潜龙在渊 第九章

潜龙在渊 第九章 (第2/2页)

“所以你一共只有三枚妖核。”卫林说。
　　
　　苏小七点了点头，把三枚妖核托在掌心，低头看着它们。那枚二阶妖核和两枚品相很差的一阶妖核并排躺在他的手心里，怎么看都不像是一个考生三天的全部收获。二阶妖核计一百分，按理说他早该稳稳进入第三关了。但二阶妖核不是他自己猎的。按照太学院的规矩，非本人猎杀的妖兽，妖核不计分。捡来的妖核，无效。
　　
　　苏小七显然已经知道了这个规则。他看着手心里的三枚妖核，小眼睛里的光芒暗了一瞬，随即又亮了起来。
　　
　　“不过没关系。那枚二阶妖核虽然不能计分，但可以卖。黑纹暴熊的妖核，至少能卖三百两银子。够我们家吃三年了。”他把妖核收回怀里，拍了拍胸口，像是怕它飞走似的，“至于考核，大不了等秋天那次再来。反正我还小。”
　　
　　他说“反正我还小”的时候，嘴角是翘着的。但卫林看见了他收回妖核时，手指在妖核上停留了比必要更长的一瞬。
　　
　　十六七岁的少年，从北边不知名的穷乡僻壤来到王城，穿着一件袖子短一截的棉袍和一双草鞋，参加太学院的考核。他的目标是进入太学院，改变自己和家人的命运。他捡到了一枚二阶妖核，以为命运终于向他露出了笑脸。然后他被告知，捡来的妖核不计分。
　　
　　命运跟他开了一个玩笑。
　　
　　但他没有抱怨。他甚至没有把这件事挂在脸上。他只是说，“反正我还小。”
　　
　　卫林把自己那枚青纹蛙的妖核放在苏小七的手心里。
　　
　　“加上这枚，你就有三枚一阶妖核了。三枚一阶妖核，计三分。”
　　
　　苏小七抬起头，小眼睛里满是惊讶。
　　
　　“你……这……你自己不用吗？你七枚妖核，计七分。虽然能进前一百零八，但分数越高，擂台战的排位越靠前，对手越弱。你多一分，就多一分把握。”
　　
　　“拿着。”卫林说。
　　
　　苏小七看着卫林的眼睛。那双漆黑的眼睛依旧是两口古井，看不出任何情绪。没有施舍的怜悯，没有交换的盘算，什么都没有。就像是把一块干粮分给同行的路人一样，自然而然。
　　
　　苏小七的嘴唇动了动，想说很多话。想说谢谢，想说你为什么要帮我，想说我们才认识三天你连我叫什么名字都未必记得清楚。但他最后什么都没说出口。他把青纹蛙的妖核收进怀里，和那三枚妖核放在一起。然后他咧嘴笑了一下，虎牙露出来，眼睛弯成两条缝。
　　
　　“卫林，你这个朋友，我苏小七交了。”
　　
　　他说这句话的时候，语气郑重得像是在说一个誓言。
　　
　　卫林没有回答。他重新闭上眼睛，让阳光落在脸上。
　　
　　朋友。
　　
　　他很久没有听到这个词了。自从母亲去世以后，自从龙渊窍闭塞的消息传遍王城以后，他身边便再没有过“朋友”。那些曾经围在他身边叫他“世子殿下”的人，像退潮一样退得干干净净。他不怨他们。人往高处走，水往低处流，这是世间的道理。他只是不再轻易把任何人放进“朋友”这个圈子里。
　　
　　但苏小七，也许可以。
　　
　　因为他看苏小七的脚。
　　
　　苏小七站在他面前的时候，脚上的重心是放松的。不是那种随时准备后退的放松，是那种对面前的人没有防备的放松。脚尖没有内扣，脚跟没有微抬，膝盖没有弯曲。一个在森林里蹲在石头后面、看着两头二阶妖兽厮杀了大半个时辰而活下来的人，不可能不知道在任何时候都要保持戒备。但他站在卫林面前的时候，撤掉了那层戒备。
　　
　　不是不懂，是选择了信任。
　　
　　卫林闭着眼，嘴角的弧度在阳光中微微上扬了一瞬。
　　
　　日头渐渐升高，从森林中走出来的考生越来越多。严烈站在牌坊下，一个一个地查验妖核，报出分数。他的声音始终是那种不带感情的、干巴巴的调子，像是茶馆里的说书先生在念一份与自己无关的名单。
　　
　　“赵惊鸿。九枚一阶妖核，一枚二阶妖核，计一百零九分。”
　　
　　空地上响起一阵倒吸凉气的声音。
　　
　　赵惊鸿从森林中走出来的时候，空地上所有的目光都聚了过去。
　　
　　他身上的墨绿色猎装完好无损，金刚蚕丝织成的衣料在阳光下泛着微微的银芒。脚步依旧是那种大开大合的、带着赵王府二公子气派的步伐。琥珀色的眼睛依旧是那种倨傲的、居高临下的神情。
