床被子，还是觉得冷，常常半夜冻醒。
更让她头疼的是，孟玉楼还以“家宴人手不足”为由，把绮罗阁两个最得力的丫鬟——春桃和夏荷，调去了后厨帮忙。
那天，孟玉楼派来的张婆子说：“三姨娘说了，家宴要准备宴席，后厨人手不够，让春桃和夏荷去帮忙，等家宴结束再送回来。这是府里的安排，七姨娘可别为难小的。”
潘金莲看着张婆子那副盛气凌人的样子，心里气得不行。春桃和夏荷跟着她很久了，做事麻利，知道她的习惯，把她们调走，就相当于断了她的左膀右臂。
“张婆子，”潘金莲尽量让自己的语气平和，“春桃和夏荷还要伺候我起居，能不能留下一个？”
“这可不行，”张婆子摇了摇头，“三姨娘说了，必须两个都去。后厨忙得很，少一个人都不行。七姨娘要是没人伺候，我让库房再给您派两个小丫鬟来。”
没过多久，张婆子就带来了两个小丫鬟，一个叫秋菊，一个叫冬梅。秋菊和冬梅年纪都不大，只有十三四岁，刚进府没多久，什么都不会做。
第一天，秋菊打扫庭院时，就把潘金莲种的几盆菊花碰倒了，花盆摔碎了，菊花也断了；冬梅煮茶时，把水烧干了，茶壶差点烧裂；晚上铺床，冬梅把被子铺反了，还忘了放枕头。
潘金莲看着这两个笨手笨脚的小丫鬟，真是又气又笑。她想教她们做事，可秋菊总是偷懒，冬梅又笨得学不会，常常越帮越忙。最后，潘金莲只能自己动手，每天打扫庭院、整理房间、煮茶做饭，忙得不可开交。
晚上，潘金莲坐在灯下，打磨着万花筒的镜片。油灯的油是劣质的，烟很大，把她的眼睛熏得通红。手指因为长时间打磨镜片，已经磨出了薄茧，偶尔还会被镜片划破。可她不敢停，家宴越来越近了，她的万花筒和走马灯还没准备好。
走马灯需要用很薄的纸来做灯壁，这样灯转起来的时候，上面的图案才清晰。潘金莲原本想让春桃去外面买些薄纸，可春桃被调去了后厨，夏荷也不在，秋菊和冬梅又不敢出府。她只能把自己的旧绢帕拆了，用绢帕的布料来做灯壁。绢帕的布料很薄，却很软，不好定型，她只能用浆糊一层一层地糊，浪费了很多时间。
这天晚上，潘金莲忙到半夜，才把走马灯的灯壁做好。她看着桌上的万花筒和走马灯，心里稍微松了口气。可就在这时，她听到院外传来一阵喧哗声，像是有婆子在吵架。
她走到窗边，掀开窗帘一角往外看，只见两个婆子正在院外的廊下争吵，其中一个是孟玉楼身边的管事婆子李妈妈，另一个是负责采买的王婆子。
“你怎么回事？三姨娘让你买的苏缎呢？怎么买了些次品回来？”李妈妈的声音很大，带着怒气。
“李妈妈，不是我不想买，”王婆子的声音带着委屈，“最近绸缎铺的苏缎都涨价了，三姨娘给的钱不够，我只能买些次品回来。再说，三姨娘不是把好苏缎都留给自己了吗？怎么还让我买？”
“你懂什么！”李妈妈呵斥道，“三姨娘留的苏缎是给她娘家的，跟府里的用度没关系。你赶紧再去买，要是耽误了三姨娘做新袄子，仔细你的皮！”
王婆子不敢再说话，只能点点头，匆匆走了。
潘金莲看着这一幕，心里恍然大悟。原来孟玉楼不仅克扣她的用度，还私吞府里的公款，把好东西拿回娘家。她之前还以为孟玉楼只是针对她，现在看来，孟玉楼是把府里的中馈当成了自己的私产，想怎么用就怎么用。
“真是人心不足蛇吞象，”潘金莲冷笑一声，关上了窗帘。她走到桌边，打开一个不起眼的小匣子，里面放着几块碎银子和一支分量最轻的金簪。这是她用自己的月例和西门庆偶尔赏下的铜钱，偷偷跟一个出府采买的小丫鬟换的。她知道，在西门府这样的地方，没有钱是寸步难行的，这些银子和金簪，是她为自己准备的“退路”基金。
