第209章 乱局之源
第209章 乱局之源 (第1/2页)寒风在皖南的崇山峻岭间穿梭，发出呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭诉。陆擎一行人在徐渭的引领下，如同行走在刀刃上的幽灵，避开官道村镇，专挑人迹罕至的兽径险壑。山路崎岖，昼伏夜出，渴饮山泉，饥餐干粮，每个人身上都添了新的伤痕和疲惫，但眼神却愈发锐利坚定。
徐渭带来的十几人，显然非寻常家丁护院。他们沉默寡言，令行禁止，身手矫健，尤其擅长山地潜行、设置陷阱、清除痕迹，显然是经过严格训练的精锐，更像是军中的夜不收或边军的精锐斥候。陆擎心中虽有疑虑，但徐渭是父亲故人，又有令牌为凭，且一路行来尽心竭力，他便按下不表，只暗中叮嘱疤脸刘和石敢多加留意。
有了徐渭这支生力军的加入，队伍的机动性和战斗力提升不少。徐渭似乎对晋王在江南的势力分布、关卡设置颇为了解，总能提前避开重兵把守的险要，选择相对安全但极为难行的路径。然而，追捕的压力并未减轻。沿途偶尔能见到山野猎户或樵夫，从他们口中得知，各府县的城门、渡口，甚至一些大的村镇路口，都贴满了海捕文书，画影图形，悬赏捉拿“勾结倭寇、焚毁官署、刺杀朝廷命官、图谋不轨的逆党陆擎及其同伙”，赏格高达白银五千两，官升三级。描述得绘声绘色，将陆擎等人说成了十恶不赦、杀人如麻的魔头。
“他们这是要将我们彻底污名化，让天下人共讨之。”徐渭冷笑，指着刚从一个樵夫那里听来的消息，“汪直这阉狗，倒打一耙的本事倒是一流。自己杀人放火，屠戮灾民，却将屎盆子扣在你们头上，还要攀诬太子殿下，其心可诛！”
陆擎默然，只是将怀中的血书和手札贴得更紧。他知道，舆论的高地，你不去占领，敌人就会去占领。晋王和汪直掌控着江南的官府、军队和大部分舆论渠道，颠倒黑白、指鹿为马对他们而言轻而易举。自己这边，除了手中这些尚未公之于众的铁证，几乎没有任何发声的渠道。一旦被坐实了“叛党”的罪名，即便到了南京，见到太子，恐怕也要先过“自证清白”这一关，甚至可能被直接拿下。
“徐先生，依您看，太子殿下如今在南京，处境如何？”陆擎问出了心中最深的忧虑。太子朱载坖虽然名义上在南京监国，但并无实权，身边多是嘉靖皇帝安排的眼线和掣肘之臣。如今被扣上如此大逆不道的罪名，南京那些官员，又有多少人会相信太子？多少人会落井下石？
徐渭捻着颔下短须，眉头深锁：“不妙，甚为不妙。太子殿下仁厚，但……性子稍嫌柔弱，且身处嫌疑之地，动辄得咎。今上多疑，尤其对太子……唉。”他叹了口气，没有再说下去，但意思已经很明显。嘉靖皇帝对太子本就猜忌，如今有了晋王和汪直罗织的“铁证”，恐怕更难取信于皇帝。而南京六部官员，盘根错节，各有山头，真正心向东宫的，恐怕不多。何况晋王在朝中经营多年，党羽遍布，此刻定然会推波助澜，上蹿下跳。
“为今之计，只有尽快将证据送到太子手中，并公之于朝堂，让天下有识之士看清晋王、刘瑾等人的真面目！”徐渭斩钉截铁道，“只是，南京如今定然也是龙潭虎穴。晋王既已诬告太子，岂会不在南京布置后手？恐怕太子府周围，乃至进入南京的各个要道，都已布满了他们的眼线和杀手。我们就算能平安抵达南京城下，如何进城，如何见到太子，亦是难题。”
这确实是横亘在眼前的现实难题。陆擎沉思片刻，道：“我在南京，尚有一二可信之人。家父生前，在锦衣卫和军中，也还有些过命的交情。只是不知如今时过境迁，这些人是否还能靠得住，是否也被晋王势力渗透。”
“可信，但不可全信。”徐渭道，“此等关乎身家性命、甚至九族存亡之事，人心难测。必须要有万全之策。”
两人正低声商议，前方探路的石敢如同一缕青烟般飘回，脸色比往日更加凝重，低声道：“前方三里，有大批人马活动的痕迹，看脚印和车辙，不少于两百人，且有驮马，像是在搜寻什么。看方向，是从宁国府那边过来的，堵住了我们前往广德州的山路。”
