2 “哥哥。”

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入府一个月，阿椿终于认清了沈府的路。
　　
　　沈维桢所住的仁寿堂除外。
　　
　　阿椿连他门口都不敢经过。
　　
　　自上次意外相撞后，阿椿再没见过沈维桢。
　　
　　“当年老爷去得突然，没给夫人和大爷留下什么话，”秋霜为阿椿梳头，“那时大爷刚中解元，宴席还未摆，就连夜赶去南梧州。”
　　
　　阿椿轻轻嗯一声。
　　
　　她知道。
　　
　　沈士儒是突然发病。
　　
　　原本他任期已满，皇帝已下了诏令，若没有这场急病，沈士儒该赴京述职高升的。
　　
　　沈维桢千里迢迢赶去南梧州，第一件事，就是要求开棺验尸。
　　
　　那时阿椿尚不到豆蔻之年，母亲沈云娥担心沈维桢杀了她，将她藏得严严实实，不敢让沈维桢见她。关于那场纷争，一切的一切，都是阿椿听人转述——
　　
　　沈维桢冷血强硬，带了仵作，不顾沈云娥阻拦，要将已钉入棺材的沈士儒尸身重新取出。
　　
　　破棺之时，沈云娥痛哭流涕，跪地祈求，自称不该无名无份跟了沈士儒，希望沈维桢将怒气发向她，而不是毁坏他亲生父亲的尸骨。
　　
　　这番哀求并未令沈维桢回心转意，他客客气气称她为表姨母，绝不认她与沈士儒的私情。
　　
　　南梧州本就炎热，又值八月，沈士儒的尸体停放已过十日，开始鼓胀腐臭，甚至生蛆虫。棺木一开，沈云娥就晕了过去，沈维桢是沈士儒的亲生儿子，面无异色地观摩了生身父亲被仵作切开、验尸的全过程，甚至还亲手检查了被切开的胃囊，冷静异常，令人胆寒。
　　
　　直到今日，进了侯府，一听沈维桢的名字，沈云娥就想呕吐。
　　
　　阿椿不这样认为。
　　
　　她一直感觉沈士儒病得蹊跷，早在他刚咽气时，阿椿就让沈云娥去找仵作，为他验尸，看是否中了毒。可惜她年纪尚小，人微言轻，沈云娥生性怯懦，不敢亵渎沈士儒尸身，才选择等京城来人，主持大局。
　　
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　　“老祖宗疼姑娘，特意让我告诉姑娘一声，下年就是春闱了，大爷专心学业，很少在府中，姑娘您别多想，”秋霜挑选着珠花，仔细往阿椿发上簪，绞尽脑汁去宽慰，“您看，这珠花上的红珊瑚多好呀，一定是大爷精心选了送给姑娘的。”
　　
　　阿椿顺着她的话，笑：“是呀。”
　　
　　进侯府时，她一件首饰都没有，全靠老祖宗赏赐。
　　
　　沈维桢不喜欢她，老祖宗看在眼中。不然，没有一个月还不曾见一面的道理。前天，沈维桢刚从书院归家，立刻被老祖宗叫去。
　　
　　昨日，沈维桢虽没见阿椿，但差人送了不少首饰过来。
　　
　　秋霜往她头上簪的这些珠花就在其中。
　　
　　阿椿知道，这是他不想令老祖宗为难。
　　
　　她同样不想为难老祖宗，就开开心心地收下了。
　　
　　等下去睦和堂请安时，阿椿会戴着这些珠花，在她老人家面前多多夸赞兄长待她的好意。
　　
　　“母亲呢？”阿椿问秋霜，“她又睡下了么？”
　　
　　秋霜说：“是啊，刚喝过药，现在正歇着。”
　　
　　“母亲会睡上一个时辰，别让人打扰，”阿椿叮嘱，“你等下告诉朝荣，莫让母亲吃太多荤腥，她如今在吃药，克化不动。”
　　
　　秋霜点头说是。
　　
　　沈云娥身体一直不好，颠簸入京后，重新请了名医看诊，开新方子，尚在慢慢调理。
　　
　　若想母亲痊愈，少不了银钱。
　　
　　这也是阿椿想入京的原因。
　　