可孟玉楼的克扣，让她的积蓄计划雪上加霜。她这个月的月例，孟玉楼只给了一半，说是“府里用度紧，先欠着”；西门庆赏她的一支金钗，孟玉楼说“要统一保管，防止丢失”，也给收走了，至今没还回来。
“这样下去，不是办法，”潘金莲看着匣子里的碎银子，眼神越来越冷。她不能再忍了，再忍下去，她不仅家宴的才艺准备不好，甚至可能连在西门府立足的机会都没有了。
就在这时，院外传来了丫鬟的通报声：“姨娘，三姨娘来看您了。”
潘金莲心里一紧，连忙把匣子藏好，整理了一下衣服，走到门口迎接。
孟玉楼穿着一身新做的遍地金锦缎袄裙，袄裙上绣着精致的缠枝莲纹样，腰间系着一条翡翠腰带，上面挂着几个小巧的银铃，走路时“叮当”作响。她的头发梳成了飞天髻，插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珠子随着她的动作轻轻晃动，显得格外华贵。
孟玉楼身后跟着两个丫鬟，一个捧着暖炉，一个提着食盒。她一走进绮罗阁，就用绣帕掩住了鼻子，皱着眉头说：“妹妹这儿怎么这么大的烟味？是不是炭不好？我早就跟你说了，要是缺了什么，就跟我说，你怎么就是不听呢？”
潘金莲心里冷笑，嘴上却恭敬地说：“劳三姐姐挂心，我这儿没事，就是炭有点烟，习惯了就好。”
孟玉楼没再说话，目光却飞快地在屋里扫视，像是在找什么。她的目光在潘金莲的工作台（上面的万花筒零件已经被潘金莲匆匆藏在了抽屉里）上停留了片刻，又在桌上的粗布上扫了一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
“妹妹这院子倒是清净，”孟玉楼走到椅子边坐下，丫鬟连忙把暖炉递到她手里，“就是太简陋了些，连盆像样的花也没有。要是妹妹喜欢，我让花匠给你送几盆来？”
“不用了，”潘金莲也坐了下来，“我对花花草草没什么兴趣，有这功夫，还不如多看看书。”
孟玉楼笑了笑，拿起桌上的茶杯，抿了一口，又放下了，像是嫌弃茶不好。“妹妹最近在忙什么？家宴的才艺准备得怎么样了？”她话锋一转，提到了家宴，语气里带着一丝探究。
潘金莲心里咯噔一下，面上却不动声色：“没忙什么，就是随便准备了点小玩意儿，怕登不上台面，让姐姐见笑了。”
“哦？小玩意儿？”孟玉楼来了兴趣，身体微微前倾，“妹妹可别藏着掖着，咱们姐妹之间，还有什么不能说的？我听说妹妹心灵手巧，做出来的东西肯定不一般。”
潘金莲知道孟玉楼是想打探她的才艺，好提前做准备，打压她。她笑了笑，岔开了话题：“姐姐说笑了，我哪有什么心灵手巧？倒是姐姐，听说最近在练棋艺，家宴上肯定能大放异彩。”
孟玉楼见潘金莲不肯说，也没再追问，只是笑了笑：“我那点棋艺，不过是瞎玩罢了。倒是妹妹，可得好好准备，老爷还等着看妹妹的才艺呢。要是妹妹有什么需要帮忙的，尽管跟我说，我一定尽力帮你。”
她这话看似关心，实则是在炫耀自己的权力，暗示潘金莲的才艺能不能成，全看她的心情。
潘金莲没再说话，只是端着茶杯，小口地喝着茶。
孟玉楼又坐了一会儿，说了些无关紧要的话，比如“最近天气冷，妹妹要多穿件衣服”“府里的丫鬟要是不听话，妹妹尽管教训”，然后便站起身，准备走了。
走到门口时，孟玉楼像是突然想起了什么，从手腕上褪下一支金镯，递给潘金莲：“妹妹，这支金镯是老爷前几天赏我的，我看你手腕上空空的，就送给你吧。你戴着，也显得体面些。”
那支金镯是赤金的，上面刻着精致的花纹，一看就价值不菲。潘金莲知道，孟玉楼这是在炫耀，也是在试探她。她要是收下，就等于承认自己不如孟玉楼，需要靠孟玉楼的施舍；她要是不收，又会显得不识抬举。