　　
　　但他的右手缠着布条。
　　
　　布条是白色的，从虎口一直缠到手腕，缠得很紧，手掌的轮廓被勒得清清楚楚。虎口处的布条上洇着一团暗红色的血迹，血迹已经干了，变成了深褐色。他握刀的手——在场所有人都知道赵惊鸿是用刀的——缠着绷带。
　　
　　严烈的目光在那只手上停了一瞬，什么都没问，将妖核登记在册。
　　
　　赵惊鸿接过号牌，转身走向空地的另一侧。他的目光在人群中扫了一圈，最后落在了老槐树下。
　　
　　卫林闭着眼，靠着树干，阳光落在他脸上。他身旁蹲着一个瘦小的少年，穿着一件洗得发白的破棉袍，正低头摆弄着手里几枚品相很差的妖核。
　　
　　赵惊鸿看了片刻。
　　
　　琥珀色的眼睛里，倨傲褪去了一层，露出一层更加复杂的东西。说不清是忌惮，是不甘，还是别的什么。他的右手微微动了一下，布条下的伤口被牵动，传来一阵钝痛。
　　
　　然后他收回目光，找了一个离卫林最远的角落，坐了下来。
　　
　　正午时分，严烈合上了名册。
　　
　　“时间到。”
　　
　　他的声音不高，但传遍了整片空地。还在森林边缘徘徊的几个人垂头丧气地停下了脚步，有几个人的脸上满是绝望，有一个人直接瘫坐在了地上。
　　
　　“第二关考核，结束。通过者，一百零三人。”
　　
　　一百零三人。去年是一百六十三人。前年是一百七十一人。今年是人数最少的一年。
　　
　　严烈的目光从所有人脸上扫过，在卫林脸上停了一瞬，在赵惊鸿脸上停了一瞬，然后收了回来。
　　
　　“第三关擂台战，明日辰时，演武场。前一百零八名进入第三关，但今年通过第二关的只有一百零三人。所以你们所有人，自动进入第三关。擂台战的对阵表，今晚会在外院公告栏张贴。各自回去准备。”
　　
　　他顿了顿，补了最后一句。
　　
　　“擂台之上，生死不论。”
　　
　　这句话他说得极轻极淡，像是顺口提了一嘴今天天气不错。但在场所有人都知道，这句话的分量。太学院的擂台战，每年都有人死。不是失手，是故意。上了擂台，便是签了生死状。拳脚无眼，刀枪无情，死伤各安天命。
　　
　　人群开始散去。
　　
　　有人朝着外院的方向走去，步伐轻快，嘴里哼着不知名的小调。有人则低着头，脚步沉重，手里的妖核攥得紧紧的，像是攥着自己全部的希望。有人蹲在溪边迟迟不肯起来，直到同伴走过去拍了拍他的肩膀，他才慢慢站起身，抹了一把脸，跟上了队伍。
　　
　　卫林站起身，将碧鳞蜥皮重新背好，拍了拍身上的松针和泥土。苏小七也跟着站起来，把那枚青纹蛙的妖核小心翼翼地收进怀里，拍了拍胸口，咧嘴笑了一下。
　　
　　“明天擂台战，你可别碰上我。碰上我，我可不会手下留情。”他挥了挥瘦小的拳头，小眼睛里满是跃跃欲试的光。
　　
　　卫林看了他一眼，嘴角微微动了一下。
　　
　　两个人并肩朝着外院的方向走去。
　　
　　走出几步，身后传来一个声音。
　　
　　“卫林。”
　　
　　是严烈。
　　
　　卫林停下脚步，回过头。
　　
　　严烈站在牌坊下，依旧是那副瘦高的、空荡荡的模样。墨绿色的院服被风吹得贴在身上，勾勒出他瘦削的肩胛骨轮廓。他的手里握着那面鉴真镜，镜面朝下，贴在腿侧。
　　
　　“你跟我来一趟。”严烈说。语气和报分数时一样，不带任何感情。
　　
　　苏小七看了看严烈，又看了看卫林，小眼睛里闪过一丝担忧。卫林朝他点了点头，示意他先走。苏小七犹豫了一下，低声说了句“我在前面等你”，便一步三回头地朝外院走去了。
　　
　　卫林走回牌坊下。
　　
　　严烈没有立刻说话。他将鉴真镜收回腰间，双手背在身后，目光落在卫林身上。那道目光极锐利，像是两把没有出鞘的刀，隔着刀鞘也能感受到那股冷意。
　　
　　卫林没有回避那道目光。他站在那里，和站在森林里时一样，双脚稳稳地踩在地上，腰背挺直，眼睛平静如水。
　　
　　严烈看了大约十息。
　　
　　然后他开口了。
　　
　　“你杀的那四个人，是赵王府的护卫。”
　　
　　不是问句。是陈述句。
　　
　　卫林没有否认。
　　
