第0040章 绝境微光，暮色四合
第0040章 绝境微光，暮色四合 (第1/2页)暮色四合，贫民窟低矮的板房被染上一层晦暗的灰黄。狭窄的巷道里，污水横流，空气中弥漫着劣质煤烟与食物腐败混杂的酸馊气味。
林婉贞将最后一件像样的杭绸旗袍叠好，轻轻放进一个半旧的蓝布包袱里。她的动作很慢，指尖拂过丝绸细腻的纹理，那上面似乎还残留着昔日莫公馆里熏香的淡雅，与此刻破屋中挥之不去的潮湿霉味格格不入。屋里几乎空了，能变卖的大件家具早已换了糊口的米粮，只剩下这张吱呀作响的破木床，和一个缺了角的矮凳。
“娘，这件……不是您最喜欢的吗？”莹莹蹲在旁边，仰着小脸，看着母亲将一件绛紫色暗纹旗袍也纳入包袱，忍不住小声问。她记得，去年父亲寿宴，母亲就是穿着这件旗袍，雍容华贵，与父亲并肩站在灯火辉煌的大厅里，接受着满座宾客的祝福。那时的母亲，眼角眉梢都是温婉明媚的笑意。
林婉贞的手顿了顿，随即用更快的速度将包袱系好，声音平静得听不出一丝波澜：“喜欢不能当饭吃。莹莹，记住，身外之物，没了就没了，只要人还在，就总有指望。”她转过身，摸了摸女儿枯黄却依旧能看出清丽轮廓的小脸，“娘出去一趟，你乖乖看家，把昨儿个教你的那几个字再写写熟。”
莹莹乖巧地点头，看着母亲拎起那个沉甸甸的包袱，纤细的背影挺得笔直，步履沉稳地走出这间摇摇欲坠的棚屋。门板合上，隔绝了外面巷子里孩童的哭闹和男人的咒骂声，却隔不断那无孔不入的阴冷潮气。
林婉贞没有回头。她知道女儿的目光一直追随着自己。作为母亲，她必须撑住，不能流露出半分软弱。从云端坠入泥淖不过旬月，昔日沪上名媛，如今要抱着仅剩的体面，去当铺换取几枚维持生存的铜板。这其间的屈辱与艰难，如同细密的针，无声地扎在心口。但她不能倒，为了莹莹，也为了那渺茫的、丈夫沉冤得雪的希望。
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沪西，同福当铺的黑漆柜台高得几乎要遮住光线。朝奉拖着长腔的唱价声，像钝刀子割肉。
“破旧绸衣四件——光板没毛！当大洋两块！”
林婉贞的手指在柜台下蜷缩了一下。那几件旗袍，是真正的杭州精品，用料做工俱是上乘，如今却被轻蔑地归为“破旧绸衣”。她没有争辩，争辩无用，这乱世，落难之人便是待宰的羔羊。她只是默默接过那几块冰凉琐碎的银元，紧紧攥在手心，指尖因用力而泛白。
走出当铺，午后的阳光有些刺眼。她下意识地拉了拉头上半旧的素色头巾，遮住大半张脸，沿着墙根的阴影快步疾走。昔日莫家主母，如今连走在阳光下都成为一种奢侈，生怕被旧识认出，引来更多的嘲讽或麻烦。
路过一家糕点铺子，新出炉的梅花糕散发着甜腻的香气。莹莹上次路过时，偷偷咽口水的样子瞬间浮现在眼前。林婉贞的脚步慢了下来，犹豫片刻，还是走过去，摸出几个铜板，买了两块最便宜的。热乎乎的油纸包揣进怀里，似乎也给冰冷的心口带来了一丝暖意。
就在她转身欲走时，斜刺里突然冲出一个人影，猛地撞在她身上。林婉贞猝不及防，踉跄几步差点摔倒，怀里的油纸包和手中的银元都脱手飞了出去。
“瞎了你的狗眼！”一个满脸横肉的汉子恶声恶气地骂道，非但不道歉，反而目光贪婪地盯住了地上那几块滚落的银元。
林婉贞心头一紧，知道遇上了地痞。她强自镇定，弯腰想去捡钱，那汉子却抢先一步，用脚踩住了一块银元。
“这位大哥，撞了人是你的不是，这钱是我的活命钱，请高抬贵手。”林婉贞尽量让声音保持平稳，但微微的颤抖还是泄露了她的紧张。
“活命钱？哼，撞坏了老子，你这点钱还不够汤药费呢！”汉子狞笑着，伸手就要来抓她。周围有几个行人驻足，却都是看热闹的，无人上前。
