21 恐惧

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秋霜越发觉得事情古怪。
　　
　　今夜，向来康健的大爷忽然说头痛，想吃姑娘做的青梅干。
　　
　　按常理，积雪这般深，又是晚上，姑娘一到夜间就眼睛不好，原不该过去——可荷露打了一盏璀璨光华的大琉璃灯，看样子是来接姑娘的。
　　
　　姑娘叫了其他公子小姐一并去探望，那么多弟弟妹妹，大爷独独要同姑娘谈话。
　　
　　两人闭着门，在书房里谈了许久，再出来时，秋霜眼看着姑娘的脸特别红。
　　
　　像熟透的蔷薇花。
　　
　　秋霜就没见姑娘这般脸红过。
　　
　　不像热的，不是害羞，竟似……惊恐。
　　
　　大爷让秋霜扶着姑娘直接回藏春坞，不必再见其他人。
　　
　　秋霜不敢问，但做下人的，主子吩咐什么，照做就是了。
　　
　　她不敢看大爷的脸，只留意到，大爷胸前衣服露出一角雪青色，很熟悉，可离得太远，实在看不清。
　　
　　回藏春坞的这一路，秋霜感觉姑娘一直在发抖。
　　
　　“是冷么？”秋霜关切，“姑娘再忍一忍，马上就到了。”
　　
　　她心疼，又暗暗地想，大爷怎么如此不体恤人？这样冷的天，到底是什么要紧的事情，一定要姑娘亲自过去说？
　　
　　阿椿的声音很低，她死死抓住秋霜的手：“不是冷，我不冷，我只是……害怕。”
　　
　　她很怕。
　　
　　沈维桢将她从地上扶起时，阿椿嗅到他的气味，如初雪那日抱她时一样的香，可现在的阿椿没办法再说出“哥哥你好香”了。
　　
　　因她意识到，这样是不对的。
　　
　　阿椿不想知道沈维桢用的什么香料，不敢知道。
　　
　　女学中，夫子讲《诗经》中《南山》、《敝笱》、《载驱》三篇时，屏退外人，为她们讲了一段悖德的故事。
　　
　　齐襄公尚是太子诸儿时，与同父异母的妹妹文姜有了一段不伦之恋；后文姜被嫁给鲁桓公，两人就此分别。
　　
　　十五年后，齐襄公写信给鲁桓公，邀他携夫人来齐。岂料一到齐国，文姜便回到宫中，与齐襄公私会。
　　
　　鲁桓公察觉此事后，齐襄公为遮盖此事，竟派人将他暗杀。
　　
　　阿椿是当故事听的，但今夜，沈维桢将她扶起时，她脑子里没由来冒出那一句——
　　
　　「南山崔崔，雄狐绥绥。」
　　
　　她不该记住这首诗，她是个笨脑袋，这首诗也不需要背诵，夫子只讲过一遍，她怎么就记住了呢？
　　
　　怎么突然在这时候想起来呢？
　　
　　回到藏春坞，秋霜和冬雪忙坏了，张罗着拿炭火盆、再将房子烧暖和些，汤婆子、手炉、厚厚的锦被。
　　
　　阿椿暖和地躺在床上，皮肤尚颤栗。
　　
　　从沈维桢靠近时，她就控制不住地开始抖了。
　　
　　没人教过她这是什么、该怎么处理，她大睁着眼睛，睡不着觉。听到床帘外秋霜接了冬雪的班，她才起身，轻声叫：“秋霜。”
　　
　　秋霜吓一跳：“姑娘？怎么还没睡？”
　　
　　阿椿双手拨开床帘，祈求：“秋霜，你能上来陪我睡觉吗？”
　　
　　秋霜犹豫了一下，点头答应。
　　
　　这么大的姑娘请求她上来陪着睡，其实不太合规矩，但姑娘脸色苍白，看起来着实害怕了。
　　
　　秋霜拿了自己的枕头、被子，轻手轻脚上阿椿的床，躺在阿椿身边，问：“对了，姑娘，你今日那个帕子放在哪里了？我适才没有找到，可是姑娘自己收起来了？”
　　
