第七百章 终点
第七百章 终点 (第2/2页)他的汇报简洁、精准、冷酷，直指核心，毫无情绪渲染。
顾怀静静地听着，手指轻敲着桌面，杨哲带来的信息，与他记忆中的那段西方崛起史相互印证，却又因大魏这个变量的强势插入，而走向了完全未知的分叉路口。
“地球仪...带来了吗？”顾怀忽然问了一个看似不相干的问题。
“带来了，已交由将作监高手匠人严密看管，仿制研究。”杨哲眼中极快地闪过一丝微光，“陛下...早已知晓？”
顾怀没有直接回答，目光再次投向那幅巨大的地图，幽幽道：“天地玄奥，非人力可尽窥，然知其圆，则知路无尽矣，向西，亦可向东...这盘棋，才刚刚开始。”
君臣二人一时沉默。南书房内只剩下烛火噼啪的轻微声响和窗外隐约传来的、帝都的喧嚣。
“博安洲那边，吉儿带去的第一批移民和拓殖商行，已经初步站稳脚跟，虽然艰难，然希望很大，”顾怀换了个话题，语气略显复杂，“那孩子回来拜见过朕一次，晒得黝黑，手上全是老茧，几乎看不出原本的样子了，但眼神很亮，他带回的那些种子、矿石、兽皮...农部和工部的人如获至宝。”
杨哲微微颔首：“赵公子心志坚韧，非常人可及，博安洲确乃天赐之地，潜力无穷。然开发之功，非一朝一夕，需持续投入，并谨防西洋夷人日后窥伺。”
“朕知道，”顾怀叹了口气，“步子不能太快，也不能太慢，国内百废待兴，辽东、幽燕需要消化，西夏内附事宜还未彻底完成，草原虽乱，然饿狼犹在...这艘船太大，转弯不易。”
他像是在对杨哲说，又像是在对自己说。
“陛下圣心独运，自有决断。”杨哲垂下眼帘。
“决断...”顾怀笑了笑，笑容里有一丝疲惫，也有一丝难以言喻的光芒，“明日大朝会，朕会亲自接见夷使，宣示大魏国威，爱卿一路劳顿，先回去好生歇息吧，之后，还有更多事要倚重于你。”
“臣，告退。”杨哲起身，行礼，转身离去，青衫背影依旧孤峭冷硬。
顾怀独自坐在御案后，良久没有动弹，目光再次落在那幅《坤舆万国全图》上，手指缓缓划过那片代表着博安洲的广袤空白，划过好望角，划过非洲，划过欧罗巴，最终，停在了一片浩瀚的、标注为“大西洋”的蓝色海域之上。
向西...一直向西...
他的思绪，却不由自主地飘向了更远的地方，飘回了许多年前。
......
冷，刺骨的冷。
雨水混合着泥浆，从破烂的草鞋缝隙里渗入，冻得脚趾早已失去知觉，寒风像刀子一样刮过脸颊，带走最后一丝体温。
顾怀拖着灌了铅的双腿，踉跄地奔跑在泥泞不堪的官道上，或者说，那根本不能称之为官道，只是一条被无数逃难者的脚步和车轮碾轧出来的、宽阔的泥泞伤口罢了。
天地间一片灰蒙，铅灰色的云层低低压着荒芜的田野，远处模糊的山峦如同蹲伏的巨兽。路两旁，偶尔能看到倾颓的村庄废墟，焦黑的梁木指向天空，像绝望的手臂，更令人窒息的是那无处不在的臭味--腐烂的、甜腻的、死亡的气息。
水沟里，不时能看到肿胀发白的尸体，男女老幼皆有，衣不蔽体，保持着各种挣扎扭曲的姿势，无声地诉说着饥饿、疾病和兵灾的残酷，几条瘦骨嶙峋、眼睛冒着绿光的野狗，正疯狂地撕扯着一具刚刚倒毙不久的尸首，发出令人牙酸的咀嚼声，听到脚步声，它们警惕地抬起头，龇着沾满血肉的獠牙，发出低沉的威胁呜咽。
顾怀胃里一阵翻腾，差点吐出来，他死死咬着牙，握紧了怀里那柄锈迹斑斑、却被他磨得有些锋利的柴刀，不敢停留，更不敢去看那些野狗和它们嘴下的“食物”，只是拼命地向前跑，仿佛只要跑得够快，就能逃离这无边无际的地狱。
他是怎么落到这步田地的？
吹着空调瞧着键盘的记忆还很鲜活，胸口的绞痛过后，再睁开眼便是被烈火焚烧了一半的村子，最绝望时，他甚至有考虑过是不是陷在了梦境里醒不过来，只要用柴刀往脖子上一抹，他便能重新拥抱那个熟悉的世界...但最终也还是没能下得去手。
那边爬起来，握紧柴刀，钻进山林，狼狈地逃离。
要去哪里？不知道。只知道不能停下，停下就是死。
