16 初雪

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沈维桢骑马出门，走之前嘱托：“只说我深夜访友，切不可走漏风声。”
　　
　　老祖宗那边还能再瞒一阵，她老人家对孙子孙女们好，遇到这样游玩的事情，都会让歇着，免了请安。
　　
　　小厮跑来报：“大爷，二奶奶、三奶奶和蘩夫人想见您。”
　　
　　沈湘玫的生母、沈琳瑛的嫡母和亲生母亲，都过来求他了。
　　
　　预料之中的事情，她们平时犯了错，家法打手板，这三个母亲都哭得心痛，替她们求情、轻饶。
　　
　　更何况今天。
　　
　　沈维桢说：“我现在要出去，没时间理她们，找个理由打发了。”
　　
　　——阿椿若能平安归来，自有她出面施恩惠，免得这些婶母及身边的人咬舌根，议论她身世。
　　
　　——若是阿椿回不来，绝非跪祠堂如此简单、轻饶。
　　
　　家里姐妹轻视阿椿，焉非周遭人之过；若这些长辈们对阿椿客客气气，真正把她当侯府的姑娘，而非乱嚼舌头说她是外室之女、打秋风的破落户，姐妹俩又怎会因为一点小事就抛下她独自一人？
　　
　　将她当个物件一样，不顾她意愿，只顾着一时意气，把她拖来拽去——要紧关头，只顾着自己乘马车归府，竟对姐妹不理不问了！
　　
　　沈维桢对她们很失望。
　　
　　先前他对几个弟弟惩戒严格，哪怕是自小体弱的严文焕，也挨过板子、跪肿过膝盖。
　　
　　对妹妹们，还是太心慈手软了，才酿成今日大祸。
　　
　　沈维桢尝到一丝悔意。
　　
　　他今日该一同去。
　　
　　而非刻意避开。
　　
　　若是他去，有他在，阿椿又怎会小心地在两姐妹间周旋？为了能让母亲在府上治病，她一个直率的性子，也被迫谨慎。
　　
　　不知阿椿现在在何处，有没有遇到找她的人。
　　
　　太平盛世，繁华之下，藏着不少龌龊事。
　　
　　天宝寺中这突然爆炸的第一柱高香，是参知政事薛质家中供奉祈福的，如今闹出这样大的乱子，已惊动上面。
　　
　　估计不久之后，便会下令彻查。
　　
　　沈维桢皱着眉，没想到对方竟能做得这么绝；但此刻阿椿下落不明，他无心再思考此事。
　　
　　她对京城不熟，出门次数不多，天宝寺距离家中这么远，她怎么回来？
　　
　　一刻也耽搁不起。
　　
　　沈维桢手底下的人早派出去找了，此刻身边只跟着叶青。
　　
　　他想，若是阿椿出来，以她的谨慎性格，必然要走大路，只是她能认得路吗？
　　
　　天渐渐黑了，她的眼睛是大问题，看不清楚，身边没有旁人，还是贵族女子装扮——
　　
　　策马在街上疾驰，忽听周围有人疾呼：“元敬兄！”
　　
　　沈维桢勒马回望，看见章简自路旁马车中出来，他满脸红，高声：“元敬兄所求之物，在我这里。”
　　
　　沈维桢飞身下马：“在哪里？”
　　
　　章简顾不得惊讶沈维桢此刻不稳重，他已经幸福到昏了头。
　　
　　昨天听闻今日沈家姑娘们要去天宝寺上香，大早晨的，章简就沐浴更衣去了，只想着再见沈静徽一面，好给她留下更好的印象。
　　
　　虽说只要他提，这桩婚事十有八九能成，但沈静徽年纪不大，不知还要等多久才能完婚。
　　
　　他甚至想现在就娶了她。
　　
　　明年，他们的孩子就会出生，他会加倍疼爱她，也会亲自教孩子，也送进如今书院中读书、考功名。
　　
　　没成想，今天天宝寺的香出了问题，动乱中，章简第一个想的就是沈静徽，联想她母亲生病，他先跑去地藏菩萨那边，没找到人，又跑去药师殿，十分走运地找到。
　　
　　人潮汹涌，乱糟糟的，随侍多半是被挤跑了，帷帽也掉了，钗环俱斜。她似乎不在乎被人看到脸，一瘸一拐地叫着“冬雪”，焦急找人。
　　
　　章简压住欣喜，上前亮明身份，说是沈维桢的同窗，劝她先去马车内等待，此处太乱，恐伤了小姐，让阿椿说清楚冬雪相貌衣着颜色，他差身边几个机灵的小厮替她找人。
　　
　　其实那时阿椿的脚已经扭伤了，人那么多，推来搡去，有运气不好的人，倒在地上被人踩过去、压过去，摔倒一片，严重些，连气都没了。
　　