就在林婉贞感到绝望之际，一个略显苍老却带着不容置疑威严的声音响起：“住手！光天化日，你想做什么？”
一个穿着藏青色长衫、面容清癯的老者走了过来，身后还跟着一个十来岁的少年。少年眉目俊朗，衣着整洁，虽年纪尚小，但眼神清澈明亮，自带一股不凡的气度。
那地痞见老者气度不凡，又见少年身后似乎还跟着两个精悍的随从（远远站着），气焰顿时矮了三分，嘟囔了一句“算你走运”，悻悻地松开脚，溜走了。
老者没有理会地痞，弯腰帮林婉贞将银元和糕点一一拾起，递还给她。“夫人受惊了。这地方龙蛇混杂，日后还需小心些。”他的目光落在林婉贞虽然憔悴却难掩优雅风韵的脸上，又扫过她洗得发白但依旧整洁的衣襟，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和探究。
林婉贞接过东西，低声道谢，不敢与对方目光接触，只想尽快离开。“多谢老先生援手。”
“举手之劳。”老者微微颔首，却似乎没有立刻让开的意思，“听夫人口音，不似本地人？可是遇到了难处？”
林婉贞心中一凛，戒备更深，含糊道：“逃难至此，谋生罢了。多谢关心，告辞。”她匆匆行了个礼，几乎是逃也似地转身汇入了人流。
老者看着她仓促离去的背影，若有所思。旁边的少年仰头问：“福伯，那位夫人好像很害怕？”
被称作福伯的老者轻叹一声：“啸云少爷，你看她虽衣衫简朴，但行止仪态，绝非寻常妇人。这乱世，不知又是哪家落了难……”他顿了顿，低声对少年道，“记住老爷的吩咐，若是遇到莫家的故旧，能帮衬一把，便是一把。积善之家，必有余庆。”
齐啸云似懂非懂地点点头，目光却不由追随着那个消失在巷口的纤细背影，心中生出几分好奇与怜悯。
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林婉贞一路心有余悸，直到回到贫民窟那间破屋前，才稍稍松了口气。推开吱呀作响的木门，却见莹莹没有在练字，而是趴在床边，小手里紧紧攥着什么东西，肩膀微微抽动。
“莹莹？”林婉贞心头一紧，快步上前。
莹莹闻声抬起头，小脸上挂满了泪珠，她摊开手心，里面是几块小小的、已经有些发黑的碎银子，和十几个铜板。“娘……我们的钱……是不是快没有了？我……我把以前爹爹给我的小金锁……拿去巷口的杂货铺换了这些……我想帮娘……”她哽咽着，话都说不完整。
林婉贞的眼泪瞬间涌了上来，她一把将女儿紧紧搂在怀里，心如刀绞。那把小金锁，是莹莹周岁时莫隆特意打的，上面还刻着她的名字，是她最宝贝的东西之一。女儿竟偷偷拿去换了这区几块碎银！
“傻孩子……娘的傻莹莹……”林婉贞的声音哽咽了，所有的坚强在女儿这份过早的懂事面前，土崩瓦解。她摩挲着女儿瘦弱的脊背，泪水无声地滑落，滴在莹莹的头发上，“娘有办法……娘会挣钱的……你再不许这样了，听见没有？爹爹的东西，要好好留着……”
母女俩相拥着，在这间四处漏风的破屋里，哭作一团。窗外是贫民窟永不停歇的嘈杂与晦暗，屋里，微弱的油灯下，是两个相依为命的身影，用眼泪冲刷着无尽的悲苦与委屈。
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也不知哭了多久，门外忽然传来几声谨慎的叩门声。
林婉贞慌忙擦干眼泪，将莹莹护在身后，警惕地问：“谁？”
“莫夫人，在下齐府管家齐福，受我家老爷之命，前来探望。”门外传来的，正是下午在街上为她解围的那个老者的声音。
林婉贞心中剧震！齐府？沪上巨贾齐家？与莫家虽是旧交，但莫家出事后，昔日宾客散尽，齐家竟还会派人来？是福是祸？
