25 强吻

25 强吻 (第1/2页)

阿椿特意选择了沈维桢不在家的日子，去赶赴榴花集。
　　
　　“若我身死，请将我与你生身父亲合葬；我一直带着他的骨灰，就在咱们上京时带的那只瓷罐子里。”
　　
　　“南梧州是回不去了，我听闻夫人有意认你做义女……借着这个身份，寻一个好的人家吧。”
　　
　　……
　　
　　知道真相后的阿椿害怕极了。
　　
　　母亲怎么能有此想法？
　　
　　她怎么会认为能瞒得住沈维桢——那可是沈维桢啊！
　　
　　倘若被沈维桢知道她其实并不是他妹妹，那、那——
　　
　　阿椿不敢想。
　　
　　半夜急病，清醒来的沈云娥同阿椿说了很多。
　　
　　不是每次昏厥都能醒来，她隐约觉察大限将至，才终于告知女儿实情。
　　
　　沈云娥的夫君，是南梧州一名小吏。
　　
　　他同沈云娥一同长大，青梅竹马，自幼相伴；到了年龄，自然而然地结为夫妻，耳鬓厮磨，情谊深重。
　　
　　新婚第三日，沈云娥在野外摘果子，救了一名被毒蛇咬伤的男子。她质朴心善，认为不过举手之劳，所用草药都是野外随手采集的，坚决不接受男子赠予的金银。
　　
　　次日，夫君忽喜出望外地回家，告诉她，今晚要多备些饭菜——他口中那个心慈宽宏的大人要来家中做客，说想尝尝南梧州本土的风味。
　　
　　夫妻俩认真地做了一顿丰盛的饭菜，因这位大人为官清廉，素有贤名，平时对夫君照拂良多。沈云娥还拿了一块准备做裙子的布，去邻居家换了些肉。
　　
　　入夜，沈云娥见到被她救下的那名男子，沈士儒。
　　
　　沈士儒携重礼登门，同她夫君讲了她的救命之恩；为了答谢，沈士儒格外重用她夫君，时不时的，也送东西过来。
　　
　　因同姓，沈士儒甚至写信给京城那边，说救命之恩大于天，体恤她们夫妻俩贫弱可怜、无处依托，决心要同沈云娥认作表亲。
　　
　　沈云娥和夫君都十分感恩。
　　
　　好景不长，夫君生病，先是咳嗽，不到两日，开始高热、卧床不起，请了多少大夫，都束手无策。
　　
　　夫君咽气时，沈云娥哭到昏迷，再醒来时，人已躺在床上。
　　
　　沈士儒正同大夫低声交谈，听到动静，回头，看向沈云娥。
　　
　　他同沈云娥说了三句话。
　　
　　“你腹中有了孩子。”
　　
　　“今后我就是你的夫君。”
　　
　　“我会好好照顾你们。”
　　
　　……
　　
　　沈云娥没有任何办法，她连字都认不得几个。两家父母早就没了，她怀着孕，许多重活都做不得。
　　
　　一开始不肯屈从，沈士儒没有强行接她进府，知她不情愿，也不再来。
　　
　　渐渐地，谁都知道这里有个文弱又新死了夫君的寡妇，夜间总有宵小游荡，贼心不死，想揩油。
　　
　　沈云娥忍了几日，那些人越发放肆，甚至有试图半夜闯门的，幸好被邻居家男人打了回去。
　　
　　邻居家的妻子来陪了她半夜，语重心长，劝沈云娥趁腹中胎儿小，不如抓把药吃了，落下胎后再嫁，不然，今后还有几十年呢，她手无缚鸡之力，偏偏又生得这般好看，该怎么能活得下去呢？
　　
　　沈云娥舍不得腹中的孩子，更不想再嫁。
　　
　　她同夫君是自小的情谊，这是他唯一的骨血，也是她第一个孩子，如何舍得？
　　
　　擦干眼泪，沈云娥走投无路，只能向沈士儒求助，希冀他能略略抬抬手，给她一些恩惠，找些人帮她撑一撑腰，好让她能顺利地产下孩子。
　　
　　她去了沈士儒的宅邸，从此没能离开。
　　
　　半强迫性质的交；媾，沈士儒告诉她，如此这般，他才能真正将她腹中孩子视如己出。
　　
　　之后，他果真遵守了诺言，无论去哪里，都带着她们母女，衣食住行，照顾妥帖。
　　
　　沈士儒同她说，父母恩爱，孩子才能开心；纵使沈云娥再厌恶他，在阿椿面前，也不能表露出半分。
　　
　　这恩爱夫妻一扮，就是十几年。
　　
　　直到沈士儒去世。
　　
　　沈云娥有一种痛苦的解脱感，她既伤心，又痛快。
　　
　　十几年太久了，久到她不知自己是在演还是真的痛苦，也分不清对沈士儒的感情，她必然是恨他的，可也感激他；若没有沈士儒，只怕阿椿都无法顺利出生——无论如何，绝与爱无关。
