29 镜中人

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阿椿开始计划回南梧州。
　　
　　首先，等母亲身体再好些；其次，有钱买一辆马车，阿椿会赶车，不用雇人；最后，要多准备一些吃的、足够母亲吃半个月的药，以及一根结实的棍棒。
　　
　　还要留下书信说明情况，不能让老祖宗和夫人担心，也恳请不要责备她院里的侍女……啊，啊，想到这里，阿椿又开始犯愁。
　　
　　无论去哪里，都会有人跟着的。
　　
　　除非……像现在这样，在庄子上。
　　
　　因是自家庄子，又是主子们散心的地方，侍女们不会跟那么紧。
　　
　　在庄子上又住两日，沈家的姑娘们依依不舍地回了京中宅院，还带着两篓活蹦乱跳的鱼，都是阿椿带着姐妹们一同钓的。
　　
　　阿椿这一手钓鱼的好功夫，老祖宗夸赞了许久。
　　
　　阿椿更觉愧疚。
　　
　　陈院判与刘大夫再来为沈云娥诊治时，悄悄为阿椿把了脉，果不其然，她也有误食牵牛红娘子的痕迹。
　　
　　不过阿椿年纪小，身体康健，肺腑并未受到侵害，只需注意一点——今后不可再碰南天竹。
　　
　　南天竹本就全株有毒，人服之兴奋、肌肉痉挛乃至呼吸麻痹、昏迷；对于食过牵牛红娘子的人来说，毒性更是堪比砒霜，小小一片叶子便会致命。
　　
　　次日，沈府中所有的南天竹被尽数拔去，丝毫不留。
　　
　　阿椿觉得沈维桢太严苛了，她又不是傻子，知道南天竹有毒，又怎会去吃呢？总不能逛花园中看到它，立刻“呀它似乎有毒让我来尝一下”——她又不是神农。
　　
　　如今被拘在宅院中，阿椿哪里都出不去，只能努力筹谋。
　　
　　渐渐，七月流火，天气转凉。
　　
　　好几次旬休，沈维桢都在翰林院中。
　　
　　寅时一刻，天尚未亮便起床，打拳或练剑，简单吃些东西，便骑马去翰林院；寻常人都是申时便可离开归家，沈维桢不同，他如今深受器重，做的也多，常常亥时才到家。
　　
　　其他倒也罢了，只是这个时刻，阿椿已经睡下了。
　　
　　没有一日休息，天天都要额外多做三个时辰，连同阿椿说句话的时间都挤不出来，已经足够令沈维桢厌烦，他开始理解那位不洗脸便来翰林院、且揣着肉在路上吃的同僚；
　　
　　好不容易，凑出程子曦休息的时间，安排了他与沈湘玫见面。
　　
　　沈湘玫回来后，派侍女说，程子曦相貌不错，但她不愿轻率定下，可以安排下一次相看，再做定夺；
　　
　　程子曦连夜来见沈维桢，说大事不妙我好像认错人了。
　　
　　已经连续六十日无休息、上班八个时辰的沈维桢，原本在喝鱼汤，听见程子曦如此讲，很想将整碗汤从他头上淋下去。
　　
　　“什么叫认错人了？”沈维桢说，“你又不是第一次见我五妹妹。”
　　
　　“从一开始就认错了，”程子曦面露难色，“元敬，我中意的那个姑娘，似乎并不是五姑娘。”
　　
　　沈维桢沉着脸，放下碗。
　　
　　“那是哪个姑娘？”沈维桢说，“说。”
　　
　　“时常和五姑娘在一起的那个，喜欢穿绿色裙子，身量更小些，文静，皮肤更白，说话声音不大……哦，对了，她眼角这里有粒小痣。”
　　
　　越听，沈维桢脸色越差；直到最后，他才缓和了神色：“那是我六妹妹。”
　　
　　多年好友，程子曦直接说：“我想娶你六妹妹。”
　　
　　沈维桢说：“滚——你当我们家姑娘是什么？你说想娶便能娶的？”
　　
　　程子曦不死心：“认错人是我不对，但我是真心敬重你六妹妹，再看不进去旁人。”
　　
　　沈维桢头疼：“能等我吃完饭再说么？我刚回家就听你这样说，脑子实在乱。”
　　
　　如今恐怕找不出比他做事更多的了，整日上班、旬休也不得空，天不亮便去翰林院，天黑透了才回家；回家后，还要操心弟弟们的学业、妹妹们的婚事。
　　
　　且不提翰林院中的勾心斗角、往来应酬，只说家里，如今沈文焕近期身体好了许多，因体弱去不得学堂，功课落下太多，需要再请个先生单独教他；沈宗淑即将出嫁，沈继昌订亲，沈湘玫与程子曦的“相看”，他原本还为沈琳瑛选定了人家……
　　
　　还要为自己筹谋着娶妹妹阿椿。
　　
　　现在沈维桢一句话都不想同程子曦说。
　　
　　这和三删三改终于敲定一份诏令后、上头忽又说“弄错人了，一切重新来”有什么区别。
　　
　　程子曦深深鞠躬：“哥哥今日劳累，我不便打扰；只请哥哥闲暇时替我谋算，恳请再让我与六妹妹见上一见。”
　　
　　沈维桢重重叹口气。
　　
　　“你先回去吧，”他疲倦地说，“容我想想。”
　　
　　程子曦喜笑颜开地离开了。
　　
　　沈维桢吃掉鱼汤，漱口后，照例问荷露：“藏春坞来送东西了没有？”
　　
　　和之前的六十天的回答一样，荷露说：“没有。”
　　
　　沈维桢点头。