　　她需要讨老祖宗欢心，借侯府的势，为自己选一个家境殷实的人家。能做妻最好，若当真不行，为妾也不打紧，阿椿知道自己家世差，不曾奢望，只求对方富裕、大方，愿意为她母亲请医治病。
　　
　　只要母亲能健康、活着，其他的，阿椿都不在乎。
　　
　　为老祖宗请安后，恰逢今日流芳渚开诗社，老祖宗一心想让阿椿融入姊妹们，便让最稳重的三姑娘沈宗淑带阿椿过去。
　　
　　阿椿识字不多，和读书作画相比，她更爱骑射渔猎。
　　
　　沈士儒对她十分疼爱，曾手把手教她习字开蒙，看出她志不在此后，遗憾放手，不再拘束她。
　　
　　是以，阿椿读过的诗句都没多少，更别谈作诗。
　　
　　就连“诗社”，也是第一次听说。
　　
　　阿椿只知道社火。
　　
　　沈宗淑是二房的女儿，早已定了婚。她是姐妹们中最年长的一个，最是怜贫惜弱，今日开诗社，还有不少与沈府相交好的贵女公子前来，阿椿一个都不认得，全靠沈宗淑一一仔细引荐。
　　
　　她努力记住每一张脸。
　　
　　尤其是那些公子，说不定她的未来夫婿就在其中。
　　
　　也有力所不能及的，到众人作诗时，阿椿就安安静静坐着了，盯着沈宗淑姐姐写。
　　
　　阿椿看也看不明白，为什么“鱼”后面要跟着“戏”、“柳”要“乱”，为什么是“新蝉”还要“懒梳妆。”
　　
　　蝉都是一年生，从地底爬出来，没几日就死去了，不都是新的吗？难道还有新蝉旧蝉吗？况且，蝉是虫子，都没有头发没有手，又怎么会梳妆呢。
　　
　　字全认识，放在一起就看不懂了。
　　
　　阿椿眼巴巴地干看着时，沈维桢正在睦和堂同老祖宗说话。
　　
　　“我知道你不喜欢她们母女，”老祖宗叹气，“说来也怪我，当初沈云娥新寡，你父亲写信回来，说她曾救过他性命，现在孤苦无依，遭人欺凌，实在可怜，想要纳她做妾。我觉得不合适，不肯。谁知他不声不响，竟在外面养着了。唉！无名无份，还捏了个‘远房表哥’的由头……你六岁那年生的那场急病，险些要了你的命去。谁知道那么巧，沈云娥即将临盆，你父亲——”
　　
　　“老祖宗，”沈维桢打断，“您别再说了。”
　　
　　六岁时，他险些丧命，请来的御医都摇头说没法子了，准备后事吧。李夫人哭得肝肠寸断，只希望沈士儒能赶来看他。万一有个好歹，沈维桢也能见见父亲。
　　
　　但沈士儒在南梧州。
　　
　　沈维桢好不容易从鬼门关拣回一条命，醒来时也不见父亲。痊愈后才得知，他敬仰的父亲，正在南梧州陪他的“远房表妹”。那位远房表妹刚刚诞下一女，名唤阿椿，母女平安。
　　
　　此后更甚。
　　
　　沈士儒性格刚正，不肯趋炎附势，直言不讳，常遭弹劾，十余年升升贬贬，大部分时间都在外放，极少回京。沈维桢很少同父亲相处过，只听人讲，沈士儒常伴沈云娥母女回南梧州，有人更是见过他手把手教阿椿写字、玩闹。
　　
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　　“静徽既然已经进了侯府，我就会将她当作亲生妹妹看待，”沈维桢说，“老祖宗，您放心，该给她的东西，我一样都不会缺。”
　　
　　老祖宗看着他，也觉对不起这个孙儿。
　　
　　阿椿无辜，沈维桢更是无辜。
　　
　　然而，沈士儒已逝，事情到了如今这个地步，一切宽慰都是枉然。
　　
　　如今，沈士儒名义上没有任何妾室，只有夫人李德姝，以及她所诞育的唯一长子沈维桢。
　　
　　

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