肚子饿得一阵阵抽搐，眼前阵阵发黑，他已经两天没吃到一点像样的东西了，只在昨天傍晚，从一个刚被洗劫过的破庙角落里，扒拉出半块发霉干硬、沾着香灰的供饼，和着雨水硬咽了下去。
他无比怀恋那个物质极为充足的时代，一切都那么便利，一切都那么触手可及，他也曾经用年轻的愤怒笔触抨击过些什么，可只有在这一刻，他才发现原来不用担心今天晚上有什么能填饱肚子，是那么美好的感觉。
就在他觉得自己快要撑不住，腿一软几乎要栽倒在泥泞里时，路边的尸堆里，传来了一丝极其微弱的呜咽声。
像是小动物的声音。
鬼使神差地，他拖着步子，挪了过去。
他看到了蜷缩着的、一个小小的身影。
那是一个看起来只有十来岁的小女孩，瘦得皮包骨头，头发枯黄如草，脸上脏得看不出模样，只有一双大眼睛，因为过度瘦弱而显得格外大，不知道是害怕到了无法做出表情，还是已经惊恐到了麻木，只是静静地望着他，她身上那件破烂不堪的单衣，根本挡不住深秋的寒意，小小的身体在瑟瑟发抖。
顾怀的心，像是被什么东西狠狠揪了一下，他自己都朝不保夕，下一顿饭在哪里都不知道...
他站在原地，喘着粗气，雨水顺着他杂乱的头发流进脖颈，冰冷刺骨，他看着那双充满恐惧和绝望的大眼睛，又看了看依旧灰暗的天空和无尽的逃荒路。
良久，他走远，又走回来，慢慢蹲下身，将柴刀放在一边，从怀里掏出那仅剩的一小块、被他体温焐得有些软了的发霉供饼，小心翼翼地递了过去。
小女孩惊恐地看着他，又看看那块饼，喉咙剧烈地滚动了一下。
“吃吧。”顾怀的声音沙哑干涩，他自己都吓了一跳。
小女孩犹豫了一下，最终饥饿战胜了恐惧，她猛地伸出脏兮兮的小手，一把抓过饼子，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直翻白眼。
顾怀默默地看着，然后拿起从死人身上扒下来的侍女服，裹在了小女孩身上。
从此，逃荒的路上，多了一大一小两个相互依偎的身影，他给她起了个名字，叫莫莫，因为刚开始的时候，她的记忆，她的思维，混乱一片，说不出自己叫什么，只会发出“莫...莫...”的声音。
后来的日子，并没有立刻变好，他们一起流浪，睡过破庙桥洞，偷过地主地里的红薯，被恶犬追过，被其他的流民抢过，甚至差点被一伙人贩子抓走，顾怀凭着那股狠劲和逐渐熟练的柴刀用法，一次次带着莫莫杀出重围。
最艰难的时候，他们甚至短暂地加入过一伙占山为王的小股土匪，顾怀因为识得几个字，成了二当家--大部分时间，他只需要记下抢来了多少粮食铜板，又分掉了多少，莫莫就躲在土匪窝的角落里，怯生生地看着那些满口粗话、浑身臭气的汉子，但顾怀很快发现，这伙土匪也不过是活不下去的可怜人，那个长得有些矮，明明是个女子却要模仿男人的头领还算有点底线，只抢为富不仁的大户和过路的散兵游勇，但朝不保夕，随时可能被官兵或者其他大股土匪吞并。
然后，他带着莫莫偷偷溜走了。
他们走进了苏州城，想靠那纸捡来的婚书讨条活路，他们住进了李府的那栋小楼，顾怀当起了教书先生，莫莫能在院子里养些鸡鸭，他觉得日子可能会这么一直过下去了，等到某天东窗事发，或者那位李家小姐不再需要一个赘婿的时候，他就带着莫莫去远方，靠攒下来的银子做个富家翁。
然后，他遇见了杨溥。
到底是怎么从一个赘婿，变成国子监的经学博士，中间的过程其实已经很难仔仔细细地回想起每一个细节了，只记得认识了赵轩，住在了京城，下了江南平叛，他这只原本注定要在泥泞里挣扎求存的蝼蚁，被时代的洪流猛地抛起，身不由己地卷入了帝国最高权力的漩涡中心，从经学博士到定远将军，从京城保卫战到经略北境，爵位从伯到侯再到王，他一步步往上爬，不知不觉，他已经站到了所有人的最前方。
他遇到过赏识提拔他的人，像杨溥；也遇到过欲置他于死地的政敌；有过并肩作战的伙伴，也有过残酷的背叛与清算，他亲眼见证了帝国的腐朽与奢华，也亲身经历了战争的血腥与残酷，他利用另一个世界的知识，安定秩序，推广作物，甚至筹建了最初的“清池”工业区，尝试复制记忆中那些能改变世界的力量--水泥、钢铁、最初的蒸汽机原型...