　　
　　他去看看。
　　
　　如今已是轻车熟路，不带任何随从属下，从小门进藏春坞，冬雪安静地打开门，秋霜原本在阿椿床上睡着，听到动静，立刻下床，瑟瑟发抖，跪着请安。
　　
　　沈维桢心生不悦。
　　
　　她怎么能睡阿椿身边？
　　
　　再看，秋霜不仅睡在阿椿身旁，阿椿那不大的床，还分出一半给秋霜，秋霜的枕头与被子都在。
　　
　　显然已经不是第一次了。
　　
　　虽不高兴，却也没有发作。沈维桢示意两人下去，独自坐在阿椿床边。
　　
　　阿椿侧躺着，一无所知，脸朝着外面，睡梦正酣。
　　
　　见她手露在外面，被子盖在肩膀处，虽有寝衣，但天气渐渐转凉，如此这般，也易受寒。
　　
　　沈维桢伸手，贴在她手背上一试，果然有些凉。
　　
　　轻轻将被子向上拉了拉，遮住她脖颈，沈维桢安静地看了她很久，才起身离开。
　　
　　尚未成亲，许多事都做不得。
　　
　　出门后，沈维桢责问秋霜：“如今已入了秋，你们姑娘怎么还盖这么薄的被子？”
　　
　　秋霜说：“前两日换了厚被，姑娘说热，热到晚上睡不好，今日刚换回来。”
　　
　　“你将两个被子都拿去我院中，给荷露看看，”沈维桢说，“让她找一床薄厚适中的。你姑娘不知京城天气变化快，你要盯着，莫纵着她性子。”
　　
　　秋霜低头答是。
　　
　　她不敢问，那姑娘盖过的被子呢？还能拿回来么？
　　
　　沈维桢又单独问冬雪，阿椿最近胃口如何，有无吃夜宵，还有没有挨夫子手板？近期是否有异常，和姐妹们斗嘴了么？因为什么？
　　
　　事无巨细，问过一遍后，沈维桢觉出不对劲。
　　
　　阿椿向来节俭，给她月例、铺子的分红，她都攒着；只是，以往还会偶尔拿钱去买些珠花、笔墨纸砚等，近两个月，她一次都没买过。
　　
　　许是喜欢存钱？
　　
　　女孩子么，总要有钱买些喜欢的小东西。
　　
　　他能送东西，却送不来购置东西时的那份雀跃心情。
　　
　　次日，秋霜往仁寿堂送棉被时，荷露给了秋霜一个小匣子。
　　
　　“这里有五百两银票，”荷露说，“大爷说了，拿去给表姑娘用。”
　　
　　秋霜错愕：“怎么突然给这么多？”
　　
　　“不知道，”荷露很聪明，“涉及到表姑娘，我们总不好多问的。”
　　
　　秋霜心事重重地带银子回藏春坞，将钱给了阿椿。
　　
　　阿椿惊讶一番，犹豫后，让秋霜把银票放好。
　　
　　这笔钱太大了，她不能带走。
　　
　　阿椿想，她不能贪得无厌。
　　
　　人要知足。
　　
　　现如今，沈云娥咳嗽轻了好些，在人陪伴下，可以在园中走走了，不会再突然昏厥；甚至重新拿起针线，欢欢喜喜地说要为她绣出嫁用的腰带。
　　
　　阿椿已经很满足了。
　　
　　当她试探着问母亲想不想回南梧州时，沈云娥放下针线，迟疑：“若留在京城，有沈家护着，你就能寻一门好亲事。”
　　
　　下半辈子，不说锦衣玉食，至少也是衣食无忧。
　　
　　阿椿摇头：“我不想成亲。”
　　
　　她想了很久，告诉沈云娥：“我现在学了好多东西，可以去当账房；或者，开个小铺面，做点小买卖。”
　　
　　沈云娥想了想，笑：“若能回去，自然是好的。”
　　
　　总是故乡住得更自在。
　　
　　有母亲这句话，阿椿愈发觉出希望。她抄录下沈云娥近几年用过的药方，同张大夫聊了许久，知道如今沈云娥所服药物，大多都是滋补类的。
　　
　　所用药材价格虽高，倒也不是负担不起。
　　
　　又是一年七夕将至，晚间陪老祖宗说话时，阿椿得知了一个好消息。
　　
　　沈维桢深受圣上器重，破格提拔做侍讲学士。
　　
　　本朝内，这还是头一遭。
　　
　　阿椿问沈琳瑛：“侍讲学士是什么？”
　　
　　沈琳瑛骄傲地说：“为圣上及太子讲读书史经义，天子近臣，是很清贵的职位呢。”
　　
　　讲书呀，阿椿想，哥哥说话声音好听，又有耐心。讲起东西来，连她这样的脑子都能听懂，圣上果真有眼光。
　　
　　阿椿问：“那哥哥会比现在更忙吗？”
　　
　　——有没有可能，会住在宫里，不回家呢？
　　
　　“这个……我不知道，”沈琳瑛迟疑，“或许会吧？”
　　
　　老祖宗笑：“静徽，你和琳瑛嘀嘀咕咕，说些什么呢？”
　　
　　沈琳瑛说：“静徽姐姐担心大哥哥工作劳累，问大哥哥升职后是否有时间休息呢。”
　　
　　老祖宗最爱看孩子们互敬互爱，慈爱地说：“自然有时间，静徽啊，你不必太担心。你大哥哥越忙，说明他越得圣眷啊。”
　　
　　次日，老祖宗将此事讲给沈维桢听，含笑：“我说过，静徽这丫头最心疼你。虽不曾一同长大，但你这些妹妹里面，还是她最亲近你。”
　　
　　

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