19 姻缘

19 姻缘 (第1/2页)

法会做完的第二日，阿椿就做了糕点送去仁寿堂。
　　
　　巧的是，沈维桢不在，荷露笑盈盈，说大爷约朋友去狩猎了。
　　
　　“外面还下着雪呢，”阿椿吃惊，“不冷么？”
　　
　　室内还好，都烧着地龙，暖融融的，只穿薄衣就可以；但外面冷得离奇，尤其是下雪后的融雪天，脸颊冻到麻，摸起来像摸别人的脸，手指都不敢露出，真正的滴水成冰。
　　
　　阿椿堆了个雪人，一开始手指冰凉，渐渐地热起来，发红发胀，肿了好几天。
　　
　　秋霜心疼地天天晚上为她涂药，说是冻到了，下次不能再这样——严重的话，会长冻疮！
　　
　　“冬日狩猎，是大爷的爱好，”荷露端来热茶，让阿椿喝，说，“姑娘下午莫吃太多零嘴，晚上大爷必定带着狩来的鹿呀兔子呀回来。按照惯例，要让厨房做席面，和老祖宗、公子姑娘们一并吃呢。”
　　
　　阿椿羡慕：“真好。”
　　
　　荷露以为她说沈维桢好，颇有些骄傲：“大爷的骑射最好，没人能比得上他。”
　　
　　其实，阿椿想说，可以自由出门、骑马狩猎真好。
　　
　　她以前也会骑马呢，还是沈士儒教的，只是后来很久不骑了。
　　
　　那时候沈士儒还给她买了一匹枣红小马，刚会站起来就到了阿椿身边，阿椿亲手喂大，给它取名叫做‘红枣’，‘红枣’眼睛大大的，无论走到哪里都带着，是她的宝贝。
　　
　　可是后来沈士儒去世，母亲没钱买药，阿椿将它卖了。
　　
　　‘红枣’被卖的前一天晚上，似有所觉，不吃不喝；阿椿过去道歉，说没办法，她想救妈妈，但没钱了，看病买药都需要钱，现在她身无分文，连明天要吃的芋头都买不起了；
　　
　　‘红枣’低头，用脸蹭她，拿舌头舔她的脸，一下又一下，像大马舔小马驹那样仔细地舔。
　　
　　舔完后，它低头，慢慢地吃掉阿椿手里的草。
　　
　　阿椿觉得‘红枣’是有灵性的，因为它那双大大的眼睛里全是眼泪。
　　
　　次日马贩子就把‘红枣’牵走了。
　　
　　阿椿拿了二十贯钱，再没见过它。
　　
　　那时候阿椿就知道，为了救母亲，她什么都可以卖掉，包括她自己。
　　
　　她再也没骑过马。
　　
　　不会骑了。
　　
　　趁阿椿喝茶，荷露去里间，包了一大包东西，拿给秋霜。
　　
　　细细叮嘱：“里面这些水粉胭脂，都是前些日才从扬州送来的，比咱们这边的粉更细；有茉莉花香，也有荷花香的，姑娘先试试，觉得哪个好用就来说一声，下次再多送些给姑娘。还有，前些日子看姑娘的脸红了一块，想是北风太冷，吹干了。这是玉脂膏，原是只有宫中贵人才能用的，比市面上买到的要强，你先给姑娘用着。”
　　
　　这么一长串话，把秋霜听愣了：“你从哪里弄来的？”
　　
　　“什么呀，我哪里弄得到？你也太高看我了，”荷露一笑，有身为一等侍女的骄傲，“都是大爷为姑娘预备的。”
　　
　　秋霜没敢多问。
　　
　　有些事，知道多了并不好。
　　
　　她现在只想好好守着阿椿，姑娘好了，她们院里的人才能更好。
　　
　　今时不同往日，上次天宝寺意外后，虽秘而不宣，但无论是二房三房那边的夫人，还是姑娘公子们，都隔三差五地给藏春坞送东西。
　　
　　下面人惯会见风使舵，以前藏春坞的人去领份内的东西，都是拖拖拉拉，给的也往往是别人选剩的；若是去早了，也不让选，敷衍说还没到、等段时间再来——
　　
　　现在不一样了，不必亲自去领，就殷勤地送来了。