他不知道自己的终点在哪里，只是本能地抓住一切机会，利用一切资源，拼命地向上爬，仿佛只有站在最高处，才能获得一丝安全感，才能...为这个混乱不堪的世道，做点什么，直到...他被推到了那个位置面前，龙椅冰冷，却又散发着令人眩晕的诱惑。
是退，保全自身？还是进，赌上一切，去握住那至高无上的权柄，尝试着...按自己的心意，去改变这个腐朽不堪、却又承载着亿兆生灵的帝国？
他选择了后者。
于是，有了北伐，有了灭辽，有了登基，有了新朝，有了年号靖平，有了下南洋，有了探索博安洲，有了逼降葡萄牙，有了眼前这幅万国来朝的繁荣，也有了这无边无际、沉重得让他时常喘不过气的责任与...孤独。
回忆如潮水般退去。
顾怀缓缓睁开眼，御案上的烛火跳跃了一下，将他挺拔却略显孤寂的身影投在巨大的地图上。
真的，好长一段路啊。
从路边水沟里等死的逃荒少年，到执掌天下、接受万国使节朝拜的帝王。
这一路，他失去了太多，也得到了太多。他见过最底层的绝望与挣扎，也经历过最高层的阴谋与杀戮，他利用过无数人，也被无数人利用过，他推行过善政，也下达过株连九族的残酷命令，他内心深处，那个提着柴刀在风雨中奔跑的少年似乎从未远去，时时提醒着他这世界的冰冷与残酷；而帝王的冠冕和责任，又迫使他必须看得更远，必须冷酷地权衡，必须为了所谓的“大局”和“未来”，做出许多身不由己的选择。
他彻底融入了这冰冷的紫禁城，成了这庞大帝国机器最核心、也是最孤独的部件。
未来会是什么样？
他不知道。
江南的丝织工坊里，那些轰鸣的蒸汽机，是否会像另一个世界那样，最终孕育出颠覆性的力量？博安洲的殖民浪潮，会将大魏带向星辰大海，还是最终反噬自身？与西方的接触和贸易，是会让大魏吸收养分变得更加强大，还是会提前引爆文明的冲突？这个世界线的历史，将会走向何方？
皇位的传承，难道还要继续世袭罔替下去？这个制度本身，难道就是最优解吗？他来自另一个世界，深知其弊端，但他有能力改变吗？在眼下这个生产力条件下，在一片废墟刚刚重建、内部矛盾依旧错综复杂的帝国，贸然进行过于超前的改革，无异于自取灭亡。
他能做的，或许只是当一个“守旧”的皇帝，小心翼翼地守着这份来之不易的和平，尽力推动生产力的缓慢进步，播下一些种子，为后来者铺一点点路，真正的巨变，或许需要几代人的时间，需要物质基础积累到一定程度，才会自然而然地发生。
但那一天，会到来吗？
他希望能。他希望自己走过的这条路，受过的这些苦，做出的这些牺牲，最终能换来一个不一样的结局，一个或许不算完美，但至少能让更多人活下去、活得更好一点的盛世，一个华夏文明能真正走向海洋、拥抱世界、避免屈辱的未来。
这或许就是他穿越时空，来到这个世界的意义所在吧。
尽管前路依旧迷雾重重，尽管孤独与疲惫常伴左右。
但他，别无选择。
......