　　阿椿只好在章家的马车上等，章简站在马车外，等了很久，也没找到冬雪。
　　
　　眼看天色将晚，章简提出，送阿椿回家。
　　
　　也是这时，章简发现阿椿似乎扭到脚了。
　　
　　情急之下，只好先回城，送去医馆。
　　
　　另一边，章简顾虑到女孩家的声誉，想亲自去沈府报信，让沈维桢将人接回去；可他还舍不得就这么送走，私心想着，多相处一阵是一阵，于是做了主张，在医馆中稍作停留，他在外面守着，等看到沈家的人再上前告知。
　　
　　才有了这么一出。
　　
　　沈维桢没同章简寒暄，他神色肃穆，疾步入医馆，掀开帘子，终于见到阿椿。
　　
　　心仍在狂跳，一刻不得松懈。
　　
　　她的发髻歪了，钗环亦摇摇欲坠，坐在圆凳上，桌上摆着一杯斟满的茶，正发呆。
　　
　　看见他，阿椿瘪了一下嘴，又忍住，急促地呼气：“哥哥，我把冬雪弄丢了。”
　　
　　“冬雪没事，”沈维桢说，“她们都没事，我接你回去。”
　　
　　阿椿喔一声，看到哥哥一脸严肃，意识到什么，立刻说：“你不要罚她，今天是意外，她一直护着我，但人太多，才挤散了——不关她的事，她已经尽责了。”
　　
　　沈维桢没说话，向她伸出手：“过来，回家。”
　　
　　阿椿起身，刚走两步，右脚腕针扎一样痛，她白了脸，一声不吭，想继续走。
　　
　　侍女不在，她总不能让哥哥扶着。
　　
　　沈维桢转身，将准备入内的章简推出去：“你先出去，我有话对妹妹说。”
　　
　　章简看一眼阿椿就要眼晕。
　　
　　定了定神，他压低声音：“这次我带都是忠仆，我也没说静徽姑娘的身份，放心。”
　　
　　沈维桢颔首：“多谢。”
　　
　　关上门，沈维桢示意阿椿坐下：“裙子掀起来，把袜子脱了，我看看脚腕。”
　　
　　阿椿说：“只是摔倒时扭了一下，没有大问题，涂点药就没事了。”
　　
　　刚刚医馆的大夫要她脱了鞋袜看，她正要脱，章简忽然问大夫问题严重不严重。
　　
　　大夫说扭伤应当不严重后，章简便告诉她，不要脱鞋袜了。
　　
　　说等她回府，再请府上的大夫看。
　　
　　京城中女子的脚是不能随意给人看的，阿椿更觉京中人可怜，什么都不许露出，只有一张脸；无论做什么事，也要在乎是不是有损颜面。
　　
　　就像大家都只有一张脸。
　　
　　沈维桢不容置疑：“让我看看。”
　　
　　阿椿这才把裙子掀开一点，她低头，脱掉鞋，半褪去袜子，露出脚踝。
　　
　　南梧州天气炎热，又多雨，路上积水多，好布鞋经不住这么走，她经常穿娘亲编的草鞋到处走，光着脚爬树；来京城后，鞋袜不得不穿得严严实实。
　　
　　许是天气冷了，赤脚露出时，阿椿觉露在外的皮肤冷得发抖。
　　
　　沈维桢低头，看着她肿起来的脚腕，情况并不如她说的那般轻松，如此红肿，高出一圈，痛到站不稳了，还想着涂点药就没事。
　　
　　她是铁打的么，这都能忍下。
　　
　　“我们快回去吧，”阿椿说，“老祖宗会着急的。”
　　
　　“这件事没告诉她，”沈维桢说，“穿上鞋袜吧，我抱你回去。”
　　
　　阿椿犹豫：“礼节上——”
　　
　　“脚都快废了，还谈什么礼不礼？”沈维桢说，“尽信书则不如无书，有我在，你怕什么？”
　　
　　阿椿想了想，明白：“是呀，你是我哥哥啊。”
　　
　　哥哥就是礼，他是最懂礼的人，他说可以，那就一定可以。
　　
　　兄妹之间，她现在不良于行，哥哥背妹妹，天经地义。
　　
　　只是不知怎么，沈维桢听完这句话后，脸色更差了。
　　
　　阿椿担心地问：“五姐姐和六妹妹还好吗？有没有被吓到？”
　　
　　沈维桢说：“还好。”
　　
　　他靠近阿椿，解下自己的黑狐披风，为她披上，仔细系，再戴上兜帽。
　　
　　阿椿一直仰着脸看他。
　　
　　沈维桢想叫她别看了。
　　
　　别看了，你不该这么近地看哥哥。
　　
　　水中月，镜里花；夏季雪，冬时芽，阴差阳错，桃花倒插；
　　
　　这世上没有东西能经得住细看。
　　
　　

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