第215章 假意应允
第215章 假意应允 (第1/2页)乌篷船在蛛网般密布的河汊中安静穿行，橹声欸乃，水波不兴。两岸是典型的江南水乡景致，稻田青青，桑林成片，间或有白墙黛瓦的村落和拱桥掠过。然而，这宁静的田园风光之下，却似乎笼罩着一层若有若无的阴翳。时值初夏，本该是农忙热闹时节，田间地头人影却显得有些稀疏，偶见几个农人，也是面色憔悴，行色匆匆。路过一处规模不小的镇子时，远远望去，镇口似乎有衙役设卡盘查，气氛凝滞。
陆擎靠在船舱内，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分清明。徐渭坐在他对面，眉头微锁，手指无意识地在矮几上轻敲。疤脸刘守在舱口，警惕地留意着外面。两名船夫（西山隐庐的人）一前一后，沉默地摇橹撑篙，对舱内的谈话恍若未闻。
“徐先生，您怎么看这位‘顾先生’和西山隐庐？”陆擎压低声音问道。货船不大，舱内谈话，若不刻意高声，前面船夫未必能听清。
徐渭捋着胡须，沉吟道：“西山隐庐，神秘莫测。老夫早年游历时，曾听几位致仕的朝中老臣隐约提起，言其乃江南一股潜藏极深的势力，非官非商，亦非寻常江湖帮派，更像是一个由退隐高官、失意文人、豪商巨贾乃至奇人异士组成的松散联盟。他们不直接介入朝政，但触角极广，消息灵通，在地方上影响力不容小觑。其核心成员，皆以‘山人’、‘隐士’自居，行踪飘忽，外人难窥其真面目。至于这位‘顾先生’……”
徐渭顿了顿，声音压得更低：“老夫曾听令尊陆公隐约提及，似乎与致仕多年的前南京礼部侍郎顾秉谦有些关联。顾秉谦其人，学问渊博，门生故旧遍布江南，致仕后隐居苏州西山，但朝中仍有不少故旧门生。若西山隐庐之主真是这位顾老侍郎，其能量倒是不难想象。只是，顾秉谦在士林中名声尚可，向来以清流自居，不结党，不营私，他暗中经营此等势力，所图为何？”
“清流自居？”陆擎嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“若真甘于清流，又何必弄这神神秘秘的‘隐庐’？掌握如此庞大的情报网络，联络各方势力，岂是‘不结党、不营私’所能为？这位顾先生，所图非小。他提出的三求，看似公允，实则步步为营。”
“哦？公子看出什么了？”徐渭目光一闪。
“其一，请开海禁。表面看是为东南海商、沿海百姓请命，但西山隐庐若与海商有千丝万缕联系，甚至本身就是海商利益的代表，那开放海禁，他们便是最大获益者。此为其利。”
“其二，请勿株连过广，稳定朝局。看似老成谋国，但晋王倒台，其党羽必然遭到清算，空出大量位置。谁是填补这些空缺的最好人选？自然是那些‘隐退’的、与晋王无涉的‘清流’或‘中立派’。顾秉谦门生故旧遍天下，届时岂非正是他们重返朝堂、攫取权柄的大好时机？此为其势。”
“其三，为刘太医正名。此乃私谊，可收买人心，彰显其不忘故旧、重情重义之名，于其声望大有裨益。且刘太医之事牵连甚广，若真能翻案，他顾秉谦便是主持公道、力挽狂澜的功臣，声望更隆。此为其名。”
陆擎缓缓道来，声音虽轻，却条分缕析：“利、势、名，三者皆得。这位顾先生，真是好算计。助我，于他而言，一本万利。即便我失败，他也不过损失几个外围人手，于他根基无损。若我成功，他便是从龙功臣，名利双收，其门下势力可趁势而起，甚至……可能成为影响朝局的重要力量。”