　　那帕子颜色极好，极美的雪青色，是李夫人赏的。
　　
　　阿椿爱惜东西，秋霜和冬雪管理严格，藏春坞从没丢过什么。
　　
　　“啊，”阿椿迟疑地说，“许是落在外面了吧。”
　　
　　秋霜思虑周全：“那明日我再为姑娘找一块差不多颜色的。”
　　
　　她想得要多，若是大爷送的，丢了，大爷偏爱姑娘，也不会说什么；
　　
　　但那手帕是李夫人送的，若是丢了，就是不尊敬——
　　
　　冷不丁，秋霜忽然想起，扶阿椿出来时，大爷站在廊下，垂眼看着姑娘。
　　
　　他胸前露出的那一角雪青色。
　　
　　同姑娘今日“丢”的手帕一样的雪青色。
　　
　　想到这，秋霜又意识到一点。
　　
　　姑娘手上空荡荡的。
　　
　　章夫人送的那对镯子没了。
　　
　　不敢想。
　　
　　实在不敢细想。
　　
　　借着外面的烛火光，秋霜看到阿椿惊魂未定的脸，小小的，苍白的。
　　
　　姑娘的手摸起来很软，清雅素淡的香气，很像莲花；姑娘说那香味其实是山茶，是在京城中精心照料也很难养活、但在南梧州漫山遍野开的山茶花。
　　
　　今晚，在大爷的书房中，究竟发生了什么？
　　
　　秋霜轻声：“姑娘，你还冷么？”
　　
　　阿椿抓紧被子。
　　
　　她还在回想，两人距离最近的那一刻，纵使隔着衣服，阿椿也觉似赤、裸着被兄长触碰。
　　
　　沈维桢将她扶起，她刚站稳，他稳稳托着她双臂，平和地说：“别再想什么嫁人的事情，在外毕竟不如自己家中自在。如你的夫子向云那般，醉心诗词，发愿今生不嫁吧——那样，你和表姑母可以在家里永久住着、永不分开。将来，我亦可为表姑母养老送终，立牌位，供奉香火。”
　　
　　他眼中的东西让她畏惧。
　　
　　再细想，今晚发生的一切古怪——
　　
　　锦被之中，阿椿摇头：“不冷，我是……”
　　
　　秋霜与冬雪不同。
　　
　　她可以对秋霜说。
　　
　　“哥哥今天说，不让我嫁人，”阿椿喃喃，“我一下子不知道该怎么办才好了。”
　　
　　秋霜心中一喜。
　　
　　是了……是了……她猜测的都是对的！！！
　　
　　“姑娘，”秋霜试探，“大爷还说了什么？”
　　
　　阿椿说：“他想让我娶猫……不，聘猫，然后，夸夫子教我教得很好，还关心地问了夫子平时怎么教的我，夸我能说会道，嗯……”
　　
　　稀里糊涂的，阿椿想，原来今晚和哥哥说了这么多话。
　　
　　和他说话时，时间过得飞快，完全没有留意。
　　
　　秋霜暗骂一句该死，姑娘那个脑子不转弯的，不该这么问。
　　
　　她斟酌许久，直接问出口：“姑娘，大爷是不是想娶你？”
　　
　　阿椿短促地啊了一声。
　　
　　“不是，”阿椿飞快地说，“我们是兄妹呀。”
　　
　　“远房表亲而已，”秋霜一下子坐起来，按捺着激动的心，劝，“哪怕表兄妹，也可以成婚的——更何况姑娘你与大爷只是远房表亲。”
　　
　　秋霜吃惊地发现，阿椿眼睛没有一点光彩。
　　
　　她知道姑娘看不见，又怕被外面守夜的侍女听到，压低声音，快速地说：“大爷待姑娘很好，更何况，老祖宗疼爱姑娘，疼得和亲孙女一般；李夫人近些时日不也夸姑娘看账本看得好么？姑娘若是嫁给大爷，那就是掉进蜜糖罐里了，天底下还能有比这更好的亲事吗？”
　　
　　阿椿依旧没说话。
　　
