潜龙在渊 第五章
潜龙在渊 第五章 (第2/2页)他落地的位置，距离昨夜那头二阶妖兽停留的地方，不到二十丈。
地面上有一个巨大的脚印。
长度超过一尺半，宽度接近一尺。五根脚趾的印记清晰可辨，每一根趾尖都在泥土中戳出了一个深深的圆孔。脚印周围的泥土被踩得塌陷下去，形成了一个比周围地面低了两寸的浅坑。坑底积着一层浑浊的水，水面上漂浮着几根被碾碎的松针。
二阶妖兽，黑纹暴熊。
卫林认出了这个脚印。他在王府藏书楼的《百兽谱》中见过这种妖兽的图鉴。黑纹暴熊，二阶妖兽中的力量型掠食者，成年体长可达两丈三尺，体重超过三千斤。它的力量大到可以一掌拍断合抱粗的松树，皮毛厚到可以硬扛普通刀剑的劈砍。它的弱点在眼睛和口腔，但要攻击到这两个位置，必须先突破它那对可以轻松撕裂铁甲的前掌。
这头黑纹暴熊的脚印指向东南方向。
卫林站起身，拍了拍膝盖上的泥土和松针。
东南方向，是他今天原本打算探索的区域。那里有一条溪流的上游，灵气浓度比周围高出不少，应该是妖兽聚集的地方。
他看了看那个巨大的脚印，又看了看东南方向的雾气。
然后他转身，朝着东北方向走去。
二阶妖兽的活动区域，在它有确切的把握之前，不去。
这不是懦弱。这是对这片森林、对那头黑纹暴熊、也是对自己性命的尊重。一头成年黑纹暴熊的战斗力，相当于一个凝真境中期的武者，而且它的防御力远远超过同境界的人类。以卫林目前的修为，即便有龙瞳预判和游龙步闪避，也很难在它的攻击下撑过十息。
十息之内不能取胜，就绝不能主动招惹。
这是他从母亲那里学来的第一条生存法则。母亲是南疆人，从小在比迷雾森林凶险十倍的老林子里长大。她说过，林子里的猎人分为两种，一种是活着的，一种是死了的。活着的猎人从来不会去招惹自己没把握杀死的猎物。
卫林朝着东北方向走出大约三百步，龙瞳捕捉到了第一道值得出手的气息。
左前方四十丈，一丛矮灌木后面，卧着一只赤炎蟒。
赤炎蟒，一阶妖兽。体长约八尺，最粗处有成人小腿粗细。全身覆盖着赤红色的鳞片，鳞片边缘有一圈细细的金线，在光线照射下会反射出金属般的光泽。它的头呈三角形，头顶有三片较大的鳞片排列成品字形，这是赤炎蟒与其它蟒蛇最显著的区别。眼睛是暗黄色的，瞳孔是一条垂直的细线，始终保持着一种冷漠的、不带任何情绪的注视。
它的攻击方式有两种。一是缠绕，用全身的力量将猎物勒至窒息。二是毒牙，赤炎蟒的毒液不是致命的，但会让猎物的肌肉在极短时间内麻痹僵硬，失去反抗能力。两种攻击方式通常是配合使用的——先咬一口注入毒液，等猎物麻痹之后再从容缠绕。
但赤炎蟒最值钱的不是它的毒，而是它的蛇蜕。
赤炎蟒每年蜕一次皮，蜕下来的蛇皮薄如蝉翼，却坚韧异常，是制作贴身软甲的上等材料。一张完整的赤炎蟒蛇蜕，市价在五十两银子以上。而眼前这条赤炎蟒，身旁正好有一张刚蜕下不久的蛇蜕，盘成一团，在晨光下泛着淡淡的金红色光泽。
至于它的妖核，反而不如铁背苍狼的值钱。赤炎蟒的妖核主要用来入药，一枚大约能卖五两银子。
卫林评估了双方的实力对比。
这条赤炎蟒的真气波动大约相当于开元境第七窍。蛇类妖兽的爆发力很强，但持久力远不如哺乳类。只要能避开它的前三波攻击，它的速度和力量都会急剧下降。
胜算，九成以上。
可以动手。
卫林没有隐藏身形。对付赤炎蟒，偷袭的意义不大。蛇类的热感应器官比眼睛更敏锐，他身上的热量在赤炎蟒的感知中就像是一团移动的火焰，藏不住的。
他从树后走出来，步伐平稳地朝着那丛矮灌木走去。
三十丈。
赤炎蟒的头微微抬起，暗黄色的竖瞳转向了他所在的方向。细长的蛇信从唇缘探出，在空中快速颤动了两下，捕捉到了他的气息。
二十丈。
赤炎蟒的身体开始盘紧。八尺长的蛇身一圈一圈地叠起来，像是一根被压缩到极限的弹簧。赤红色的鳞片微微张开，露出下面一层更细密的淡红色细鳞。这是赤炎蟒进入战斗状态的标志，张开的鳞片可以让它的身体更加灵活，也能在缠绕猎物时增加摩擦力。
十丈。
卫林停住了。
这个距离，刚好卡在赤炎蟒的攻击范围边缘。赤炎蟒的扑击距离大约是身长的一点五倍，也就是十二丈左右。十丈的距离，它需要向前移动两丈才能发动有效攻击。而这两丈的移动，足够卫林做出任何反应。
赤炎蟒没有动。
它的竖瞳死死盯着卫林，蛇信不断吞吐，身体盘得更紧了。但它没有扑出来。因为它不确定。卫林停住的位置太精准了，刚好在它的攻击极限上。这种精准不是巧合，而是对它的习性有着充分了解的证明。