众人心中一沉。宁国府是通往广德州的必经之路，若是被堵住，要么硬闯，要么绕行。硬闯，对方人数占优，以逸待劳，己方人困马乏，胜算渺茫；绕行，则要兜一个大圈子，深入更加荒僻的山区，时间耽搁更久，变数更多。
“是卫所兵？还是晋王的私兵？”疤脸刘问。
“看脚印和车辙印记，像是卫所兵的制式，但队列松散，不似精锐。”石敢道，“而且，他们在山路两侧的树林里，设置了暗哨和绊索陷阱，像是要打埋伏。”
“埋伏？”陆擎眼神一凝，“他们知道我们要走这条路？还是例行封锁？”
徐渭摇头：“不太可能是专为我们设的埋伏。我们行踪隐秘，昼伏夜出，对方岂能如此精确预判我们的路线？更可能是接到了严令，封锁这一带所有通往南京方向的山路要道，进行拉网式搜查。我们只是恰好撞上了其中一路。”
“那现在怎么办？”丁老头看向陆擎。
陆擎摊开徐渭随身携带的简陋地图，手指在上面划过：“前有堵截，后有追兵。原路返回或绕行太远，都不可取。为今之计，只有险中求胜。”他指向地图上一条几乎看不见的细线，“刘爷，你之前提过，从这条‘野狐径’可以绕过前面的隘口，虽然极为难行，甚至有段路是悬崖栈道，年久失修，但若能通过，可以直接插到广德州北面的‘落星湖’。从那里，我们可以走一小段水路，绕过宁国府的主要关卡。”
疤脸刘凑近看了看，倒吸一口凉气：“公子，这‘野狐径’……老汉我二十年前走过一次，那时栈道就已经朽坏大半，如今这么多年过去，恐怕……而且这条路要穿过一片老林子，里面毒虫瘴气不说，听说……不太干净。”他说的“不太干净”，自然是指有山精鬼怪或者强人出没的传闻。
“再危险，也比正面撞上两百多官兵的埋伏强。”陆擎目光坚定，“我们人少，目标小，走险路，反而出其不意。刘爷，你带路，大家检查装备，尤其是绳索和钩爪，准备走‘野狐径’。”
“是！”众人并无异议。这一路行来，陆擎的决断力和担当，早已赢得了所有人的信服。
改变方向，钻入更加茂密阴暗的原始森林。这里古木参天，藤蔓如蟒，阳光难以透入，空气中弥漫着腐烂树叶和湿土的气味，隐隐还有一丝若有若无的腥气。脚下根本没有路，只能依靠疤脸刘的记忆和石敢的开路，用刀剑劈砍藤蔓，艰难前行。不时有毒蛇从草丛中窜出，被眼疾手快的石敢或徐渭手下用飞刀钉死；蚊虫肆虐，即便涂抹了林慕贤配制的药膏，依旧被叮咬得苦不堪言。
走了约莫两个时辰，前方出现一道深涧，对面是陡峭的崖壁，一道早已腐朽不堪的栈道，如同垂死的巨蟒，歪歪斜斜地挂在崖壁上，许多木板已经断裂缺失，只剩下光秃秃的、长满青苔的椽木，在深涧吹上来的寒风中吱呀作响，仿佛随时会彻底垮塌。
“就是这里了。”疤脸刘脸色发白，“这栈道……比二十年前更破了。”
深涧有十余丈宽，下方是翻滚的激流，水声轰鸣。掉下去，绝无生还之理。
“栓绳索，两个人一组，互相照应，踩实了再走！”陆擎下令。徐渭的手下显然受过训练，迅速取出绳索，两人一组，将绳索系在腰间，另一头系在崖边尚算牢固的大树上。漕帮众人也学样照做。
陆擎第一个踏上栈道。脚踩上去，腐朽的木板发出令人牙酸的“嘎吱”声，整段栈道都在微微晃动。他深吸一口气，稳住心神，双手紧紧抓住崖壁上突出的岩石或尚未完全烂掉的护栏（如果那还能称之为护栏的话），一步一步，小心翼翼地向前挪动。身后，众人依次跟上，无人说话，只有粗重的呼吸声和栈道不堪重负的**声。
走到栈道中段，也是最危险的一段，这里木板缺失最多，几乎要踩着裸露的、滑腻的椽木通过。一阵山风吹来，栈道晃动得更加厉害。一名漕帮兄弟脚下一滑，惊叫一声，向下跌去！幸好腰间的绳索拉住了他，但他整个身体悬在半空，吓得魂飞魄散。
“抓紧！别慌！”他前面的同伴和后面的人死死拉住绳索，费了九牛二虎之力，才将他拉上来。经此一吓，众人更加小心翼翼，速度更慢。
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