　　
　　厨房甚至开始送来夜宵，说表姑娘晚上温习功课用脑子，需要多补补；
　　
　　前日，负责采买的小厮，悄悄找到秋霜，献宝似的，说这个月市面上卖的桂花油品质不比往年，恐怕姑娘用着不好，于是他自掏腰包，买了份兰草香泽油，孝敬姑娘。
　　
　　秋霜可记得，之前去领头油时、他趾高气昂的样子，说蔷薇油就剩最后两瓶了，能拿就拿，看不上就算了。
　　
　　没有办法。
　　
　　大爷毕竟是男子，先前送布匹送钗环已经很是关照了，又怎么会留意这些小事？
　　
　　不知太阳打哪边出来了，今天送来这些急用的东西。
　　
　　秋霜问：“其他姑娘们也都有吗？”
　　
　　荷露小声：“都有一份，我正清点着，等会儿再送过去——我向你透个底，你可别声张，大爷送其他姑娘的，都不如这些好。”
　　
　　秋霜心突突跳。
　　
　　她想、却不敢印证自己的猜测，大爷，姑娘，还有那袭天水碧……
　　
　　她知道那天姑娘穿了什么，孟姑娘又穿了什么。
　　
　　阿椿不在这里，沈维桢走前嘱托，如果她来了，就让她去书房挑一挑宣纸、笔，看中哪个都可以带走。
　　
　　府上有不成文的规矩，过年时，各房院子里贴的对联、门画都是姑娘公子们各自写的；
　　
　　不想丢人，沈维桢正强压着阿椿练字。
　　
　　要知道，大爷最不喜人进他书房。
　　
　　除却洒扫外，荷露叶青等人送东西，也都是停在门外，等大爷自己拿进去。
　　
　　秋霜感觉大爷十有八九是喜欢姑娘的。
　　
　　不是兄妹那种。
　　
　　不敢多问，秋霜听阿椿说过，她想找个相貌好、家世好、品行好的夫婿，不过这些也都要夫人、老祖宗相看，阿椿做不了主。
　　
　　以前秋霜还想着大爷能为姑娘把把关，现在看来，难。
　　
　　不知是不是错觉，大爷似乎不想将姑娘嫁出去了。
　　
　　晚上，老祖宗那边果然叫过去吃饭，特意说了，让各房夫人也去，今天日子好，不必站着伺候；公子们也去，给他们另抬一张桌子。
　　
　　沈维桢今日猎了两头鹿、六只野兔、四只野鸡，还有两只狐狸，收获颇丰。
　　
　　沈继昌钦佩：“大哥哥箭法入神，眼睛也好，隔那么远，一箭就射穿了鹿的咽喉。”
　　
　　阿椿羡慕地想，眼睛好了就是好，难怪他上次隔那么远就能看到她。
　　
　　沈文焕病弱，冬天极少出门，亦目露向往。
　　
　　沈维桢微笑对沈文焕说：“待过了年，张大夫的故交陈老先生要辞职回乡，我邀他老人家来府上小住，刚好为你调调身体。等下年秋，我们一同去秋狩。”
　　
　　一向镇定的赵夫人惊喜出声：“可是太医院的院判、陈涟老先生？”
　　
　　沈维桢颔首：“正是。”
　　
　　赵夫人双手合十：“菩萨保佑，真的是他。”
　　
　　马夫人问：“他怎么了？”
　　
　　“先皇在位时，最受宠的俪贵妃患了咳疾，日日咳嗽，越来越虚弱，眼看人快起不来了，是陈老先生妙手回春，为她调养好了身体，还诞育了十六王爷和十八王爷，”赵夫人感激地说，“若陈老先生能为文焕看看，调理调理，那真是再好不过了。”
　　
　　沈文焕精神一振。
　　
　　他的病虽不如表姑母沈云娥那般严重，可稍受寒便咳嗽不止，甚至咳血——一入冬，连府也不出了。
　　
　　何尝不艳羡其他兄弟可以骑马，驰骋于雪地。
　　
　　沈维桢温和：“那是自然。”
　　
　　马夫人兴冲冲：“呀，巧了，元杰这两天也有些咳嗽……”
　　