一个了解赤炎蟒习性的对手，不好惹。
卫林与它对峙了大约二十息。
他在观察。龙瞳将赤炎蟒体内真气的流转看得一清二楚。它的真气汇聚在身体中段，那是缠绕力量的来源。头部的真气相对稀薄，说明它不打算用毒牙作为第一波攻击。它的策略应该是先用身体缠住猎物，再用毒牙补刀。
很标准的赤炎蟒捕猎模式。
第二十一息，卫林动了。
他向前迈了一步。
就一步。
赤炎蟒的弹簧在这一步之间被触发了。八尺长的蛇身猛然弹射而出，像是一根被拉满后松开的弓弦，在空中划过一道赤红色的弧线，直扑卫林的腰间。它的速度比铁背苍狼更快，几乎没有给肉眼留下任何反应的时间。
但卫林的反应不是在它扑出来之后，而是在它扑出来之前。
他向前迈出的那一步，本身就是一个陷阱。
赤炎蟒扑出的瞬间，他的前脚猛然后撤，整个人以游龙步第二种变化——龙摆尾——向斜后方滑出三尺。这个动作的精髓在于重心的转移，前脚撤步的同时，后脚已经完成了发力和转向，整个身体像是一条被甩出去的鞭子，以最小的半径完成了最大幅度的位移。
赤炎蟒的扑击擦着他的腰侧掠过。蛇身带起的风压让他腰间的衣料紧紧贴在皮肤上，赤红色的鳞片距离他的身体只有不到两寸。他能闻到蛇身上那股浓烈的腥味，是一种混合了腐肉和泥土的气息，像是被雨水泡烂的老树根。
一击落空，赤炎蟒的身体在空中猛地一拧。
蛇类的优势在于，它们的身体没有死角。扑击落空之后不需要像四足兽那样落地转身，只需在空中扭动脊柱，就能改变方向。赤炎蟒的尾巴横扫过来，带着呜呜的破风声，抽向卫林的后背。
这是赤炎蟒的第二波攻击。尾巴的抽击力量不如缠绕，但速度快了不止一倍，专门用来对付那些躲过第一扑的灵活猎物。
卫林没有躲。
他转过身，正面迎上了那条抽过来的蛇尾。
左臂横在胸前，护住咽喉和心口。右手的短刺已经出袖，乌黑的刺尖在晨光中不反一丝光。他的眼睛盯着蛇尾的轨迹，龙瞳将它的速度、角度和力道分解成了几十个连续的瞬间。
蛇尾抽在他左臂上。
力量很大，像是一根手腕粗的藤鞭狠狠地抽上来。藏青色的布袍袖口被抽出一道裂口，小臂上一道红印迅速浮现，火辣辣的疼。
但他扛住了。
在蛇尾接触到他手臂的同一瞬间，右手的短刺也刺了出去。
刺的不是蛇身，而是蛇尾与蛇身连接处往后三寸的位置。那个位置是赤炎蟒的“七寸”——不是真正的七寸，而是蛇类脊柱上最脆弱的一个节点，负责连接尾部肌肉群和躯干肌肉群的神经中枢。
短刺准确地刺入了那个节点。
赤炎蟒的身体猛地一僵。从尾巴到头部，整条蛇身像是一根被猛然拉直的绳子，所有的弯曲在一瞬间全部消失，只剩下僵直的、不断颤抖的肌肉。
第三波攻击没有到来。
卫林拔出短刺，上前一步，一脚踩住赤炎蟒的头部。短刺从它的头顶刺入，穿过上颚，钉入地面。赤炎蟒的身体最后扭动了几下，尾巴无力地拍打着松针，发出沙沙的声响，然后彻底不动了。
从头到尾，不到五息。
卫林拔出短刺，蹲下身开始处理尸体。
赤炎蟒的蛇蜕是整张的，品相完美，从头部到尾部没有一处破损，甚至连最细的尾尖都完整地蜕了下来。他用短刺小心地将蛇蜕从地上挑起，卷成一卷，用蛇皮搓成的细绳扎好。
妖核在蛇头后方两寸的位置，比铁背苍狼的小了一圈，颜色是暗红色的，内部的光泽更加温润。他将妖核擦干净收入怀中，又取了赤炎蟒的毒囊。毒囊有拇指大小，薄薄一层膜包裹着淡黄色的毒液，轻轻一捏就能感受到里面液体的晃动。赤炎蟒的毒液虽然不致命，但麻痹效果极强，关键时刻可以用来防身。
至于蛇肉，他没取。
不是不值钱，而是太重。赤炎蟒的肉质鲜美，在南疆的集市上能卖到不错的价钱。但他还要在森林里待两天半，带着十几斤蛇肉赶路，得不偿失。
取舍，是猎人必须学会的功课。
卫林站起身，将战利品收好。左臂的红印还在疼，他活动了一下手腕，确认骨头和经脉都没有受伤，便不再理会。这种程度的疼痛对他来说什么都不是。
他抬头看了看天色。树冠缝隙中透进来的光斑已经从淡金色变成了亮白色，日头应该已经升到了半空。
身后三十五丈外，那三道气息依旧在。
他们从头到尾看完了这场战斗。
卫林的嘴角微微动了一下。
让他们看。看得越清楚，他们心里那根关于“他有多强”的标尺就会越模糊。而一根模糊的标尺，会在真正需要做出判断的时刻，变成致命的误判。
他收起短刺，朝着东北方向继续走去。雾气在他面前缓缓分开，又在他身后缓缓合拢，像是一扇只为他一个人打开的门。
森林深处，更多的妖兽在等着他。
而那三道气息，如影随形。