第一章 祭坛尸
第一章 祭坛尸 (第1/2页)子时三刻，金陵城沉入一片死寂。
连绵数日的秋雨终于在傍晚时分歇了，只留下湿冷的空气缠绕着这座古老的都城。雾气从秦淮河面升起，悄无声息地漫过街道巷陌，将飞檐翘角、朱门黛瓦都模糊成一片混沌的暗影。报恩寺的琉璃塔在雾中若隐若现，如同直插夜空的巨硕鬼影。更夫裹紧了单薄的衣衫，敲着梆子，拖着悠长而困倦的调子：“天干物燥——小心火烛——”尾音消散在浓雾里，带不起一丝涟漪。
皇家祭坛，位于京城西北，紫金山麓。平日里，此地禁卫森严，闲人勿近。唯有春秋大祭或新皇登基等重大典礼，才会开启那沉重的朱红大门，迎接天子銮驾。今夜，在浓雾与夜色的双重掩盖下，祭坛更添了几分肃杀与神秘。汉白玉砌成的巨大坛体在雾气中泛着瘆人的白光，四周石雕的瑞兽——麒麟、獬豸、龙、凤——仿佛都活了过来，在氤氲水汽中冷冷地注视着这片专属于皇权的神圣之地。
一道黑影，如同鬼魅，悄无声息地滑过祭坛外围的高墙。黑影对巡逻卫队的换防间隙了如指掌，动作迅捷如狸猫，落地无声。他（或她？）穿着一身几乎与夜色同化的紧身衣，背上似乎负着不轻的物事，但行动间却不见丝毫滞涩。避开几处精巧的机关，黑影如一片落叶，飘然落在了祭坛最高一层的平台边缘。
平台开阔，中央是按天地方位铺设的圆形祭场。黑影迅速将背负之物放下——那赫然是一具蜷缩着的男性尸体！尸体似乎刚死不久，肢体尚未完全僵硬。黑影将其摆成仰面朝天的姿势，双手交叠置于胸前，姿态带着一种诡异的仪式感。
接着，黑影从怀中取出一个陶罐和一支特制的笔。笔尖蘸满罐中暗红色的粘稠液体，开始在尸体周围的白玉地面上，熟练而迅速地勾勒起来。那不是寻常的文字或图画，而是一个个扭曲、古老、充满不祥意味的符号。笔尖划过光洁的石面，发出轻微的“沙沙”声，融入风声，几不可闻。暗红的线条在清冷月色下，反射出湿漉漉的光泽，如同刚刚流淌出的鲜血。
符号组成的图案越来越大，渐渐形成一个将尸体包围在中心的复杂法阵。完成最后一笔，黑影站起身，仔细检查了一遍，确认无误。他（她）低头看了一眼那具毫无生气的尸体，模糊的面容上看不出一丝情绪波动。随即，身形一晃，便如他来时一般，消失在浓雾与建筑投下的阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下那具无名尸，静静地躺在皇家祭坛的中心，躺在那个用疑似鲜血绘就的诡异法阵之中，等待着被发现的那一刻。
……
丑时刚过，祭坛的守夜侍卫换岗。新任的巡逻小队队长姓王，是个谨慎的老兵。他带着两名手下，沿着既定的路线巡视。雾气比前半夜更浓了，能见度极低，数步之外便一片模糊。空气中弥漫着泥土的腥气和一种……若有若无的、甜腻的铁锈味。
“头儿，好像有点不对劲。”一个年轻侍卫吸了吸鼻子，低声道。
王队长也闻到了，他停下脚步，握紧了腰刀刀柄。“都精神点！”他低声喝道，示意手下放慢脚步，朝着祭坛中心的方向小心翼翼地步步逼近。
浓雾像幕布一样被缓缓拨开。首先映入眼帘的，是地面上那片巨大、暗红的图案。在汉白玉的映衬下，那颜色显得格外刺目。紧接着，他们看到了图案中心的那个人影。
“什么人！”王队长厉声喝道，声音因紧张而有些变调。
没有回应。那人影一动不动。
三人呈扇形缓缓围拢，当火把的光亮彻底照亮那片区域时，年轻的侍卫猛地倒吸一口冷气，差点惊呼出声。王队长的脸色也瞬间变得惨白。
一具男尸，双目圆睁，空洞地望着雾蒙蒙的夜空。他的脖颈处，一道极细极深的伤口已经不再渗出血液，但周围衣襟上的大片深色血渍却昭示着曾经的惨烈。最令人毛骨悚然的，是尸体周围那密密麻麻、布满整个祭坛中心区域的暗红色符号。它们如同有生命的毒蛇，缠绕、盘踞，构成一个庞大而邪恶的整体，散发出令人极度不适的气息。
“快……快去禀报！”王队长声音发颤，强自镇定地吩咐，“封锁现场！任何人不得靠近！还有，立刻派人飞马进城，急报皇城司！”
……
皇城司，天子亲军，掌宫禁宿卫、刺探情报、缉捕刑戮，权势熏天。其衙门位于皇城西南角，即便是深夜，亦是灯火通明，人影幢幢，透着一股生人勿近的冷峻气息。
指挥使值房内，烛火摇曳。
顾惊弦并未入睡，而是坐在宽大的紫檀木书案后，翻阅着一叠卷宗。他年仅二十八岁，便已官拜皇城司指挥使，正四品武职，圣眷正浓。此刻他未着官服，只一身玄色暗纹劲装，更衬得身形挺拔，肩宽腰窄。面容俊朗，线条却如刀削般冷硬，眉峰锐利，鼻梁高挺，紧抿的薄唇透着一股不容置疑的威严和疏离。一双点墨般的眸子深邃锐利，目光所及，似能洞穿人心。