她犹豫片刻，最终还是深吸一口气，整理了一下衣衫，打开了门。
齐福站在门外，身后并没有跟着下午那个少年，只有他一人。他手中提着一个不大的竹篮，上面盖着一块干净的蓝布。他目光平和，并无恶意，对着林婉贞深深一揖：“夫人，下午街上仓促，未能详叙。我家齐老爷听闻莫家变故，深感痛心。今日偶遇，特命老仆送来些许米粮，略尽绵薄之力，望夫人切勿推辞。”
竹篮里，是雪白的大米，还有一小包盐，甚至还有几块熏肉。这对于连日来只能以粗粮咸菜果腹的母女俩来说，不啻于珍馐美味。
林婉贞的喉咙像是被什么堵住了，拒绝的话在舌尖滚了滚，却怎么也说不出口。女儿需要营养，她们需要活下去。最终，她侧身让开，低声道：“齐管家……请进。寒舍简陋，怠慢了。”
齐福并未进屋，只是将竹篮放在门内，又从袖中取出一个小布包，轻轻放在篮边。“夫人，这里面是几块银元，且作应急之用。我家老爷说了，莫兄蒙冤，天地共鉴。齐家能力有限，不敢明着与那起小人对抗，但暗中接济故人遗孀，尚可为之。夫人若有急难，可到霞飞路齐氏商行后巷，找一位姓陈的管事，他自会转达。”
说完，他再次躬身一礼，不等林婉贞道谢，便转身快步离去，身影很快消失在昏暗的巷道里。
林婉贞站在门口，望着那篮救命的粮食和那包沉甸甸的银元，心中百感交集。有绝处逢生的酸楚，有受人恩惠的感激，更有对世态炎凉的深刻体悟。锦上添花易，雪中送炭难。齐家此举，无疑是冒着风险的。
“娘，是……齐伯伯家派人来了吗？”莹莹怯生生地扯了扯母亲的衣角，小声问。她记得齐家，记得那个总是笑眯眯给她带西洋糖果的齐伯伯。
林婉贞回过神，关上门，将女儿重新搂住，声音低沉却带着一丝久违的坚定：“嗯，是齐伯伯。莹莹，记住今天，记住这份恩情。也记住，人活在世，落难时有人踩，也必有人扶。我们更要好好活下去，不能让你爹爹的冤屈石沉大海。”
她走到窗边，推开那扇破旧的木窗。贫民窟的夜空，难得能看到几颗疏星，光芒微弱，却顽强地穿透了厚重的阴霾。希望，就像这点点星光，虽然微弱，但终究是亮着的。
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几日后，齐府后花园。
齐啸云正在书房练字，管家齐福走了进来，屏退了左右。
“福伯，那天那位夫人……真的是莫世伯的家眷吗？”齐啸云放下笔，忍不住问道。那天仓促一瞥，那位夫人哀伤却坚韧的眼神，和那个未曾谋面但听说与自己年龄相仿的小女孩，在他心里留下了印记。
齐福点了点头，面色凝重：“确是莫隆兄的夫人林氏和千金莹莹小姐。莫家……惨啊。如今栖身在闸北的贫民窟里，真是苦了她们了。”
齐啸云沉默片刻，忽然抬头，眼神清澈而认真：“福伯，以后暗中接济莫家婶婶和莹莹妹妹的事，算我一份。我……我会把我每月的月钱省下一半。您帮我转交给陈管事。”他顿了顿，像是许下一个郑重的承诺，声音不大，却掷地有声：
“等我长大了，有能力了，我一定会保护好莹莹妹妹，不让她再受人欺负。”
少年的话语，在这间雅致的书房里回荡，带着几分稚气，却也有着超乎年龄的担当。窗外，几株晚开的玉兰，在春日微风中轻轻摇曳。命运的丝线，在这一刻，似乎悄然编织起了未来的脉络。远处沪上都市的喧嚣隐约可闻，而这深宅大院一角许下的诺言，如同投入时光长河的一颗石子，漾开的涟漪，将绵延至很久很久以后。
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齐福离开后，破旧的棚屋里陷入了一种奇异的寂静。只有油灯灯芯偶尔爆出的轻微噼啪声，和窗外远处传来的、模糊不清的市井喧嚣，提醒着时间的流逝。