　　
　　眼看命不久矣，沈云娥还是将此事告知阿椿，她总要知道真相，总该知道这一切。
　　
　　纵使会痛苦。
　　
　　但谁能无忧无虑地过一辈子。
　　
　　得知真相后，阿椿恍惚了好几日。
　　
　　在此之前，她一直以为沈士儒与沈云娥互敬互爱。她早将沈士儒视作亲生父亲，她学的那些东西，全是沈士儒手把手教出来的。
　　
　　沈云娥说，先前不告诉她，只是不愿那些恩怨纠缠落在下一辈肩膀上；有些东西，到她就该停了。
　　
　　作为父亲，沈士儒是好的——但阿椿有必要知道自己来自何处。
　　
　　最重要的一点，还是沈云娥想同阿椿亲生父亲合葬。若是土葬，就将骨灰撒在她身上；若要火化，便融在一起。
　　
　　阿椿好几晚都没睡好。
　　
　　她感觉自己就像前段时间的秋霜。
　　
　　沈维桢待她好，是认定了她是妹妹；可若是他知道真相，知道被欺骗了——
　　
　　阿椿攥紧帕子，感到头很痛，脑子很痛，比学习还要痛。
　　
　　她的脑子想不了太深远的东西，只想近的，那就是母亲的病，医药费；她必须快些嫁出去，快些找个好人家，将母亲接过去。
　　
　　欠侯府的，欠老祖宗的，欠沈维桢的，欠李夫人的……她会努力去偿还。
　　
　　还不清，也要还。
　　
　　琳瑛不是也说了么？府上的姑娘公子们，若能嫁到好的人家，也是对沈维桢的报答。
　　
　　春水漾，风中送来蔷薇香。
　　
　　阿椿坐在亭子中，连最爱的桑葚都无心吃了，只盼望着章红夫能来。
　　
　　前段时间，章家出事，章夫人原本筹备的雅集也取消了。
　　
　　太阳高升时，章红夫姗姗来迟。
　　
　　家中闹出这样的事情，她觉得不光彩；本不想来的，但章夫人坚持要让她来，说身正不怕影子斜，事情总能查出个水落石出，不来，反而被人认定是心虚。
　　
　　她一到地方，就被阿椿拉住手。
　　
　　章红夫感动得眼泪滚落，懊恼：“静徽，我就知道你信我们的。前些日子，那个侍女不慎弄碎了母亲的花盆，那花可是千里迢迢运来的，母亲精心养了三年，就这么被她弄死了……但母亲也没怎么着她，不过是让孙妈妈打她几个嘴巴子而已……谁知她竟如此想不开，投井自杀了。”
　　
　　阿椿此刻看她哭得伤心，用帕子给她擦泪，又低声：“既然那女子身上的伤不是你们家弄出来的，是不是有人嫁祸陷害？”
　　
　　章红夫忧虑：“那必然是父亲的政敌了，父亲为官清正，得罪过不少人。这几日都没去上朝，一直在家中，哥哥也是。”
　　
　　孟姒绡同余哓山并肩过来，一并安慰着章红夫。
　　
　　阿椿将藏有纸条的香囊藏在袖中，汗水渐渐湿透了。
　　
　　她知眼下不是最好时机，但的确需要和章简认真谈一谈。
　　
　　她要问章简，两人若成亲，能否将病重的母亲接到章家居住？若可以，阿椿便同意这份婚事，不会有任何异议；倘若不行……
　　
　　便不必提亲了，她会另寻人家。
　　
　　只等章红夫心情平复，再拜托她将此香囊带回她府上。
　　
　　不远处，秋霜仔细检查吃食，以防不新鲜或被动了手脚；
　　
　　冬雪站在一旁，牢牢盯紧了章红夫带来的那几个侍女小厮。
　　
　　沈维桢吩咐过了，要看紧些。
　　
　　尤其是章府的人。
　　
　　榴花集开在余家新落成的园子中，大好晴日，与余家园子相隔不足两条街的章府中，却是愁云惨淡。
　　
　　沈维桢见了章简的父亲，如今的尚书左仆射，章裘。
　　
　　作为百官之首，辅佐皇帝的重臣，章裘一路走到这个位置，着实不易。
　　
　　他性格刚烈，为推新法，得罪了不少世家贵族。
　　
　　如此明显下作的手段，不知是谁干的，偏生找不到一点头绪；圣上态度暧昧不明，让他在家休息几日，怎能不令章裘心急如焚。
　　
　　经仵作检验，那侍女身上的伤痕，确实是生前遭到鞭笞虐伤，又死在他们院里井中，偏巧，前几日刚被章夫人下令惩罚，真是有口也难说清。
　　
　　这个节骨眼上，沈维桢递了拜帖。
　　
　　“我同少繁有着同窗之谊，素来交好，因知晓少繁为人，更觉此事有蹊跷，”沈维桢说，“刚得知此事后，我便私下请了经验丰富的老仵作，偷偷前去检验。老仵作说，死者若是生前在水中溺亡，必然挣扎呼吸，口鼻皆会有泡沫，指甲缝隙中有抓挠痕迹；若是死后再被投入水中，则没有这些。”