他看的，正是十年前那桩曾被列为绝密，如今已尘封许久的“血菩萨”连环命案的部分卷宗抄录。虽然此案最终定谳，但卷宗中一些语焉不详的细节和现场遗留的奇特符号，始终像一根刺，扎在顾惊弦的心头。他总觉得，真相并非卷宗所记录的那般简单。
突然，门外传来急促的脚步声，紧接着是亲兵压低声音的禀报：“大人，不好了！皇家祭坛出事了！”
顾惊弦猛地抬头，眼中精光一闪而逝。“讲！”
亲兵推门而入，单膝跪地，快速将祭坛发现无名尸和诡异符号的情况说了一遍。
听到“诡异符号”四个字，顾惊弦的瞳孔几不可察地缩了一下。他合上卷宗，起身的动作干净利落，带着一股久居上位的决断力。“备马！点一队人，立刻去祭坛！”他抓起搭在椅背上的黑色绣金螭纹披风，系好的同时，人已大步流星踏出值房。
马蹄声踏碎了金陵城的宁静。顾惊弦一马当先，玄色披风在夜风中猎猎作响，面色沉静如水，唯有紧抿的唇线和眼底深处翻涌的暗流，显露出他内心的不平静。十年前的血案符号重现？是模仿，是巧合，还是……那桩旧事并未真正了结？
……
几乎在皇城司人马出动的同时，祭坛东南方向约一里外，一座废弃的土谷祠里。
沈墨深被喉咙里火烧火燎的干渴逼醒。他挣扎着从铺着干草的破旧供桌底下爬出来，摸索到墙角一个积满灰尘的酒葫芦，晃了晃，听到里面所剩无几的酒液声，失望地叹了口气。
月光从没有窗纸的破窗棂斜射进来，照亮他半边脸庞。不过二十七八的年纪，面容原本是清俊的，此刻却布满了胡茬，眼窝深陷，带着浓得化不开的疲惫与颓唐。一身灰色的旧布袍子沾满了酒渍和尘土，散发着一股混合了劣质酒气和霉味的复杂气息。唯有那双偶尔抬起、望向虚空某处的眼睛，深处还残留着一丝未被酒精彻底淹没的锐利与沧桑。
他曾是大理寺最年轻的推官，被誉为“神眼”，断案如神，前途无量。然而三年前，一桩他力主追查的要案，却最终以“证据不足、构陷上官”的罪名，导致他被革职查办，虽侥幸保得住命，却从此滚倒江湖，成了金陵城里一个无人问津的醉鬼。
灌下最后一口辛辣的劣酒，沈墨深咂咂嘴，试图用这点可怜的酒精驱散夜寒和深入骨髓的失落。他靠在冰冷的墙壁上，望着窗外被雾气笼罩的、祭坛方向的模糊轮廓，眼神有些空洞。
忽然，一阵极其轻微、但迥异于风声的异响，顺着风飘进了他的耳朵。那是……很多人的脚步声，还有金属甲片轻微碰撞的声音，方向正是祭坛！
深更半夜，如此规模的兵马调动，去的还是皇家禁地……出事了。沈墨深混浊的眼珠动了动，一种久违的、属于职业本能的好奇心，夹杂着某种说不清道不明的预感，悄然升起。他犹豫了一下，最终还是抵不过内心的驱使，将空酒葫芦往腰后一别，悄无声息地溜出了土谷祠，如同一个真正的幽灵，融入了浓雾之中，朝着祭坛方向潜行而去。
……
顾惊弦抵达祭坛时，天色已近丑末寅初，是一夜中最黑暗寒冷的时刻。
守卫统领连滚带爬地迎上来，脸色比死人好看不了多少，说话语无伦次：“大人！您可来了！这、这……卑职失职！卑职万死！”
顾惊弦没理会他的请罪，目光如电，迅速扫过整个祭坛外围。守卫们个个面如土色，如临大敌，将祭坛围得水泄不通，却无人敢靠近中心区域半步。空气中那股甜腻的血腥味混合着朱砂（他初步判断）的特殊气味，变得更加明显。
“现场动过没有？”顾惊弦一边快步踏上汉白玉台阶，一边冷声问。
“没有！绝对没有！”统领指天发誓，“发现后立刻围住，一只苍蝇都没放进去！”
顾惊弦“嗯”了一声，脚步不停。越往上走，那股不祥的气息越发浓重。当他踏上最高层的平台，看清中心区域的景象时，即便是见惯了血腥场面的他，心头也是微微一沉。
尸体。诡异的符号。与亲兵描述的别无二致。但亲眼所见，远比语言描述更具冲击力。
他没有立刻靠近，而是站在原地，锐利的目光如同最精密的仪器，开始从外向内，一寸一寸地扫描整个现场。
尸体的姿态、衣着的细节、符号的笔画走势、地面是否有除了守卫之外的陌生脚印、周围石雕有无攀爬或触碰的痕迹……所有的一切，都被他纳入眼中，在脑海里飞速分析、组合。
他注意到，符号的绘制者手法极其熟练，线条流畅，几乎没有犹豫或修改的痕迹，显然对此图案烂熟于心。使用的红色液体粘稠度很高，附着性强，确像是掺了特殊材料的朱砂。尸体脖颈处的伤口极细极薄，凶器绝非寻常刀剑，而是某种特制的、便于隐藏的锐器。出手狠、准、快，是一击毙命的专业手法。
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