　　李夫人看她一眼，她渐渐地声音低了。
　　
　　赵夫人恭维：“还是维桢人脉广，连院判也能请得来。”
　　
　　太医院的院判，寻常人还真难请到府上。
　　
　　阿椿听得清楚。
　　
　　她有点心动，也想请这位医术精妙的老先生给母亲看看，但碍着身份，说不出口；
　　
　　马夫人都不敢提了，更何况她呢？而且，沈元杰还是沈维桢的亲堂弟。
　　
　　沈宗淑看出她所想，低声：“陈老先生既然来了，一定会为表姑母看诊——你去同大哥哥说。”
　　
　　阿椿忧愁：“这合规矩吗？”
　　
　　“怎么不合？”沈宗淑说，“你是害怕大哥哥？”
　　
　　阿椿点点头。
　　
　　无知者无畏。
　　
　　她一开始不怕，现在学了这么多规矩后，开始渐渐怕了。
　　
　　原来沈维桢真会责罚人，严惩。
　　
　　沈宗淑安慰：“大哥哥如今严厉，也是迫不得已。大伯去得早，我爹和三叔性格和软，大哥哥若再温柔下去，咱们家早就被人吸干了血。”
　　
　　阿椿啊了一声。
　　
　　沈宗淑看她反应，就知道没人同她讲过这些。
　　
　　身为姐姐，她耐心同阿椿说：“以前，府上还没让大哥哥管事时，他脾气最好了，天天笑眯眯的，喜欢带着弟弟妹妹们玩。爬树捞鱼捉蚂蚱，没有人能比得上他。因此，大哥哥也没少跪过祠堂。后来大伯外放，府上的刁奴、庄子上的管事、还有那些铺子的掌柜……一个个的都想着怎么刮皮吃肉，大哥哥吃过几次亏，才渐渐地变了性子。”
　　
　　阿椿说：“我知道，大哥哥对我们都是好的。”
　　
　　“你也见到了，我爹和叔叔整天闲云野鹤、不理俗务，如果不是大哥哥严格教导继昌和文焕，逼着他们读书，只怕他们连院试都过不了，”沈宗淑语重心长，“大哥哥一心为这个家，管事御下，哪里有不严厉的？他心中疼爱弟弟妹妹们，只是不好表露罢了。”
　　
　　阿椿认为她说得很有道理。
　　
　　刚进府时，她做了那么多错事，沈维桢瞧见了，都是私下训斥，甚至都没罚她去跪过祠堂。
　　
　　他是宽厚的，知道她不懂，所以不会严惩。
　　
　　可现在她懂了，再做错事，就是恃宠而骄、无法无天了吧——
　　
　　“你去同大哥哥讲，”沈宗淑鼓励，“他疼你，必然答应。”
　　
　　阿椿点头。
　　
　　这是大事，她得找个机会、好好与沈维桢谈。
　　
　　这一等，又落了两场大雪。
　　
　　沈维桢给了她三个铺子，每逢女学休沐，阿椿会和李夫人一同见那些铺子的管事。
　　
　　李夫人不放心她一个女孩管铺子，也担心管事欺负她年龄小、脸皮薄，在旁侧指点，免得她被蒙骗。
　　
　　私下里，李夫人同钱妈妈抱怨：“将来维桢有了亲生女儿，都未必如此上心。”
　　
　　这亲事都还未议呢，居然出手就给了三处铺子——很多溺爱女儿的家里，都少有如此行事。
　　
　　钱妈妈说：“怎么会呢？对那位都如此上心，将来大爷娶妻生子，待妻子儿女只会更好。”
　　
　　李夫人心事重重：“也不知这场法事有没有用。”
　　
　　“儿孙自有儿孙福，”钱妈妈劝慰，“顺其自然罢，大爷品行端方，纵使年纪稍大些，愿意同咱们家结亲的也不少。”
　　
　　说句难听的，哪怕沈维桢再拖上十年，也能找到好人家。
　　
　　李夫人说：“但愿吧，他父亲虽背信弃义，我却不能做违约之人。既然要绵延子嗣，我定要为维桢选一个合心意的妻子。”
　　
　　她又气：“维桢也是，现在一心张罗弟弟妹妹的婚事，连静徽那丫头都考虑得体贴——怎么就不为自己想想？”