　　
　　章裘皱眉：“那女子的确是溺死的。”
　　
　　“老仵作在她指甲缝中找到一些丝线残留，且断了一根指甲，还有三根手指为外力所折，”沈维桢说，“据仵作推论，应当是有人将她按住淹死，女子挣扎前挠伤了那人，抓住他衣角。那人仓皇之下，掰断了女子手指，再将她悄悄投入井中——如此，可命人下井，勘探是否有痕迹，也是一桩证据。”
　　
　　章裘捻了捻胡须，盯着他：“你知道是谁？”
　　
　　“说来凑巧，”沈维桢说，“刚刚探明此事后，我欲立刻告知大人，于是深夜赶来。途径贵府西角门时，见到贵府一管事形迹可疑，左顾右盼后，上了一辆马车。”
　　
　　章裘拍桌子，愤怒：“果真是有家贼。”
　　
　　他早疑心家中有奴仆被外人所收买，否则怎么一有风吹草动，就遭弹劾。虽都是小事，也烦心。
　　
　　只是家大府大，人口诸多，一直拿不住是谁。
　　
　　“为了不打草惊蛇，我遣人在贵府西角门守着，特意跟着贵府管家，发现他果真手腕有抓伤痕迹；几日下来，今日终于找到接头之人，乃是参知政事薛大人家的一个奴仆，”沈维桢说，“我得知此事，特来告诉大人，需加小心。”
　　
　　章裘看着他，仿佛看到他的父亲，沈士儒。
　　
　　身为世家子弟，沈士儒当年选择跟随章裘的老师、支持变法改革，却也因此被针对，贬谪到偏远州府。
　　
　　十余年过去了，老师尸骨早已成灰，沈士儒死于暴病，章裘身居高位，新政仍难以推行。
　　
　　“多谢你今日提醒，”章裘说，“待此事平息，我便让夫人登门提亲。”
　　
　　先前章夫人提过，说章简有意求娶沈维桢的妹妹、沈静徽，是个表姑娘，但很受家人宠爱，想来也不要紧。
　　
　　章夫人身世也算不上多么显赫，夫妻么，恩爱更重要。
　　
　　章裘对四子章简没什么要求，因着对沈士儒的好印象，同意了这件婚事。
　　
　　沈维桢温和一笑：“大人，我今日前来，正是为此事。舍妹静徽已定了人家，是她母亲昔年指腹为婚。”
　　
　　章裘意外：“先前怎么没听说过？”
　　
　　“也是这几日问过她母亲，才知道的，”沈维桢遗憾，“我们不好背信弃义，辜负了贵府抬爱，请不要声张此事。”
　　
　　如今，沈维桢主动给了如此重要的线索，言辞又恳切，章裘认为，他说的多半是真的，那沈静徽的确已有婚约。
　　
　　否则，既然沈维桢有意同章家交好，便没有理由不与章家结亲。
　　
　　章裘亲自送了沈维桢出门，颇为欣赏这个年轻人。
　　
　　他同他父亲沈士儒很相像，但更稳重，做事也细致、圆滑。
　　
　　将来必定大有可为。
　　
　　上了马，沈维桢收起微笑，告诉叶青：“去余大人家。”
　　
　　他沉沉地想，章简在家，并没有参加榴花集……章红夫今日去了。
　　
　　阿椿究竟在打什么主意？
　　
　　若她只是想安慰朋友，那倒无妨。
　　
　　只希望她莫作蠢事。
　　
　　余府花园中，阿椿拉着章红夫的手，出了一身的热汗。
　　
　　“我有话想同章四公子讲，”阿椿小声说，“你找个人，将这个香囊送出去，给他。”
　　
　　章红夫知道两人不久将要定亲，更何况她已知章简心事，此刻为哥哥高兴，点点头：“我立刻让我身边的莺莺去。”
　　
　　莺莺是章红夫的心腹丫头。
　　
　　“不，不，这样太明显了，”阿椿想了想，担心会被人发觉，“这样，你把香囊给个侍女，不要让她亲自送，而是让她另找一个跑腿的小厮，最好不是你们府上的……”
　　
　　说这，阿椿摸出些碎银子来：“把这个给那个小厮，只当付钱让他跑一趟。”
　　
　　章红夫拿走香囊，不肯要银子：“将来咱们都是一家人了，还客气些什么？”
　　
　　影影绰绰处，冬雪还在盯着。
　　
　　她谨记嘱托，看着章红夫和阿椿亲密说笑，不多时，章红夫去更衣了，进去三个侍女伺候，仍旧出来三个。
　　
　　

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