徐渭听罢，深深看了陆擎一眼，眼中露出赞赏与感慨：“公子经此大难，见识愈发深邃了。不错，顾秉谦，或者说西山隐庐，绝非古道热肠的义士。他们出手，必有所图。只是，眼下我们的确需要这条船，需要他们提供的身份，混入南京。否则，凭我们几人，想要突破重重关卡，抵达南京核心，难如登天。”
“正是如此。”陆擎点头，“所以，我们需‘假意应允’。他提供的路子，我们走。他给的方便，我们用。但心中需时刻警惕，不可全然信任，更不能将身家性命，寄托于其‘道义’之上。到了南京，如何行事，见何人，交何物，必须由我们自己掌控。西山隐庐，可借其力，不可受其制。”
“公子所言极是。”徐渭颔首，“不过，顾秉谦在江南士林声望颇高，门生故旧中亦不乏正直之士。他之所求，虽有利己之心，但开放海禁、稳定朝局、为刘太医正名，于国于民，亦非坏事。只要我等坚守本心，把握好分寸，与之周旋，未必不能各取所需，互相成全。”
“但愿如此。”陆擎望向船外缓缓后退的村落，低声道，“只盼这位顾先生，莫要聪明反被聪明误，行那与虎谋皮之事。”
船行两日，昼伏夜出，专走僻静水道，避开了所有城镇和主要关卡。沿途所见，让陆擎等人心情愈发沉重。越靠近苏州，所见萧条之象越显。许多村庄十室五空，田地里庄稼稀疏，甚至荒芜。偶尔遇到行人，也多是面有菜色，眼神惶惶。更令人不安的是，他们看到了几处临时搭建的窝棚区，外面有衙役和兵丁把守，里面似乎聚集了不少人，隐隐有压抑的哭泣和**声传来。空气中，似乎弥漫着一股若有若无的、令人不安的气味。
“徐先生，你看那边……”疤脸刘指着远处河汊边一处被芦苇半掩的浅滩，那里似乎堆着些东西。
撑船的隐庐船夫似乎也看到了，手中竹篙一点，将船稍稍靠过去些。众人看得分明，那浅滩上横七竖八堆着十几具用草席或破布包裹的尸首！有的已经肿胀发黑，显然死去多时。几只乌鸦在尸堆上空盘旋，发出刺耳的叫声。
“是乱葬岗？不对，怎么丢在河边？”丁老头皱眉。
林慕贤脸色一变，低呼道：“看那些席子裹法……还有，你们闻到了吗？那股淡淡的……腐臭和药味混杂的气息？”
陆擎也闻到了，那是一种难以言喻的、令人作呕的气味。他心中一沉，想起刘文泰手札中提到的某些可怕字眼。
船夫见状，连忙将船撑离那片浅滩，低声道：“几位爷，莫要多看，也莫要多问。最近不太平，好些地方闹时疫，死了不少人。官府不让声张，尸首都是半夜悄悄处理的。咱们赶路要紧，莫要沾染晦气。”
“时疫？”徐渭脸色凝重，“什么时疫？严重吗？”
船夫摇摇头，不肯再多说，只是闷头撑船。
陆擎与徐渭交换了一个眼神，都看到了对方眼中的忧虑。江南富庶之地，怎会突然闹起时疫？而且看这情形，似乎颇为严重，以至于官府都要遮掩？这与晋王谋逆、朝局动荡，是否有关联？刘文泰手札中缺失的关键几页，是否与此有关？
疑问如同阴云，笼罩在众人心头。但眼下，他们自身难保，也无暇深究。
第三日清晨，货船悄然驶入苏州城外一处偏僻的私家码头。码头很小，只停着几艘小船，四周树木掩映，十分隐蔽。早已有一名管事模样、留着山羊胡的中年人在码头等候。见到陆擎等人下船，他快步上前，不着痕迹地打量了众人一番，尤其是多看了陆擎几眼，然后微微躬身，低声道：“可是陆公子、徐先生当面？小人姓胡，是顾老爷府上的外院管事，奉老爷之命，在此接应。请随我来。”
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