　　
　　一入腊月，京中街头巷尾，开始多了挑担子的贩子，卖撒佛花、胡桃、兰芽等，只待腊八这日的“浴佛会”。
　　
　　腊月初八这一日，各大佛寺都在为信众百姓们派分腊八粥。如沈府这样的人家，自然不用去领，佛寺提前一天送了白米、红枣、红薯、芋头等物来，由府上的厨房熬煮了喝。
　　
　　阿椿原以为这天可以出府、去寺里排队领粥喝，听说门也不让出，顿时垮了脸。
　　
　　“上次出那么大的事，大爷怎放心让姑娘出门？”秋霜说，“姑娘若喝不惯五味粥，我去仁寿堂找春雨姐姐，让她再给姑娘煮一份八宝粥，好不好？”
　　
　　阿椿说：“你说得对，我只是、只是有些闷了。”
　　
　　时间短了还好，现在她感觉就像竹笼里的鸟、草框里捆住翅膀的鸡。
　　
　　府上所有花园，她走过一遍又一遍，甚至能数清几棵树，现如今闭着眼睛都不会迷路。
　　
　　“年关事多，路上人也多，人一多，变故就多，”冬雪说，“等过了年，开春后，大爷必定要带姑娘出去踏青春游的。”
　　
　　这样想着，阿椿高兴起来。
　　
　　又有盼头了。
　　
　　“姑娘，”荷露掀开帘子，笑盈盈，“我来给您送八宝粥了。”
　　
　　真是说曹操曹操到。
　　
　　绿水替荷露摘下斗篷：“外面这样大的雪，姑娘怎么来了？”
　　
　　“早晨厨房送来五味粥，大爷只吃了一口，就说姑娘不爱吃这个，让春雨煮了八宝粥，”荷露说，“姑娘快尝尝，腊八一碗粥，明年好兆头。”
　　
　　好兆头好啊。
　　
　　阿椿希望明年开春，母亲身体好起来，可以一同踏青。
　　
　　阿椿说：“谢谢荷露姐姐，我马上就喝——三姐姐、五姐姐和六妹妹那边也都送去了吗？”
　　
　　荷露说：“三位姑娘今天都出门做客了，不在家中。”
　　
　　阿椿愣了下。
　　
　　荷露怕她多想，知道阿椿脑子直，说：“御史中丞家设宴，名义上说是赏雪，其实是安排各家公子小姐过来作客相看。大爷带了二公子、五姑娘和六姑娘过去，是想让他们看看，合不合眼缘。”
　　
　　别家都是父母之命，媒妁之言。
　　
　　沈府是“长兄之命，媒妁之言”。
　　
　　老祖宗和李夫人替儿女们看好了人家后，再由沈维桢考察，精挑细选出几个，圈定人选，让弟弟妹妹们去看；
　　
　　今日若觉得合眼缘，才会有下一步的踏青邀约。
　　
　　如此见上个七八次，若无异议，便可以议亲了。
　　
　　这样，在礼制之下，沈维桢尽力让弟弟妹妹们都能选择合心意的人。
　　
　　阿椿觉得自己上次许愿太草率了。
　　
　　不该边吃东西边写祈愿纸，折纸时也没诚心，神仙看出了她的怠慢，所以没有实现她的愿望。
　　
　　莫说如意郎君了，今天沈维桢带人出门作客相看，都没有带上她。
　　
　　都是神仙对她边吃东西边写字的惩罚。
　　
　　阿椿遗憾地吃掉了一整碗八宝粥。
　　
　　转念一想，或许兄长认准了章简呢，所以省去了这次的相看。
　　
　　想到这里，阿椿展颜。
　　
　　哥哥待她真好啊。
　　
　　御史中丞府上，章简连打两个喷嚏。
　　
　　听沈维桢说他要带弟弟妹妹来，把章简高兴得两天没睡好。
　　
　　尤其是昨天晚上，越是想睡，越是合不上眼，闭眼就是静徽姑娘的模样。
　　
　　

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