　　“赵惊鸿右手虎口的伤，”严烈继续说，声音依旧不带任何感情，“是你留的。”
　　
　　依旧是陈述句。
　　
　　卫林依旧没有否认。
　　
　　严烈的嘴角微微动了一下。在他那张瘦削的、颧骨如刀的脸上，这个动作算不上笑，更像是一种确认了某件事之后的微微颔首。
　　
　　“杀伐果断，斩草除根。但你没有杀赵惊鸿。”
　　
　　“杀了赵惊鸿，赵王府会不死不休。”卫林说。
　　
　　“不杀他，赵王府也会记住这件事。”严烈说。
　　
　　“记住的是他欠我一条命。和他死在我手里，是两回事。”
　　
　　严烈沉默了片刻。他的目光从卫林身上移开，望向森林的方向。迷雾森林的雾气在正午的阳光下已经散了大半，露出层层叠叠的深绿色树冠，一直绵延到天际线。风从那个方向吹过来，带着松脂和泥土的气息。
　　
　　“我在这所学院教了十一年。”严烈忽然开口，声音比之前低了一些，像是自言自语，“见过太多聪明的学生。聪明人有一个通病，就是太把自己的聪明当回事。他们以为算无遗策，以为每一步都在自己的掌控之中。”
　　
　　他转回头，看着卫林。
　　
　　“你不一样。你知道什么时候该进，什么时候该等。你知道什么敌人该杀，什么敌人该留。你知道自己的斤两。”
　　
　　他的目光落在卫林腰间那些战利品上。碧鳞蜥皮、铁背苍狼鬃毛、赤炎蟒蛇蜕、岩鼠门齿、铁爪隼趾甲和飞羽。每一件战利品，都对应着一头被精准猎杀的妖兽，和一个被反复权衡后做出的决策。
　　
　　“你把附魔弓和毒箭交出来的时候，我就知道了。那四个人，不是死在你手里。是死在你脑子里。你在动手之前，就已经把他们杀了一遍。”
　　
　　严烈说完这句话，便不再说了。他从腰间取出一块令牌，递给卫林。令牌是木制的，巴掌大小，正面刻着一个“藏”字，背面刻着一座七层石塔的图案。木料呈现出一种深沉的紫褐色，纹理细密如发丝，入手沉甸甸的，比寻常木料重了不止一倍。
　　
　　“藏书阁。二层以上，需持此令牌方可进入。一层对所有学生开放，二层对擂台战前三十二名开放，三层对前八名开放，四层以上，需院长亲自批准。这块令牌，可以让你进入二层。”
　　
　　卫林接过令牌。木牌入手温润，边缘被无数人的手掌磨得光滑如镜。
　　
　　“为什么？”他问。
　　
　　严烈转身朝着外院的方向走去，墨绿色的院服被风吹得微微鼓起。他走出几步，头也不回地说了一句话。
　　
　　“因为我在你身上，看到了一个猎人的影子。而太学院里，已经很久没有出现过猎人了。”
　　
　　他的身影渐渐走远，消失在围墙的拐角处。
　　
　　卫林站在原地，看着手中的令牌。紫褐色的木牌在阳光下泛着温润的光，“藏”字的刻痕里积着一层薄薄的、不知道多少年积累下来的灰尘。他用拇指轻轻拂过那个字，灰尘被抹去，露出下面清晰的刀痕。一笔一划，都像是用刀刻进骨头里的。
　　
　　苏小七在前面等着他。瘦小的身影蹲在路边，手里拿着一根狗尾草，逗弄着一只路过的蚂蚁。看见卫林走过来，他扔掉狗尾草站起身，拍了拍屁股上的土，咧嘴笑了一下。他没有问严烈说了什么。他只是和卫林并肩走着，一边走一边絮絮叨叨地说着自己从北边来王城时路上的见闻。说他在黄河边上看见过一条三丈长的大鱼，说他在潼关城门口被守城的兵卒当成叫花子拦了三天，说他娘给他缝的这双草鞋是全村最结实的草鞋，可惜还是在森林里丢了一只。
　　
　　卫林听着，没有说话。
　　
　　阳光把两个人的影子投在青石板路上，一长一短，并肩而行。长的是卫林，短的是苏小七。
　　
　　而在他们身后，迷雾森林的轮廓渐渐远去。那座石牌坊依旧矗立在森林边缘，青灰色的石柱上爬满了暗绿的苔痕，牌坊正上方“太学院界”四个大字被正午的阳光照得微微发亮。
　　
　　牌坊下，空无一人。
　　
　　只有风从森林深处吹出来，带着松脂、泥土、血腥，和无数个没有说出口的故事。
　　
　　而太学院外院的围墙上，那丛枯黄的狗尾草在风中微微摇晃。
　　
　　围墙里面，一座七层石塔的塔尖从层层叠叠的灰瓦中探出头来，沉默地指向天空。塔顶的铜铃在风中轻轻摇动，发出一声极轻极远的脆响，像是从很久很久以前传来的呼唤。