翌日，太极殿大朝会。
景阳钟鸣，九响浑厚。
文武百官，各国使节，依序鱼贯而入，太极殿内，蟠龙金柱，金砖墁地，气象万千，比之顾怀刚登基时，更添了几分威压与繁华。
百官队列中，多了许多新面孔，有从龙功臣，有科举新锐，也有归附的辽、夏、高丽降臣。他们的脸上，洋溢着一种开拓进取的朝气，但也夹杂着对权力和海外财富的贪婪。
各国使节队伍更是蔚为壮观，高冠博带的高丽、倭国使臣恭敬有加；身着艳丽服饰的南洋诸王使者好奇地打量着四周；来自西域乃至波斯的商人使节，眼神中充满了对贸易的渴望；皮肤黝黑的非洲酋长之子，戴着巨大的黄金饰品，局促不安；而那几位葡萄牙特使和意大利传教士，则面色复杂，既有不甘屈辱的愤懑，又有对东方帝国强大实力的深深敬畏，还夹杂着一丝对潜在利益的算计。
“陛下临朝--！”
山呼海啸般的“万岁”声中，顾怀身着玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。冕旒微微晃动，遮住了他部分眼神，令人看不清喜怒。
繁琐的朝仪之后，重头戏终于到来。
鸿胪寺官员高声唱喏，引导各国使节依次上前，呈递国书贡礼，说着一早背好的、拗口的颂圣之词。
葡萄牙特使脸色苍白，用颤抖的手捧上国书和礼单--其中包括了被迫承诺的贸易优惠条款和一批西洋奇器，语气干涩地表示“友好通商”的愿望；意大利传教士则献上精美的圣经、十字架和自鸣钟，试图表达“传播福音”的请求，被顾怀淡淡一句“朕于百家学说，兼容并蓄，然教化之事，自有章法”轻轻挡回，让他们先去鸿胪寺学习“天朝礼仪典章”再说；非洲酋长之子献上了象牙、黄金和鸵鸟毛，结结巴巴地表达了对大魏的仰慕...
顾怀居高临下，平静地接受着这一切，说着公式化的抚慰和勉励之语，他的目光扫过殿下的形形色色面孔，看到了敬畏，看到了贪婪，看到了算计，也看到了懵懂，这就是他的帝国，这就是他如今所要面对的世界。
最后，杨哲出列，代表整个远征船队，正式献上此行最重要的成果，那巨大的、覆盖着明黄绸缎的托盘再次被抬上大殿。绸缎掀开，露出了更加丰富、更加惊人的物品：绘制精确的环球海图--虽然还有大片空白、地球仪的仿制品、西洋战舰的模型、各种前所未见的动植物标本、矿石、以及一叠叠厚厚的文书。
朝堂之上，再次响起压抑不住的惊呼和吸气声，尤其是当那地球仪被小心抬起，向众人展示“大地如球”的概念时，引起的震动远超上一次，许多老成持重的官员面露骇异难以置信之色，而一些年轻官员和将领眼中则爆发出狂热与兴奋的光芒。
世界的面貌，在这一刻，以一种粗暴却无可辩驳的方式，撞入了所有大魏顶层统治者的脑海中。
顾怀看着这一切，看着他的臣子们脸上的震惊、狂喜、恐惧、茫然...他知道，历史的车轮，已经被他强行扳动，驶上了一条完全未知的轨道。
或许充满荆棘，或许危机四伏。
但，终究是向前了。
他缓缓站起身。
丹陛之下，瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦于龙椅之上。
顾怀的目光，缓缓扫过他的文武百官，扫过那些形形色色异国使者，扫过殿外那片广阔而湛蓝的天空，仿佛要穿透时空，看到更远的未来。
他的声音，平静却带着一种不容置疑的、仿佛与整个帝国共鸣的力量，在巨大的太极殿中回荡：
“四海宾服，万国来朝，此乃天佑大魏，亦乃尔等臣工、将士、万民同心之功！”
“然，天地浩渺，舟楫无终。今日之盛，非终点，乃新始！”
“望尔等，内修政理，抚育万民，格物致知，百工竞进；外拓海疆，互通有无，宣威布德，不辱国体！”
“朕，与尔等，共勉之！”
“愿我大魏--国祚永昌！”
片刻的死寂之后，更加狂热、更加整齐的山呼海啸般爆发出来，声震屋瓦，直冲云霄：
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“大魏国祚永昌！”
在这震耳欲聋的欢呼声中，顾怀缓缓坐回龙椅，冕旒之下，无人得见的天子眼中，掠过一丝极深的疲惫，以及一丝...仿佛卸下千斤重担般的释然，却又混合着对未来的无限忧虑与，渺茫的希望。
这条路，他走到了这里。
但路，还在脚下延伸。
至于终点...
他微微闭上了眼睛，将所有的喧嚣与繁华，都隔绝在外。
想必，会是个风景很好的地方吧。
（全书完。）