潘金莲笑了笑，没有接金镯：“多谢姐姐好意，可这金镯是老爷赏给姐姐的，我怎么能要？姐姐还是自己戴着吧，这样才配姐姐的身份。”
孟玉楼见潘金莲不收，脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了常态：“既然妹妹这么说，那我就不勉强了。妹妹要是想通了，随时跟我说。”
说罢，孟玉楼便扭着腰肢，带着丫鬟走了。走到院门口时，她还故意停下脚步，对身边的丫鬟说：“你看七姨娘这院子，真是太寒酸了，下次让人多送些炭火来，别冻着七姨娘。”
丫鬟应了声“是”，声音很大，像是故意说给潘金莲听的。
潘金莲站在门口，看着孟玉楼远去的背影，胸口剧烈起伏。她知道，孟玉楼这是在故意羞辱她，让她知道，她的一切都掌握在孟玉楼手里。
回到屋里，潘金莲再也忍不住，拿起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。茶杯摔得粉碎，茶水溅了一地。秋菊和冬梅听到动静，连忙跑进来，看到地上的碎片，吓得不敢说话。
“你们出去，”潘金莲的声音带着一丝颤抖，却很坚定，“我想一个人待着。”
秋菊和冬梅连忙应了声“是”，匆匆退了出去。
屋里只剩下潘金莲一个人，她看着地上的碎片，眼泪终于忍不住掉了下来。她想起现代的日子，虽然充满了算计和交易，但她至少不用受这种气。她想要什么，都可以靠自己的美貌和手段得到，不用看别人的脸色，不用受这种窝囊气。
可现在，她只是西门府的一个姨娘，没有权力，没有靠山，只能任由孟玉楼欺负。
“不行……我不能就这么算了……”潘金莲擦干眼泪，眼神变得越来越坚定。她走到窗边，看着院外的月亮。月亮很圆，却透着一股冷意。“孟玉楼，你不让我好过，我也绝不会让你称心如意！”
一个反击的计划，在她心中悄然成形。
她知道，孟玉楼私吞府里的用度，把好东西拿回娘家，这是她的把柄。吴月娘虽然信任孟玉楼，但也最看重府里的规矩，若是让吴月娘知道孟玉楼私吞公款，肯定不会轻饶她。
而且，她还知道，孟玉楼和府里的一个管事有染。上次她去库房时，无意中看到孟玉楼和那个管事在库房后面的小巷里私会，那个管事还塞给孟玉楼一个小盒子，里面不知道装的什么。
“只要把这些事告诉吴月娘，孟玉楼肯定会倒大霉，”潘金莲的嘴角勾起一抹冷笑，“到时候，看她还怎么跟我斗！”
但她也知道，这个计划很冒险。若是被孟玉楼发现是她告的密，孟玉楼肯定会报复她，甚至可能会置她于死地。而且，吴月娘会不会相信她，还是个未知数。
“不管了，”潘金莲握紧了拳头，“就算冒险，我也要试一试。我不能再忍了，我要让孟玉楼知道，我潘金莲不是好欺负的！”
她走到抽屉边，打开抽屉，拿出那块还没打磨好的镜片。月光透过窗户，照在镜片上，反射出一道冷冽的光。她看着镜片里自己的倒影，眼神越来越坚定。
家宴在即，她不仅要在家宴上一鸣惊人，还要让孟玉楼为她的刁难付出代价。
(本集终)
下集内容提示：【雪娥账房暗往来】
潘金莲被孟玉楼的克扣刁难逼得暗中谋划反击之际，却意外发现了另一桩隐秘：四姨太孙雪娥，竟与府中掌管外院账房的一位柳姓师爷有着不同寻常的暗中往来。她或许是无意中撞见孙雪娥的贴身丫鬟鬼鬼祟祟地从账房方向回来，神色紧张；或是发现孙雪娥偶尔能拿出一些与其份例不符的、略显奢侈却不见于明面的东西。孙雪娥一个武将般的姨娘，与账房先生能有何交集？是简单的银钱往来，还是涉及更深层次的利益勾结？这个发现让潘金莲意识到，这座宅院里的水，远比她想象的更深，每个人似乎都藏着不止一个秘密。