林婉贞没有立刻去动那篮食物和那包银元。她只是站在原地，望着那扇紧闭的、吱呀作响的木门，仿佛还能看到齐福离去时那略显佝偻却异常坚定的背影。心中五味杂陈，感激、酸楚、警惕、还有一丝久违的、几乎要被绝望淹没的暖意，交织在一起，让她一时有些恍惚。
“娘……”莹莹怯生生的声音将她从纷乱的思绪中拉回现实。小女孩紧紧挨着母亲，小手不安地揪着林婉贞的衣角，大眼睛里充满了困惑和一丝不易察觉的期待，“齐伯伯……是好人吗？他给我们送吃的来了？”
林婉贞低下头，看着女儿瘦削的小脸，那双酷似莫隆的明亮眼眸里，此刻映着跳动的油灯火光，也映着对温饱最原始的渴望。她心中一酸，弯腰将女儿重新搂进怀里，力道比刚才更紧了些。
“是，齐伯伯是好人。”林婉贞的声音低沉而沙哑，带着劫后余生的疲惫，却也有了一种新的力量，“莹莹要记住，在我们最难的时候，是齐家伸了手。这份恩情，比山还重。”
她松开女儿，走到门边，先将那包银元拿起来。布包不大，但入手沉甸甸的，估计有二十块大洋。这对于如今的她们来说，无疑是一笔巨款，足以支撑她们省吃俭用生活大半年。她没有打开看，只是紧紧攥在手心，感受着那金属的冰凉和坚实，这触感奇异地安抚了她连日来悬在半空的心。
然后，她掀开了竹篮上的蓝布。雪白饱满的大米散发出淡淡的谷物香气，那一小块熏肉油光发亮，甚至还有一小包用油纸包得严严实实的白糖，以及几块看起来就很松软的白面馍馍。食物的香气瞬间充满了这间充斥着霉味的屋子，莹莹忍不住咽了口口水，眼睛直勾勾地盯着篮子。
林婉贞的眼眶又有些发热。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，拿出一个白馍，掰开一半递给莹莹：“吃吧，慢点吃，别噎着。”
莹莹接过馍馍，小心翼翼地咬了一口，香甜的麦香在口中弥漫开，她满足地眯起了眼睛，像只终于得到慰藉的小猫。林婉贞自己也咬了一口手中的馍，粗糙的口感与她昔日吃惯的精细点心天差地别，但此刻，却觉得无比香甜。这是活下去的希望，是来自人性微光的馈赠。
她看着女儿狼吞虎咽却又努力保持斯文的样子，心中暗暗发誓：齐家的恩情要记，但绝不能一味依赖。授人以鱼不如授人以渔，她必须尽快找到能长久维持生计的法子。这些银元，要用在刀刃上。
当晚，母女俩就着一点咸菜，喝上了许久未曾入口的、稠稠的白米粥。那小块熏肉，林婉贞只切了薄薄几片放进粥里提味，剩下的仔细地用盐抹了，挂在通风处。久违的饱腹感和温暖，让莹莹苍白的脸颊终于有了一丝红晕，早早地蜷在破木床上睡着了，嘴角还带着浅浅的、安稳的笑意。
林婉贞却毫无睡意。她坐在矮凳上，就着昏黄的油灯光，仔细规划着未来。二十块大洋，她打算拿出五块作为应急储备，绝不动用。剩下的十五块，一部分用来支付接下来几个月的房租——虽然贫民窟的租金低廉，但也是一笔固定开销；一部分用来购买一些稍微好点的粮食和必要的油盐酱醋，改善饮食，莹莹正在长身体，不能总吃那些没营养的东西；最后，也是最重要的，她要拿出一部分钱，购置一些材料，重拾旧艺。
她出身书香门第，未出阁时便以一手出色的苏绣闻名闺阁。嫁给莫隆后，虽不再以此为生，但偶尔兴致来了，也会绣些小品自娱或赠送亲友，技艺并未生疏。如今，这或许是她唯一能依靠的、体面地换取收入的手艺了。她记得附近似乎有个小规模的绣品集市，专做些平民百姓的生意，虽然价格低廉，但若能接些活计，细水长流，总能贴补家用。
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