　　秋霜一心盼着姑娘安稳，说：“大爷房里一个人都没有，姑娘你是知道的呀。而且，我看大爷一开始就中意姑娘了。自打姑娘进了府，流水般的好东西往咱们院子里送。现如今，谁人不知大爷宠爱姑娘？我的那些姐妹们，都羡慕咱们藏春坞呢。姑娘，寻觅夫婿，不就要找待你好、疼爱你的么？”
　　
　　阿椿说：“可我和哥哥是兄妹呀。”
　　
　　秋霜说：“我知道，远房表——”
　　
　　“不是，”阿椿想了想，告诉秋霜，“我母亲，是大老爷的外室。”
　　
　　秋霜笑起来的嘴角僵了。
　　
　　——不对，那不是二房三房那些碎嘴子编排的东西吗？不是那些下人满嘴胡吣的吗？
　　
　　“我母亲的名字虽一直没有上沈家的家谱，但他们相伴十余年，形影不离；父亲身故前留下书信，说将来若活不下去了，就以远房表亲的名义投奔沈府——今年，沈府来人，将我们母女接进京，”阿椿说，“我不是哥哥的远房表妹，我是他妹妹。”
　　
　　秋霜的狂喜变成了剧烈的恐惧。
　　
　　如此说来，莲池初遇，沈维桢并不知阿椿身份，将她错认成了孟小姐；后来才知晓……天啊天啊天啊，这是什么恐怖的事情啊！！！
　　
　　“所以，不要再说这种有悖人伦的话了，想也不能再想，”阿椿认真地教育她，“若走漏出去……你会挨板子的。”
　　
　　不。
　　
　　何止挨板子。
　　
　　秋霜脸色煞白。
　　
　　大爷会直接将她撵出去吧。
　　
　　说不定还会被毒哑。
　　
　　她躺下来，感受到阿椿侧过身。
　　
　　黑暗中，香香的姑娘隔着被子抱住她。
　　
　　秋霜知道姑娘为什么一直在抖了，现在秋霜也在抖。
　　
　　“我很怕，”阿椿喃喃，“秋霜，我不知道该怎么做才好。现在，我感觉像被风吹起来了，在天上胡乱地飘，东西南北都不由我。”
　　
　　秋霜自己吓掉半条命，仍打起精神安慰她。
　　
　　“姑娘莫怕，”秋霜放缓语气，“大爷见识多，听说过的东西也多。他说不想让姑娘嫁，恰恰是对姑娘好呢。姑娘也知道，做新妇总不如做姑娘贵重。倘若出嫁，为婆母请安奉茶，晨昏定省……哪里有做姑娘自在呢？”
　　
　　她试图让自己也相信：“更何况，姑娘不是舍不得离开沈夫人么？若姑娘不出嫁，不就可以永远伴着沈夫人了？”
　　
　　阿椿想想：“你说得很对，原是我们都想窄了。”
　　
　　秋霜汗涔涔：“姑娘早些睡吧，明日还要上学堂呢。”
　　
　　安抚阿椿睡下后，秋霜却睡不着了。
　　
　　她大睁着眼，满身汗。
　　
　　但愿事情如她所说那般。
　　
　　但愿大爷对姑娘真是兄妹之情。
　　
　　否则，实在太骇人听闻。
　　
　　仁寿堂中，沈维桢尚未歇下。
　　
　　他独自坐在书房中，面前书摊开，无心看，雪青色的手帕静静放置在桌上，镯子早被他收起来，只有这一方帕子，已经没了她的体温，香气犹在，了犹未了。
　　
　　拿起手帕，捻了一捻，垂下的帕子边角摩挲着他的手腕，如怯生生的回应。
　　
　　沈维桢的身体要为她的回应发硬、酥倒。
　　
　　不由得想起扶起时她蓦然变急的呼吸，沈维桢原不想乱的，那瞬间也乱了。
　　
　　沈维桢忽而觉察，先前设想未免太空中楼阁。
　　
　　让妹妹留在府上一辈子不难，她如今的夫子向云，以及那位遥溪居士，一女一男，皆是发愿过，愿此身供于诗词、学问，不愿婚配。
　　
　　宫中太后听到这桩逸事，还称赞二人向学之心虔诚，赏赐了东西。
　　
　　

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